Élever la norme de durabilité

Par Lena Staafgard, COO, Better Cotton

Cet article a été publié pour la première fois par WWD sur 21 June

La dernière décennie a vu une demande croissante des consommateurs pour savoir que la nourriture dans leurs réfrigérateurs et les vêtements dans leurs armoires sont fabriqués sans nuire aux personnes ou à la nature. Une vague de normes de durabilité volontaires a émergé pour répondre à cette demande. Bien qu'aucun ne soit tout à fait le même, la plupart adhèrent au même modèle de base : ils établissent une barre pour ce à quoi ressemble le « bien », invitent les entreprises et les producteurs de matières premières à la rencontrer et délivrent aux candidats retenus une marque d'approbation publique. 

Cette approche axée sur la conformité donne à la plupart des consommateurs l'assurance générale qu'ils recherchent - un fait qui se traduirait idéalement par une augmentation des ventes et donc des revenus plus importants pour les producteurs certifiés. Contre toute attente, cependant, l'impact réel de ces programmes volontaires se situe en fait sur ceux qui n'atteignent pas la barre. C'est ici que se produit l'essentiel des dommages sociaux et environnementaux et, par conséquent, c'est ici qu'existe le plus grand potentiel de changement. En tenant la promesse d'une augmentation des ventes, la certification offre un puissant coup de pouce pour lancer ce processus de changement. 

Un tel démarrage est intrinsèque à la mission des meilleures normes volontaires de durabilité. Ce processus d'amélioration commence par clarifier les bonnes pratiques, les communiquer aux producteurs, puis leur donner les outils et le soutien pour les rendre opérationnelles. Au fil des ans, Better Cotton a fait précisément cela avec les producteurs de coton du monde entier ; d'abord par ses Principes et Critères et, ensuite, par la formation pratique qu'elle offre à des millions d'agriculteurs grâce à son réseau de partenaires locaux. 

Alors, comment élargir notre champ d'action et notre impact pour transformer l'entreprise dans son ensemble ? Les réponses sont multiples, mais une pièce essentielle du puzzle est celle qui a largement manqué jusqu'à présent : l'action gouvernementale. Les gouvernements ont le pouvoir législatif, le mandat de développement et la portée administrative que les organismes de normalisation volontaire ne pourraient que souhaiter. Les mobiliser à l'appui de notre modèle de changement débloquerait notre champ d'action et accélérerait le potentiel d'amélioration de l'entreprise.  

L'importance pour les gouvernements de jouer un rôle proactif dans l'intensification du travail des normes volontaires de durabilité n'est pas seulement mon point de vue. C'est aussi l'avis de l'Institut international du développement durable (IIDD). Dans un nouveau rapport opportun sur l'avenir des normes liées au coton en Asie du Sud, l'influent groupe de réflexion sur le développement appelle les gouvernements à "mettre à jour les politiques sectorielles, environnementales et du travail" conformément aux meilleures pratiques communément admises. 

Au minimum, cela signifierait s'assurer que les pratiques non durables sont progressivement supprimées ou interdites. Prenez l'interdiction des produits chimiques dangereux, une mesure adoptée par l'Inde, par exemple, dans le cas de 27 pesticides hautement toxiques. Le soutien du gouvernement à la formation aux technologies et aux compétences en matière de durabilité galvaniserait également de meilleures pratiques. Il en va de même pour un changement dans les marchés publics. Les gouvernements dépensent des milliards de dollars chaque année en produits et services. S'engager à ce que les producteurs certifiés obtiennent la préférence des fournisseurs amplifierait le signal clair du marché provenant déjà des consommateurs. Les taxes de vente ou d'autres mécanismes de tarification qui font grimper le coût des produits non durables auraient un effet de signal similaire. 

La raison invoquée par l'IISD pour que le gouvernement prenne les devants est aussi simple qu'irréfutable : faire progresser la production durable et rendre la conformité « plus facile pour les agriculteurs ». Les deux correspondent à notre objectif central chez Better Cotton. Il ne s'agit pas pour les organismes de normalisation comme le nôtre de reculer. Il s'agit plutôt d'un partage des responsabilités. Nous savons qu'un changement profond et durable dépend de ce que nous appellerions «l'environnement propice» - lorsque les politiques et le cadre réglementaire récompensent systématiquement les comportements durables. 

Notre plan de match n'était jamais de faire cavalier seul. Nous avons vu le jour pour clarifier une base d'attentes du public et pour prouver que celles-ci peuvent être satisfaites dans la pratique. Cette étape est maintenant terminée. Il est maintenant temps pour les gouvernements d'intervenir et de travailler avec des normes volontaires pour renforcer ce qui a été mis en place. Le modèle de changement existe, les leçons ont été apprises et l'invitation aux gouvernements à se joindre a été lancée.

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