作者：Lena Staafgard，良好棉花首席运营官
本文最初发表于 WWD 在21六月
在过去的十年里，消费者越来越要求知道冰箱里的食物和衣柜里的衣服是在不对人类或自然造成伤害的情况下生产的。 为满足这一需求，自愿性可持续发展标准应运而生。 虽然两者并不完全相同，但大多数都遵循相同的基本模式：他们为“好”的外观设立了一个标准，邀请公司和商品生产商满足这个标准，并为成功的候选人颁发公开认可的标志。
这种以合规为导向的方法为大多数消费者提供了他们所寻求的广泛保证——理想情况下，这将带来更高的销售额，从而为认证生产商带来更多收入。 然而，与直觉相反，此类自愿计划的真正影响实际上在于那些未能达到标准的人。 大部分社会和环境损害都是在这里造成的，因此，这里也存在着最大的变革潜力。 通过兑现更高销售额的承诺，认证为启动变革过程提供了强大的推动力。
这种启动是最佳自愿可持续发展标准使命的本质。 这一改进过程首先是澄清良好实践，将其传达给生产者，然后为他们提供工具和支持以使其可操作。 多年来，更好的棉花一直在与世界各地的棉农一起这样做； 首先是通过其原则和标准，其次是通过其当地合作伙伴网络为数百万农民提供实践培训。
我们和其他自愿标准所产生的实际差异是实质性的：负面影响减少，积极效益增加。 然而，即使有行业合作伙伴的积极支持，我们也只能孤军奋战。 我们的变革模式是合理的，但我们的资源和影响力有限。 因此，迄今为止的成功主要集中在特定市场的特定生产链； 不是全面的大规模改变。
那么，我们如何扩大我们的范围和影响力来实现整个业务的转型呢？ 答案有很多，但这个难题的关键部分是迄今为止一直缺失的：政府行动。 政府拥有自愿标准机构所希望的立法权、发展授权和行政影响力。 动员这些来支持我们的变革模式将释放我们的影响范围并加速业务的改进潜力。
政府在扩大自愿可持续标准工作方面发挥积极作用的重要性不仅仅是我的观点。 这也是国际可持续发展研究所（IISD）的观点。 在一份关于南亚棉花相关标准未来的及时新报告中，这个颇具影响力的发展智囊团呼吁各国政府根据共同商定的最佳实践“更新部门、环境和劳工政策”。
至少，这意味着确保逐步淘汰或直接禁止不可持续的做法。 以印度禁止危险化学品27种剧毒农药为例。 政府对可持续技术和技能培训的支持也将激发更好的实践。 公共采购的转变也可能如此。 政府每年在产品和服务上花费数十亿美元。 承诺经过认证的生产商将获得供应商优先权，这将放大消费者已经发出的明确市场信号。 销售税或其他推高不可持续产品成本的定价机制也会产生类似的信号效应。
与任何改变大型系统的策略一样，政策干预需要成为更大计划的一部分。 目前，很少有政府对可持续商品生产是什么样子以及如何实现具有前瞻性和积极的愿景。 相比之下，自愿标准机构则非常重视这些标准，而且他们非常乐意分享这些标准。
IISD 声称政府带头的理由简单且无可争议：促进可持续生产，并使“农民更容易”遵守规定。 两者都符合我们良好棉花的中心目标。 这并不是像我们这样的标准机构退缩。 相反，这是关于分担责任。 我们知道，深刻而持久的变化取决于我们所说的“有利环境”——政策和监管框架一致奖励可持续行为。
我们的计划从来都不是单打独斗。 我们的诞生是为了澄清公众期望的基线，并证明这些可以在实践中实现。 该阶段现已完成。 现在是政府介入并按照自愿标准开展工作以加强已实施的标准的时候了。 变革的模式已经存在，经验教训已经汲取，并且已经邀请各国政府加入。
