Por Nick Gordon, Diretor do Programa de Rastreabilidade, Better Cotton

O algodão pode ser uma das commodities mais difíceis de rastrear. A jornada geográfica de uma camiseta de algodão pode abranger três continentes antes de chegar ao chão de fábrica, muitas vezes mudando de mãos sete vezes ou mais. Agentes, intermediários e comerciantes operam em todas as etapas, fornecendo serviços fundamentais desde a avaliação da qualidade até a ligação de agricultores e outros atores aos mercados. E não há um caminho claro – fardos de algodão de diferentes países podem ser fiados no mesmo fio e enviados para várias fábricas diferentes para serem tecidos em tecido. Isso torna difícil rastrear o algodão em qualquer produto até sua origem.

Para permitir o rastreamento físico do algodão, a Better Cotton está desenvolvendo sua própria capacidade de rastreabilidade por meio da Better Cotton Platform existente, com lançamento previsto para o final de 2023. Para apoiar isso, criamos uma série de mapas da cadeia de suprimentos para entender melhor as realidades dos principais países comerciais de algodão. Usamos insights de dados, entrevistas com as partes interessadas e as experiências dos atores da cadeia de suprimentos local para esclarecer como as coisas funcionam em diferentes países e regiões e identificar os principais desafios para a rastreabilidade.

O ponto central do programa será nosso Padrão de Cadeia de Custódia em evolução (que está atualmente em consulta pública). Isso levará a mudanças operacionais para fabricantes e comerciantes. É vital que o Padrão reconheça a variação regional e seja alcançável para os fornecedores da rede Better Cotton. Continuaremos aplicando o conhecimento e as lições que estamos aprendendo para garantir que quaisquer mudanças atendam aos desejos e necessidades das partes interessadas da Better Cotton.

O que aprendemos até agora?

As economias informais desempenham um papel importante nos países produtores de Better Cotton

Não é nenhum segredo que habilitar a rastreabilidade é mais simples em redes de suprimentos maiores e integradas verticalmente. Quanto menos vezes o material mudar de mãos, mais curto será o rastro de papel e maior a probabilidade de rastrear o algodão até sua origem. No entanto, nem todas as transações são igualmente documentáveis, e a realidade é que o trabalho informal atua como um mecanismo de apoio crucial para muitos atores menores, conectando-os com recursos e mercados.

A rastreabilidade deve capacitar as pessoas que já são muitas vezes marginalizadas pelas cadeias de abastecimento globais e proteger o acesso dos pequenos produtores aos mercados. Envolver-se com as partes interessadas e responder às suas necessidades e preocupações é um primeiro passo crítico para garantir que essas vozes não sejam ouvidas.

É importante criar as soluções digitais certas

Soluções de tecnologia novas e inovadoras estão disponíveis para uso na cadeia de suprimentos de algodão – desde dispositivos inteligentes e tecnologia GPS em fazendas até sistemas de computador integrados de última geração no chão de fábrica. No entanto, nem todos os atores do setor – muitos dos quais são pequenos agricultores ou pequenas e médias empresas – adotaram a tecnologia na mesma medida. Ao introduzir um sistema de rastreabilidade digital, precisamos considerar vários níveis de alfabetização digital e garantir que qualquer sistema que introduzimos seja prontamente compreensível e fácil de usar, além de atender às necessidades dos usuários. Em particular, estamos conscientes de que as lacunas são maiores nos estágios iniciais da cadeia de abastecimento, entre fazendas de algodão e descaroçadores, por exemplo. No entanto, é precisamente nessas etapas que precisamos dos dados mais precisos – isso é essencial para garantir a rastreabilidade física.

A Better Cotton testará duas novas plataformas de rastreabilidade em um piloto na Índia este ano. Antes da implantação de qualquer novo sistema digital, a capacitação e o treinamento serão cruciais.

Os desafios econômicos estão mudando os comportamentos no mercado

O impacto da pandemia, aliado às condições econômicas desafiadoras, está mudando o comportamento das cadeias de abastecimento de algodão. Por exemplo, devido à flutuação dos preços do algodão, os produtores de fios em alguns países estão repondo seus estoques em um ritmo mais cauteloso do que em outros. Alguns fornecedores estão se concentrando em relacionamentos de longo prazo ou procurando novas redes de fornecimento. Prever quanto os clientes podem pedir está se tornando cada vez menos fácil e, para muitos, as margens permanecem baixas.

Em meio a essa incerteza, a oportunidade de vender algodão fisicamente rastreável pode oferecer uma vantagem de mercado. Assim, da mesma forma que cultivar Better Cotton ajuda os agricultores a obter melhores preços para o seu algodão – 13% a mais para o seu algodão do que os produtores de algodão convencional em Nagpur, de acordo com um estudo da Universidade de Wageningen – a rastreabilidade também apresenta uma oportunidade real de criar mais valor para os Better Cotton Farmers. Por exemplo, estruturas de inserção de carbono, sustentadas por uma solução de rastreabilidade, podem recompensar os agricultores pela implementação de práticas sustentáveis. A Better Cotton já está se envolvendo com todas as partes interessadas em toda a cadeia de suprimentos para entender o caso de negócios para rastreabilidade e identificar maneiras de aumentar o valor para os membros.

Envolver-se

• A Better Cotton está atualmente revisando seu Padrão/Diretrizes de Cadeia de Custódia. A consulta pública já está ativa e será concluída em 25 de novembro de 2022. Acesse a consulta, documentos e recursos relacionados SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
• Saiba mais sobre o trabalho de rastreabilidade da Better Cotton