Sostenibilità

Il suolo è una delle risorse più vitali del nostro pianeta. Un suolo sano è un punto di partenza per la produttività e la sostenibilità dell'azienda agricola, ed è per questo che la salute del suolo è uno dei sei principi e criteri del Better Cotton, a cui aderiscono gli agricoltori BCI.

Alcuni agricoltori BCI stanno portando avanti questo principio implementando pratiche innovative, non solo per prendersi cura della salute del suolo, ma anche per restituire qualcosa al suolo. Zeb Winslow è uno di questi agricoltori.

Con sede in North Carolina, USA, Zeb è un agricoltore di quinta generazione che sta dando la priorità alla conservazione del suolo nella fattoria di cotone della sua famiglia. Sempre in prima linea nelle pratiche agricole più sostenibili, la famiglia è passata dalla lavorazione convenzionale 17 anni fa allo strip-till, che può fornire vantaggi in termini di conservazione del suolo ed efficienza, oltre a una maggiore resistenza all'erosione. Hanno anche implementato pratiche di gestione integrata dei parassiti per gestire gli spray insetticidi e utilizzare il maggior numero possibile di insetti utili.

La famiglia, però, non si è fermata qui. Ora stanno aprendo la strada con una pratica agricola chiamata "coltivazione di copertura". Una coltura di copertura è un tipo di pianta coltivata principalmente per aiutare a sopprimere le erbacce, gestire l'erosione del suolo, migliorare la qualità del suolo e controllare malattie e parassiti. Tuttavia, non è una pratica comune nella coltivazione del cotone, ma potrebbe essere in procinto di cambiare negli Stati Uniti.

Insieme a Zeb, c'è una nuova generazione di agricoltori più attenti all'ambiente e più aperti a provare nuove pratiche. “La Carolina del Nord come stato è uno dei maggiori utilizzatori dell'uso delle colture di copertura negli Stati Uniti e in tutto il paese stiamo assistendo a un movimento per la salute del suolo. Con le colture di copertura, le persone stanno cercando di guardare a un modo più olistico di trattare e utilizzare il nostro suolo come la risorsa preziosa che è", commenta Zeb.

“Il cotone è un raccolto avido, prende molto da terra e non restituisce molto. Le colture di copertura aiutano restituendo qualcosa al terreno durante la bassa stagione", spiega. Dopo aver utilizzato per molti anni una sola coltura di copertura per cereali, Zeb è passato a una miscela di colture di copertura multi-specie quattro anni fa per aumentare ulteriormente la sua biomassa fuori terra. I vantaggi di questo metodo sono stati notati immediatamente e, entro il primo anno di utilizzo di una coltura di copertura multi-specie, Zeb ha notato un aumento della soppressione delle erbacce e della ritenzione dell'umidità del suolo. Ritiene di essere stato in grado di ridurre l'apporto di erbicidi sulle sue piante del 25% negli ultimi due anni. Man mano che le colture di copertura iniziano a ripagarsi da sole e Zeb riduce il suo apporto di erbicidi, i benefici economici possono essere realizzati a lungo termine.

Il padre di Zeb, anche lui chiamato Zeb Winslow, e un coltivatore di cotone della generazione precedente, è favorevole a questo nuovo metodo? "All'inizio pensavo fosse un'idea folle. Ma ora che ho visto i benefici, sono diventato più convinto, " dice.

Come spiega Zeb, non è facile per gli agricoltori allontanarsi dai metodi di coltivazione tradizionali e comprovati e, fino a poco tempo fa, i coltivatori di cotone non sapevano molto della biologia del suolo. Negli ultimi 10-15 anni, sono stati fatti grandi passi avanti nella comprensione di cosa sta succedendo sotto terra. Zeb pensa che con l'aumentare della conoscenza del suolo, gli agricoltori saranno meglio attrezzati per armonizzarsi meglio con la natura lavorando con il suolo invece di combatterlo.

Con uno sguardo al futuro e alla prossima generazione di coltivatori di cotone Winslow, Zeb crede che: "Alla fine, se ci sarà cotone, dovrà essere prodotto in modo sostenibile, come tutto il resto. Con l'aumento della popolazione ci sarà sempre meno terra e mentre cerchiamo di aumentare i raccolti per soddisfare la domanda è anche importante garantire che il suolo, come risorsa vitale, sia lì per le generazioni future”.

Condividi questa pagina