Elevando o padrão de sustentabilidade

Por Lena Staafgard, COO, Better Cotton

Este artigo foi publicado pela primeira vez por WWD 21 em junho

A última década tem visto uma demanda crescente dos consumidores para saber que a comida em suas geladeiras e as roupas em seus guarda-roupas são feitas sem causar danos às pessoas ou à natureza. Surgindo para atender a essa demanda tem sido uma onda de padrões voluntários de sustentabilidade. Embora nenhum seja exatamente o mesmo, a maioria segue o mesmo modelo básico: eles estabelecem um padrão para o que é “bom”, convidam empresas e produtores de commodities a conhecê-lo e emitem aos candidatos aprovados uma marca pública de aprovação. 

Essa abordagem voltada para a conformidade oferece à maioria dos consumidores a ampla garantia que eles procuram — um fato que, idealmente, resultaria em vendas mais altas e, portanto, maiores receitas para os produtores certificados. Contra-intuitivamente, no entanto, o impacto real de tais esquemas voluntários na verdade recai sobre aqueles que não conseguem atingir a barra. É aqui que ocorre a maior parte dos danos sociais e ambientais e, consequentemente, é aqui que existe o maior potencial de mudança. Ao manter a promessa de vendas mais altas, a certificação oferece um pontapé poderoso para iniciar esse processo de mudança. 

Tal pontapé inicial é intrínseco à missão dos melhores padrões voluntários de sustentabilidade. Este processo de melhoria começa por esclarecer as boas práticas, comunicando-as aos produtores, para depois dotá-los de ferramentas e apoio para as tornar operacionais. Ao longo dos anos, a Better Cotton tem feito exatamente isso com produtores de algodão em todo o mundo; primeiro por meio de seus Princípios e Critérios e, segundo, por meio do treinamento prático que oferece a milhões de agricultores por meio de sua rede de parceiros locais. 

Então, como podemos ampliar nosso escopo e impacto para transformar os negócios em geral? As respostas são múltiplas, mas uma peça crítica do quebra-cabeça está faltando até agora: a ação do governo. Os governos têm o poder legislativo, o mandato de desenvolvimento e o alcance administrativo que os órgãos de padrões voluntários só poderiam desejar. Mobilizá-los para apoiar nosso modelo de mudança abriria nosso escopo de impacto e aceleraria o potencial de melhoria dos negócios.  

A importância de os governos desempenharem um papel proativo na ampliação do trabalho de padrões voluntários de sustentabilidade não é apenas minha opinião. É também a opinião do Instituto Internacional para o Desenvolvimento Sustentável (IISD). Em um novo relatório oportuno sobre o futuro dos padrões relacionados ao algodão no sul da Ásia, o influente think-tank de desenvolvimento pede aos governos que “atualizem as políticas setoriais, ambientais e trabalhistas” de acordo com as melhores práticas acordadas em comum. 

No mínimo, isso significaria garantir que práticas insustentáveis ​​sejam eliminadas ou banidas imediatamente. Veja a proibição de produtos químicos perigosos, medida adotada pela Índia, por exemplo, no caso de 27 pesticidas altamente tóxicos. O apoio do governo para treinamento em tecnologias e habilidades de sustentabilidade também galvanizaria melhores práticas. O mesmo pode acontecer com uma mudança nas compras públicas. Os governos gastam bilhões de dólares todos os anos em produtos e serviços. A promessa de que os produtores certificados obtenham a preferência do fornecedor ampliaria o claro sinal de mercado que já vem dos consumidores. Impostos sobre vendas ou outros mecanismos de precificação que aumentassem o custo de produtos insustentáveis ​​teriam um efeito de sinalização semelhante. 

A justificativa declarada do IISD para que o governo assuma a liderança é tão simples quanto incontestável: promover a produção sustentável e tornar a conformidade “mais fácil para os agricultores”. Ambos estão de acordo com nosso objetivo central na Better Cotton. Não se trata de órgãos de padronização como o nosso recuando. Em vez disso, trata-se de um compartilhamento de responsabilidade. Sabemos que mudanças profundas e duradouras dependem do que chamaríamos de “ambiente favorável” — quando as políticas e a estrutura regulatória recompensam o comportamento sustentável de forma consistente. 

Nosso plano de jogo era nunca ir sozinho. Surgimos para esclarecer uma linha de base das expectativas do público e para provar que elas podem ser atendidas na prática. Essa etapa agora está concluída. Agora é hora de os governos intervirem e trabalharem com padrões voluntários para intensificar o que foi implementado. O modelo de mudança existe, as lições foram aprendidas e o convite aos governos para aderir foi feito.

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