Alzare lo standard di sostenibilità

Di Lena Staafgard, COO, Better Cotton

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da WWD il 21 giugno

L'ultimo decennio ha visto una crescente domanda da parte dei consumatori di sapere che il cibo nei loro frigoriferi e i vestiti nei loro guardaroba sono realizzati senza causare danni alle persone o alla natura. Emergere per soddisfare tale domanda è stata un'ondata di standard volontari di sostenibilità. Sebbene nessuno sia esattamente uguale, la maggior parte aderisce allo stesso modello di base: stabiliscono un limite per l'aspetto del "buono", invitano le aziende e i produttori di materie prime a incontrarlo e rilasciano ai candidati vincitori un segno pubblico di approvazione. 

Questo approccio orientato alla conformità offre alla maggior parte dei consumatori l'ampia garanzia che stanno cercando, un fatto che idealmente si tradurrebbe in maggiori vendite e quindi maggiori entrate per i produttori certificati. Controintuitivamente, tuttavia, il vero impatto di tali schemi volontari risiede in realtà in quelli che non riescono a raggiungere l'asticella. È qui che avviene la maggior parte dei danni sociali e ambientali e, di conseguenza, è qui che esiste il maggior potenziale di cambiamento. Mantenendo la promessa di maggiori vendite, la certificazione offre un potente impulso per avviare il processo di cambiamento. 

Un tale impulso è intrinseco alla missione dei migliori standard volontari di sostenibilità. Questo processo di miglioramento inizia con il chiarire le buone pratiche, comunicandole ai produttori e fornendo loro gli strumenti e il supporto per renderle operative. Nel corso degli anni, Better Cotton ha fatto proprio questo con i coltivatori di cotone di tutto il mondo; in primo luogo attraverso i suoi principi e criteri e, in secondo luogo, attraverso la formazione pratica che offre a milioni di agricoltori attraverso la sua rete di partner locali. 

Quindi, come possiamo ampliare la nostra portata e il nostro impatto per trasformare il business in generale? Le risposte sono molteplici, ma un pezzo fondamentale del puzzle è quello che è in gran parte mancato fino ad ora: l'azione del governo. I governi hanno il potere legislativo, il mandato di sviluppo e la portata amministrativa che gli organismi di normazione volontaria potrebbero solo desiderare. Mobilitarli a sostegno del nostro modello di cambiamento sbloccherebbe il nostro margine di impatto e accelererebbe il potenziale di miglioramento del business.  

L'importanza che i governi svolgano un ruolo proattivo nel potenziare il lavoro degli standard volontari di sostenibilità non è solo una mia opinione. È anche il parere dell'International Institute for Sustainable Development (IISD). In un nuovo rapporto tempestivo sul futuro degli standard relativi al cotone nell'Asia meridionale, l'influente gruppo di esperti sullo sviluppo invita i governi ad "aggiornare le politiche settoriali, ambientali e del lavoro" in linea con le migliori pratiche comunemente concordate. 

Come minimo, ciò significherebbe garantire che le pratiche insostenibili vengano gradualmente eliminate o vietate direttamente. Prendiamo il divieto di sostanze chimiche pericolose, una mossa adottata dall'India, ad esempio, nel caso di 27 pesticidi altamente tossici. Anche il sostegno del governo alla formazione in tecnologie e competenze sostenibili stimolerebbe le migliori pratiche. Così anche un cambiamento negli appalti pubblici. I governi spendono miliardi di dollari ogni anno in prodotti e servizi. Impegnarsi affinché i produttori certificati ottengano la preferenza del fornitore amplificherebbe il chiaro segnale di mercato già proveniente dai consumatori. Le tasse sulle vendite o altri meccanismi di determinazione dei prezzi che hanno spinto verso l'alto il costo di prodotti non sostenibili avrebbero un effetto di segnalazione simile. 

La motivazione dichiarata dall'IISD affinché il governo prenda l'iniziativa è tanto semplice quanto incontrovertibile: promuovere la produzione sostenibile e rendere la conformità "più facile per gli agricoltori". Entrambi suonano con il nostro obiettivo centrale a Better Cotton. Non si tratta di enti standard come il nostro che fanno un passo indietro. Invece, si tratta di una condivisione di responsabilità. Sappiamo che un cambiamento profondo e duraturo dipende da quello che chiameremmo "ambiente abilitante", quando le politiche e il quadro normativo premiano costantemente il comportamento sostenibile. 

Il nostro piano di gioco non era mai quello di andare da soli. Siamo nati per chiarire una linea di base delle aspettative del pubblico e per dimostrare che queste possono essere soddisfatte nella pratica. Quella fase è ora completa. Ora è tempo che i governi intervengano e lavorino con standard volontari per intensificare ciò che è stato messo in atto. Il modello per il cambiamento esiste, le lezioni sono state apprese e l'invito ai governi ad aderire è stato esteso.

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