Почва - один из важнейших ресурсов нашей планеты. Здоровая почва является отправной точкой для повышения продуктивности и устойчивости фермы, и именно поэтому здоровье почвы является одним из шести принципов и критериев улучшения качества хлопка, которых придерживаются фермеры BCI.
Некоторые фермеры BCI продвигают этот принцип, внедряя инновационные методы, чтобы не только заботиться о здоровье почвы, но и что-то вернуть почве. Зеб Уинслоу - один из таких фермеров.
Зеб из Северной Каролины, США, фермер в пятом поколении, уделяет первоочередное внимание сохранению почвы на хлопковой ферме своей семьи. Всегда находясь в авангарде более экологичных методов ведения сельского хозяйства, семья 17 лет назад перешла от традиционной обработки почвы к полосовой обработке почвы, которая может обеспечить сохранение почвы и повышение эффективности, а также повышение устойчивости к эрозии. Они также внедрили интегрированные методы борьбы с вредителями, чтобы управлять распылением инсектицидов и использовать как можно больше полезных насекомых.
Однако на этом семья не остановилась. Теперь они лидируют в сельскохозяйственной практике, называемой «покровное растениеводство». Покровная культура - это вид растений, выращиваемых в первую очередь для борьбы с сорняками, борьбы с эрозией почвы, улучшения качества почвы и борьбы с болезнями и вредителями. Тем не менее, это не обычная практика в выращивании хлопка, но это может скоро измениться в США.
Наряду с Зебом есть новое поколение фермеров, которые более сознательны в отношении окружающей среды и более открыты для пробования новых методов. «Северная Каролина как штат является одним из наиболее активных сторонников использования покровных культур в США, и по всей стране мы наблюдаем движение за здоровье почвы. С покровными культурами люди пытаются найти более целостный способ обработки и использования нашей почвы как ценного ресурса », - комментирует Зеб.
«Хлопок - жадная культура, он забирает много с земли и мало что дает. Покровные культуры помогают, подкармливая землю в межсезонье », - объясняет он. Много лет Зеб использовал одинарную покровную культуру, а четыре года назад перешел на смесь многовидовых покровных культур, чтобы еще больше увеличить свою надземную биомассу. Преимущества этого метода были замечены сразу, и в течение первого года использования многовидовых покровных культур Зеб заметил усиление подавления сорняков и удержания влаги в почве. Он считает, что за последние два года ему удалось сократить количество гербицидов на своих растениях на 25%. Поскольку покровные культуры начинают окупаться, а Зеб сокращает количество используемых гербицидов, экономические выгоды могут быть реализованы в долгосрочной перспективе.
Поддерживает ли этот новый метод отец Зеба, которого также зовут Зеб Уинслоу, и хлопковый фермер из предыдущего поколения? Вначале я подумал, что это безумная идея. Но теперь, когда я увидел преимущества, я стал более убежденным" говорит он.
Как объясняет Зеб, фермерам нелегко отказаться от традиционных и проверенных методов ведения сельского хозяйства, и до недавнего времени фермеры, выращивающие хлопок, не знали так много о биологии почвы. За последние 10-15 лет были достигнуты большие успехи в понимании того, что происходит под землей. Зеб считает, что по мере расширения знаний о почве фермеры будут лучше подготовлены к тому, чтобы лучше гармонировать с природой, работая с почвой, а не борясь с ней.
С прицелом на будущее и на следующее поколение фермеров, выращивающих хлопок, Зеб считает, что: «В конце концов, если будет хлопок, его, как и все остальное, придется производить экологически рационально. По мере роста населения земли будет все меньше и меньше, и, поскольку мы пытаемся повысить урожайность для удовлетворения спроса, также важно, чтобы мы обеспечивали почву, как жизненно важный ресурс, для будущих поколений ».
