Earth Calling à la COP15 – La nécessité de protéger la nature, la terre et le sol
Par Alan McClay, PDG, Better Cotton.
Cet article a été publié pour la première fois par Temps égal sur 8 Décembre 2022.
C'est une période chargée pour les négociateurs environnementaux. A peine COP27 à Charm-el-Cheikh terminé, puis c'est parti pour Montréal pour une autre série de pourparlers de l'ONU - cette fois la crise mondiale de la biodiversité.
Le battage médiatique pré-sommet tourne autour d'un "moment parisien" pour les écosystèmes dangereusement surchargés de la planète. Les groupes environnementaux espèrent désespérément un ensemble d'objectifs ambitieux et convenus à l'échelle mondiale qui non seulement protégeront ce qu'il reste de biodiversité, mais aussi restaureront les précieux écosystèmes qui ont été perdus.
C'est un objectif prémonitoire qui sauve la planète. Et c'est une question que l'agriculture mondiale doit adopter aussi fermement que n'importe quelle autre. Un stupéfiant 69 % de la faune a été perdu au cours des cinquante dernières années, avec des « changements d'utilisation des terres » (un euphémisme pour l'extension de agriculture industrielle) identifié comme le principal coupable de ce déclin dramatique.
Alors que les négociateurs gouvernementaux se réunissent une fois de plus, il est donc impératif que la terre – et le rôle de l'agriculture dans sa gestion – soit au premier plan dans leur esprit. Comment l'utilisons-nous, à quoi l'utilisons-nous et comment pouvons-nous le conserver au mieux ?
Le succès ou l'échec en ce qui concerne l'avenir de la terre mondiale et sa capacité à soutenir la vie est un facteur déterminant : la santé des sols. La terre sous nos pieds est si omniprésente qu'il est facile de la tenir pour acquise, mais elle fournit littéralement les briques de construction de la vie.
Une seule cuillère à café de sol sain peut contenir plus de micro-organismes que le nombre total de personnes vivantes aujourd'hui. Ces microbes d'une importance cruciale sont responsables de la transformation des résidus végétaux et d'autres organismes en nutriments - nutriments qui nourrissent ensuite les cultures qui fournissent 95 % de la nourriture mondiale.
Les images phares de l'effondrement actuel de la biodiversité ne sont que trop évidentes : forêts décimées, rivières asséchées, déserts en expansion, crues soudaines, etc. Ce qui se passe sous terre est aussi mauvais sinon pire. Des décennies de mauvaise gestion et de pollution ont donné lieu à une dégradation massive du biome du sol, qui, s'il n'est pas au point mort et idéalement inversé, persistera à ramener la fertilité des terres près de zéro et les cultures et autres végétaux à s'effondrer.
Détérioration de la santé des sols
Des sols sains sont, en fait, largement reconnus pour aider à séquestrer le carbone. Et ce ne sont pas seulement les écologistes et les groupes climatiques qui s'inquiètent de la santé des sols. Les entreprises agricoles sont également concernées. Selon les Nations Unies, les deux cinquièmes des sols de la planète sont aujourd'hui dégradés, tandis qu'une importante minorité (12 à 14 %) des terres agricoles et des pâturages connaît déjà "déclin persistant et à long terme".
L'agro-industrie n'a pas à attendre l'impact inévitable sur ses résultats. Les agriculteurs du Pakistan, par exemple, ont tragiquement vu 45 % de toutes leurs terres cultivées disparaissent sous l'eau après les terribles inondations du mois d'août. Les sécheresses en Californie, quant à elles, ont vu les terres agricoles disponibles diminuer de près de 10 % cette année, avec des pertes de profits calculées à US $ 1.7 milliards. En ce qui concerne l'Europe continentale et le Royaume-Uni, le manque de pluie entraîne une croissance annuelle moyenne pertes agricoles d'environ 9.24 milliards de dollars américains.
Endiguer le déclin de la santé des sols ne sera pas facile, mais un avenir de dégradation continue et de réduction de la fertilité des terres ne doit pas être inévitable. La science du sol progresse à une vitesse incroyable, offrant une compréhension toujours plus grande du fonctionnement des écosystèmes du sol et de ce qui contribue à la santé des sols.
L'agronomie durable et la technologie agricole progressent également à un rythme soutenu. Prenez le développement rapide des biofertilisants à la place des engrais minéraux à base d'azote, qui augmentent l'acidité du sol et nuisent à la vie microbienne lorsqu'ils sont surutilisés. Le marché de engrais à base de champignons, par exemple, devrait connaître une croissance à deux chiffres dans les années à venir, avec des valorisations dépassant 1 milliard de dollars américains d'ici 2027.
Aussi importantes que les percées scientifiques promettent d'être, de nombreuses étapes pour gérer efficacement la santé des sols sont déjà bien connues. La réduction du travail du sol (sans travail du sol ou peu de travail du sol), l'utilisation de cultures de couverture, la rotation complexe des cultures et la rotation du bétail avec les cultures ne sont que quelques-unes des pratiques éprouvées pour prévenir l'érosion et améliorer la biologie du sol.
Toutes ces approches font partie du orientation et formation que Better Cotton fournit actuellement aux producteurs de coton du monde entier. En dessous de nos principes révisés, tous les producteurs de Better Cotton sont également encouragés à développer plans de gestion des sols. Le cas échéant, ceux-ci incluent un engagement à réduire leur utilisation d'engrais inorganiques et de pesticides, idéalement en les remplaçant par substituts biologiques.
Gestion responsable des sols
Des mouvements similaires sont en cours ailleurs. Le Soil Health Institute des États-Unis, par exemple, a récemment créé un Fonds de régénération du coton dans le but d'inciter les agriculteurs à mettre en œuvre des techniques progressives de gestion des sols sur plus d'un million d'hectares de terres cultivées en coton aux États-Unis.
Au niveau de l'exploitation, les approches de la gestion des sols différeront inévitablement. Le type de sol, les conditions climatiques, la taille de l'exploitation, le type de culture et une foule d'autres variables influenceront précisément la stratégie que les agriculteurs développeront. Cependant, l'intégration d'autres pratiques durables sera commune à tous, des mesures d'atténuation des émissions de carbone aux mesures de protection des ressources en eau. Chacun nourrit l'autre.
En tant qu'organisation qui existe pour améliorer les moyens de subsistance des agriculteurs, nous sommes convaincus que l'amélioration de la santé des sols profitera aux producteurs de coton ainsi qu'à la planète.
La base de preuves continue de croître, mais premiers essais sur le terrain montrent un lien clair entre la gestion durable des sols et les attributs de rendement du coton. Pour d'autres cultures, il a été démontré qu'une gestion responsable des sols augmenter les rendements moyens jusqu'à 58 %.
Mis à part les effets de rendement, il faut également tenir compte des tendances du marché. Face à la pression croissante des consommateurs, les grandes marques s'intéressent de plus en plus à l'empreinte sociale et environnementale de la matière première qu'elles achètent. Des marques telles que Patagonia, The North Face, Allbirds, Timberland, Mara Hoffman et Gucci font désormais partie de l'industrie de la mode de 1.3 billion de dollars américains. recherche active de tissus "régénératifs".
Avec des frais de 'greenwashing' si répandus ces jours-ci, il est essentiel de disposer de mécanismes solides pour étayer les allégations relatives à la santé des sols. Alors que de nombreuses initiatives de certification existent maintenant, telles que regenagri et Regenerative Organic Certified, il n'y a pas encore de « tampon » faisant autorité. Pour notre part, nous sommes en train d'élaborer des directives formelles pour les producteurs de Better Cotton. La clarté ici aidera non seulement les producteurs à donner aux acheteurs les assurances qu'ils recherchent, mais elle aidera également à assurer l'alignement avec d'autres normes émergentes dans cet espace.
Aussi forte que soit la logique en faveur de la promotion de la santé des sols dans l'agriculture mondiale, les vieilles habitudes ont la vie dure. Si l'agriculture industrielle veut se sevrer des pratiques agricoles préjudiciables à l'environnement et à court terme, une forte orientation du gouvernement est nécessaire. En fait, l'incapacité des gouvernements à agir de manière décisive est préoccupante. De toute évidence, les pollueurs doivent être obligés de payer. Plus généralement, les marchés ont besoin de règles du jeu équitables pour permettre aux initiatives environnementales de réussir. Des incitations financières équitables également, telles qu'une Subvention de 135 millions de dollars américains par les États-Unis et d'autres donateurs internationaux pour étendre les programmes d'engrais et de santé des sols en Afrique subsaharienne, sont indispensables.
Alors que les délégués environnementaux s'envolent pour leur prochain sommet, que ce soit à Montréal cette semaine ou ailleurs dans un proche avenir, un conseil : regardez vers le bas – une partie de la solution est presque certainement sous vos pieds.
