Di Nick Gordon, responsabile del programma di tracciabilità, Better Cotton

Il cotone può essere uno dei prodotti più difficili da rintracciare. Il viaggio geografico di una t-shirt di cotone può attraversare tre continenti prima di raggiungere l'officina, spesso passando di mano sette o più volte. Agenti, intermediari e commercianti operano in ogni fase, fornendo servizi fondamentali dalla valutazione della qualità al collegamento degli agricoltori e degli altri attori ai mercati. E non c'è un percorso chiaro: balle di cotone provenienti da paesi diversi possono essere filate nello stesso filato e inviate a più stabilimenti per essere tessute in tessuto. Ciò rende difficile risalire alla fonte del cotone in un determinato prodotto.

Per consentire la tracciabilità fisica del cotone, Better Cotton sta sviluppando la propria capacità di tracciabilità attraverso l'esistente Better Cotton Platform, il cui lancio è previsto per la fine del 2023. Per supportare questo, abbiamo creato una serie di mappe della catena di approvvigionamento per comprendere meglio le realtà dei principali paesi commerciali del cotone. Abbiamo utilizzato le informazioni dettagliate sui dati, le interviste con gli stakeholder e le esperienze degli attori della catena di approvvigionamento locale per far luce su come funzionano le cose in diversi paesi e regioni e identificare le sfide chiave per la tracciabilità.

Al centro del programma sarà il nostro standard di catena di custodia in evoluzione (che è attualmente disponibile consultazione pubblica). Ciò richiederà cambiamenti operativi sia per i produttori che per i commercianti. È fondamentale che lo standard riconosca le variazioni regionali ed è realizzabile per i fornitori della rete Better Cotton. Continueremo ad applicare le conoscenze e le lezioni che stiamo imparando per garantire che qualsiasi cambiamento soddisfi i desideri e le esigenze delle parti interessate di Better Cotton.

Cosa abbiamo imparato finora?

Le economie informali svolgono un ruolo importante nei paesi produttori di Better Cotton

Non è un segreto che abilitare la tracciabilità sia più semplice nelle reti di fornitura più grandi e integrate verticalmente. Meno volte il materiale passa di mano, più breve è la traccia della carta e maggiore è la probabilità di poter risalire al cotone fino alla sua origine. Tuttavia, non tutte le transazioni sono ugualmente documentabili e la realtà è che il lavoro informale funge da meccanismo di supporto cruciale per molti attori minori, collegandoli con risorse e mercati.

La tracciabilità dovrebbe rafforzare le persone che sono già spesso emarginate dalle catene di approvvigionamento globali e proteggere l'accesso dei piccoli proprietari ai mercati. Coinvolgere le parti interessate e rispondere alle loro esigenze e preoccupazioni è un primo passo fondamentale per assicurarsi che queste voci non rimangano inascoltate.

È importante creare le giuste soluzioni digitali

Nuove soluzioni tecnologiche innovative sono disponibili per l'uso nella filiera del cotone, dai dispositivi intelligenti e la tecnologia GPS nelle fattorie ai sistemi informatici integrati all'avanguardia in fabbrica. Tuttavia, non tutti gli attori del settore – molti dei quali sono piccoli agricoltori o piccole e medie imprese – hanno abbracciato la tecnologia nella stessa misura. Quando introduciamo un sistema di tracciabilità digitale, dobbiamo considerare i diversi livelli di alfabetizzazione digitale e assicurarci che qualsiasi sistema che introduciamo sia facilmente comprensibile e facile da usare, oltre a soddisfare le esigenze degli utenti. In particolare, siamo consapevoli che i divari sono maggiori nelle prime fasi della filiera, ad esempio tra i produttori di cotone e le sgranatrici. Eppure è proprio in queste fasi che abbiamo bisogno dei dati più accurati: questo è essenziale per garantire la tracciabilità fisica.

Better Cotton testerà due nuove piattaforme di tracciabilità in un progetto pilota indiano quest'anno. Prima del lancio di qualsiasi nuovo sistema digitale, lo sviluppo delle capacità e la formazione saranno fondamentali.

Le sfide economiche stanno cambiando i comportamenti sul mercato

L'impatto della pandemia, insieme alle difficili condizioni economiche, stanno cambiando i comportamenti nelle catene di approvvigionamento del cotone. Ad esempio, alla luce delle fluttuazioni dei prezzi del cotone, i produttori di filati in alcuni paesi stanno ricostituendo le scorte a un ritmo più cauto rispetto ad altri. Alcuni fornitori si stanno concentrando su relazioni a lungo termine con i fornitori o cercano nuove reti di approvvigionamento. Prevedere quanto potrebbero ordinare i clienti sta diventando meno facile e per molti i margini rimangono bassi.

In questa incertezza, l'opportunità di vendere cotone fisicamente tracciabile potrebbe offrire un vantaggio di mercato. Quindi, allo stesso modo in cui coltivare Better Cotton aiuta gli agricoltori a ottenere prezzi migliori per il loro cotone: il 13% in più per il loro cotone rispetto ai coltivatori di cotone convenzionali di Nagpur, secondo uno studio dell'Università di Wageningen – la tracciabilità rappresenta anche una reale opportunità per creare ulteriore valore per Better Cotton Farmers. Ad esempio, le strutture di carbon insetting, sostenute da una soluzione di tracciabilità, potrebbero premiare gli agricoltori per l'attuazione di pratiche sostenibili. Better Cotton si sta già impegnando con tutte le parti interessate lungo la catena di approvvigionamento per comprendere il business case per la tracciabilità e identificare modi per aumentare il valore per i membri.

Mettersi in gioco

• Better Cotton sta attualmente rivedendo i suoi standard/linee guida sulla catena di custodia. La consultazione pubblica è ora attiva e si concluderà il 25 novembre 2022. Accedi alla consultazione, ai documenti e alle relative risorse qui.
• Scopri di più sul lavoro di tracciabilità di Better Cotton