Toprak, gezegenimizin en hayati kaynaklarından biridir. Sağlıklı toprak, çiftlik üretkenliği ve sürdürülebilirliği için bir başlangıç noktasıdır ve bu nedenle toprak sağlığı, BCI Çiftçilerinin bağlı olduğu altı Better Cotton İlke ve Kriterinden biridir.
Bazı BCI Çiftçileri, yalnızca toprak sağlığına özen göstermekle kalmayıp aynı zamanda toprağa bir şeyler geri vermek için yenilikçi uygulamalar uygulayarak bu ilkeyi ilerletmektedir. Zeb Winslow bu çiftçilerden biridir.
Kuzey Carolina, ABD merkezli Zeb, ailesinin pamuk çiftliğinde toprağın korunmasına öncelik veren beşinci nesil bir çiftçidir. Her zaman daha sürdürülebilir tarım uygulamalarının ön saflarında yer alan aile, 17 yıl önce geleneksel toprak işlemeden, toprak koruma ve verimlilik faydalarının yanı sıra artan erozyon direnci sağlayabilen şerit işlemeye geçti. Ayrıca böcek ilacı spreylerini yönetmek ve mümkün olduğunca çok sayıda faydalı böcek kullanmak için Entegre Zararlı Yönetimi uygulamalarını da uyguladılar.
Ancak aile bununla da kalmadı. Şimdi 'örtü kırpma' adı verilen bir çiftçilik uygulamasıyla öncülük ediyorlar. Örtü bitkisi, öncelikle yabani otları bastırmaya, toprak erozyonunu yönetmeye, toprak kalitesini iyileştirmeye ve hastalık ve zararlıları kontrol etmeye yardımcı olmak için yetiştirilen bir bitki türüdür. Ancak, pamuk çiftçiliğinde yaygın bir uygulama değildir, ancak bu ABD'de değişmek üzere olabilir.
Zeb ile birlikte, çevreye daha duyarlı ve yeni uygulamaları denemeye daha açık fikirli yeni nesil çiftçiler var. "Bir eyalet olarak Kuzey Carolina, ABD'de örtü bitkisi kullanımını en fazla benimseyen ülkelerden biri ve tüm ülke genelinde bir toprak sağlığı hareketi görüyoruz. Örtü bitkileri ile insanlar toprağımızı değerli bir kaynak olarak kullanmanın ve işlemenin daha bütünsel bir yolunu bulmaya çalışıyorlar," diyor Zeb.
“Pamuk açgözlü bir mahsuldür, yerden çok şey alır ve pek bir şey geri vermez. Örtü bitkileri, sezon dışı dönemlerde toprağa bir şeyler besleyerek yardımcı oluyor” diye açıklıyor. Uzun yıllardır tek bir örtü bitkisi kullanan Zeb, toprak üstü biyokütlesini daha da artırmak için dört yıl önce çok türlü bir örtü bitkisi karışımına geçti. Bu yöntemin faydaları hemen fark edildi ve çok-türlü bir örtü bitkisinin kullanılmasının ilk yılında, Zeb yabani otların bastırılmasında ve toprakta nemin tutulmasında artış gördü. Son iki yılda bitkilerine herbisit girdisini %25 oranında azaltabildiğine inanıyor. Örtü bitkileri kendileri için ödeme yapmaya başlayınca ve Zeb herbisit girdisini azalttıkça, uzun vadede ekonomik faydalar elde edilebilir.
Zeb'in aynı zamanda Zeb Winslow adlı babası ve önceki nesilden bir pamuk çiftçisi bu yeni yöntemi destekliyor mu? "Başlangıçta, bunun çılgın bir fikir olduğunu düşündüm. Ama şimdi faydalarını görünce daha çok ikna oldum., " diyor.
Zeb'in açıkladığı gibi, çiftçilerin geleneksel ve kanıtlanmış tarım yöntemlerinden uzaklaşması kolay değil ve yakın zamana kadar pamuk çiftçileri toprak biyolojisi hakkında pek bir şey bilmiyorlardı. Son 10-15 yılda, yerin altında neler olup bittiğini anlamak için büyük adımlar atıldı. Zeb, toprak bilgisi arttıkça çiftçilerin toprakla savaşmak yerine onunla çalışarak doğayla daha iyi uyum sağlamak için daha donanımlı olacağını düşünüyor.
Geleceğe ve gelecek nesil Winslow pamuk çiftçilerine bir bakış açısıyla Zeb, “Sonunda, eğer pamuk olacaksa, diğer her şey gibi bunun da sürdürülebilir bir şekilde üretilmesi gerekecek. Nüfus arttıkça daha az toprak olacak ve talebi karşılamak için verimi artırmaya çalışırken, hayati bir kaynak olan toprağın gelecek nesiller için orada olmasını sağlamamız da önemli.”
