Par Karen Wynne, coordinatrice du programme américain chez Better Cotton

Récemment, Quarterway Cotton Growers a accueilli Better Cotton Members pour une visite d'une égreneuse de coton, de fermes et de transformateurs à Plainview, au Texas. Des représentants de marques, d'usines, de commerçants, de la société civile, de services de vulgarisation universitaire et d'entreprises de soutien ont rejoint les producteurs de Better Cotton sur le terrain pour en savoir plus sur les systèmes de production de coton durables et régénératifs dans l'ouest du Texas.

Des représentants d'ECOM ont également discuté de leur rôle en tant que commerçant dans la chaîne d'approvisionnement, soulignant leurs initiatives de développement durable, y compris un partenariat USDA Climate Smart avec Quarterway.

Le Texas produit plus de coton que tout autre État des États-Unis et l'ouest du Texas en produit l'essentiel. Venant de l'Alabama, où il peut pleuvoir 60 pouces par an, je suis infiniment curieux de faire pousser une culture dans un endroit qui reçoit plus de 10 à 20 pouces de précipitations annuelles, parfois sans irrigation. Les types de cultures qui peuvent être cultivées et la façon dont elles sont gérées sont si différentes. C'était formidable d'aller sur le terrain avec les membres et les agriculteurs de Better Cotton pour comprendre l'ensemble complexe de décisions que les producteurs doivent prendre à chaque saison et comment la météo peut ruiner leurs plans.

Les producteurs de la région cultivent une variété de cultures en plus du coton. Le maïs, le blé, le milo (autrement connu sous le nom de sorgho à grains), l'ensilage et les hybrides de sorgho et le millet sont couramment cultivés dans le comté de Hale. De nombreux producteurs de coton élèvent également du bétail et intègrent le pâturage dans leurs rotations de cultures. Une usine de cornichons, une entreprise de semences hybrides et des laiteries de la région offrent toutes des opportunités pour des systèmes de culture plus diversifiés qui incluent les concombres, les petites céréales et les aliments pour le bétail. De plus, le fumier des laiteries retourne dans les champs comme source locale d'engrais qui réduit l'utilisation d'intrants synthétiques. On parle souvent de circularité en théorie ; cette visite nous a donné l'occasion de creuser dans un exemple de son application pratique.

Cette diversification est essentielle pour la gestion des ravageurs et des sols en créant des habitats aériens et souterrains pour les espèces bénéfiques, en interrompant les cycles de vie des ravageurs et en améliorant le cycle des nutriments. Il offre également des alternatives les années où la récolte de coton est perdue en raison de conditions météorologiques extrêmes telles que de fortes pluies, de la grêle ou de la sécheresse, qui ne sont pas rares dans l'ouest du Texas.

Les producteurs de Quarterway expérimentent des pratiques et des systèmes pour améliorer la santé du sol, l'utilisation de l'eau et l'efficacité globale. Ils réduisent la consommation de carburant avec des équipements plus efficaces. Beaucoup sont des cultures de couverture avec du blé, du seigle ou du triticale, puis plantées dans les résidus de culture pour minimiser l'érosion éolienne et augmenter la couverture du sol. D'autres modifient l'espacement des rangées pour augmenter le rendement par plante, réduire les coûts des semences et améliorer l'efficacité de l'utilisation de l'eau, ou installent une irrigation goutte à goutte pour une utilisation encore plus ciblée de l'eau. Ces améliorations peuvent nécessiter des investissements initiaux importants dans de nouvelles technologies ou des pratiques non éprouvées ; bien qu'ils puissent être payants à long terme, ils comportent beaucoup de risques. Les producteurs de Quarterway prennent ces risques et comparent leurs notes sur ce qui fonctionne le mieux.

Vous pouvez entendre directement les producteurs de coton de Quarterway à cette vidéo de l'Institut de la santé des sols. Nous tenons à remercier Todd Straley, les producteurs de Quarterway et tous ceux qui ont participé à l'organisation d'un voyage aussi instructif.

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