माती ही आपल्या ग्रहाच्या सर्वात महत्वाच्या संसाधनांपैकी एक आहे. निरोगी माती ही शेतीची उत्पादकता आणि टिकावूपणाचा प्रारंभ बिंदू आहे आणि म्हणूनच मातीचे आरोग्य हे सहा उत्तम कापूस तत्त्वे आणि निकषांपैकी एक आहे, ज्याचे BCI शेतकरी पालन करतात.
काही बीसीआय शेतकरी केवळ मातीच्या आरोग्याची काळजी घेण्यासाठीच नव्हे, तर मातीला काहीतरी परत देण्यासाठी नाविन्यपूर्ण पद्धती लागू करून या तत्त्वाला चालना देत आहेत. झेब विन्सलो हे या शेतकऱ्यांपैकी एक आहेत.
उत्तर कॅरोलिना, यूएसए येथे स्थित, झेब हा पाचव्या पिढीतील शेतकरी आहे जो आपल्या कुटुंबाच्या कापूस शेतीवर माती संवर्धनाला प्राधान्य देत आहे. अधिक शाश्वत शेती पद्धतींमध्ये नेहमीच आघाडीवर असलेले, कुटुंब 17 वर्षांपूर्वी पारंपारिक मशागतीपासून स्ट्रीप-टिलकडे वळले, ज्यामुळे मृदा संवर्धन आणि कार्यक्षमतेचे फायदे मिळू शकतात, तसेच धूप प्रतिरोध वाढतो. त्यांनी कीटकनाशक फवारण्या व्यवस्थापित करण्यासाठी आणि शक्य तितक्या फायदेशीर कीटकांचा वापर करण्यासाठी एकात्मिक कीटक व्यवस्थापन पद्धती लागू केल्या.
मात्र, कुटुंब एवढ्यावरच थांबले नाही. ते आता 'कव्हर क्रॉपिंग' नावाच्या शेती पद्धतीसह पुढे जात आहेत. कव्हर क्रॉप ही एक प्रकारची वनस्पती आहे जी प्रामुख्याने तण दाबण्यासाठी, मातीची धूप व्यवस्थापित करण्यासाठी, मातीची गुणवत्ता सुधारण्यासाठी आणि रोग आणि कीटकांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी केली जाते. तथापि, कापूस शेतीमध्ये ही एक सामान्य प्रथा नाही परंतु ती यूएसमध्ये बदलू शकते.
झेबसोबतच, पर्यावरणाबाबत अधिक जागरूक आणि नवीन पद्धती वापरण्यासाठी अधिक मोकळ्या मनाची शेतकऱ्यांची एक नवीन पिढी आहे. “उत्तर कॅरोलिना हे राज्य म्हणून यूएस मधील कव्हर क्रॉप वापराचे एक मोठे दत्तक आहे आणि संपूर्ण देशात आम्ही माती आरोग्य चळवळ पाहत आहोत. आच्छादित पिकांसह, लोक आमची माती ही मौल्यवान संसाधने म्हणून हाताळण्याचा आणि वापरण्याच्या अधिक समग्र मार्गाकडे पाहण्याचा प्रयत्न करत आहेत,” झेब टिप्पणी करतात.
“कापूस हे लोभी पीक आहे, ते जमिनीतून खूप घेते आणि परतही देत नाही. आच्छादन पिके बंद हंगामात जमिनीत काहीतरी परत देऊन मदत करतात,” ते स्पष्ट करतात. अनेक वर्षांपासून एकच धान्य कव्हर पीक वापरल्यानंतर, झेबने चार वर्षांपूर्वी जमिनीवरील जैव वस्तुमान आणखी वाढवण्यासाठी बहु-प्रजाती कव्हर क्रॉप मिश्रणावर स्विच केले. या पद्धतीचे फायदे ताबडतोब लक्षात आले आणि बहु-प्रजाती कव्हर पीक वापरल्याच्या पहिल्या वर्षात, झेबने तणांचे प्रमाण वाढवले आणि जमिनीत ओलावा टिकवून ठेवला. त्यांचा असा विश्वास आहे की गेल्या दोन वर्षांत ते त्यांच्या वनस्पतींवरील तणनाशकांचे इनपुट 25% कमी करू शकले आहेत. आच्छादित पिके स्वतःसाठी पैसे देऊ लागतात आणि झेब त्याचे तणनाशक इनपुट कमी करतात, दीर्घकालीन आर्थिक फायदे मिळू शकतात.
झेबचे वडील, ज्यांचे नाव झेब विन्सलो आहे, आणि मागील पिढीतील एक कापूस शेतकरी, या नवीन पद्धतीचे समर्थन करतात का? "सुरुवातीला, मला वाटले की ही एक वेडी कल्पना आहे. पण आता मी फायदे पाहिले आहेत, मला अधिक खात्री पटली आहे, " तो म्हणतो.
झेब यांनी स्पष्ट केल्याप्रमाणे, पारंपारिक आणि सिद्ध शेती पद्धतींपासून दूर जाणे शेतकर्‍यांसाठी सोपे नाही आणि अलीकडेपर्यंत, कापूस शेतकर्‍यांना मातीच्या जीवशास्त्राविषयी फारशी माहिती नव्हती. गेल्या 10 ते 15 वर्षांत जमिनीखाली काय चालले आहे हे समजून घेण्यात मोठी प्रगती झाली आहे. झेब यांना वाटते की मातीचे ज्ञान जसजसे वाढत जाईल तसतसे शेतकरी मातीशी लढण्याऐवजी मातीशी काम करून निसर्गाशी अधिक चांगल्या प्रकारे सुसज्ज होतील.
विन्स्लो कापूस उत्पादक शेतकऱ्यांच्या भविष्याकडे आणि पुढच्या पिढीकडे लक्ष ठेवून, झेबचा असा विश्वास आहे की, “शेवटी, कापूस निर्माण करायचा असेल तर इतर सर्व गोष्टींप्रमाणेच त्याचेही शाश्वत उत्पादन केले पाहिजे. जसजशी लोकसंख्या वाढत जाईल तसतशी जमीन कमी होत जाईल आणि आम्ही मागणी पूर्ण करण्यासाठी उत्पादन वाढवण्याचा प्रयत्न करत असताना भविष्यातील पिढ्यांसाठी माती ही एक महत्त्वाची संसाधने म्हणून आहे याची खात्री करणे देखील महत्त्वाचे आहे.
