CEO da Better Cotton, Alan McClay, por Jay Louvion

Por Alan McClay, CEO, Better Cotton.

Este artigo foi publicado pela primeira vez por Tempos iguais em 8 2022 dezembro.

É uma época movimentada para os negociadores ambientais. mal tem COP27 em Sharm-el-Sheik terminou, então partimos para Montreal para outra rodada de negociações da ONU - desta vez em a crise da biodiversidade mundial.

O hype pré-cúpula gira em torno de um 'momento de Paris' para os ecossistemas perigosamente sobrecarregados do planeta. Grupos ambientais esperam desesperadamente por um conjunto de metas ambiciosas e globalmente acordadas que não apenas protejam o que resta da biodiversidade, mas também restaurem ecossistemas preciosos que foram perdidos.

É uma meta presciente de salvar o planeta. E é algo que a agricultura global precisa abraçar tão firmemente quanto qualquer outra. Um espantoso 69% da vida selvagem se perdeu nos últimos cinquenta anos, com “mudanças no uso da terra” (eufemismo para a extensão do agricultura industrial) identificado como o principal culpado desse declínio dramático.

À medida que os negociadores do governo se reúnem mais uma vez, portanto, é imperativo que a terra – e o papel da agricultura em sua gestão – esteja em primeiro lugar em suas mentes. Como o usamos, para que o usamos e como podemos conservá-lo melhor?

O sucesso ou fracasso em relação ao futuro da terra do mundo e sua capacidade de sustentar a vida é um fator determinante: a saúde do solo. A terra sob nossos pés é tão onipresente que é fácil considerá-la um dado adquirido, mas ela literalmente fornece os tijolos de construção da vida.

Apenas uma colher de chá de solo saudável pode conter mais microrganismos do que o número total de pessoas vivas hoje. Esses micróbios de importância crucial são responsáveis ​​por transformar resíduos de plantas e outros organismos em nutrientes – nutrientes que alimentam as culturas que fornecem 95 por cento dos alimentos do mundo.

As imagens das manchetes do colapso atual da biodiversidade são muito evidentes: florestas dizimadas, rios secos, desertos em expansão, inundações repentinas e assim por diante. O que está acontecendo no subsolo é tão ruim, se não pior. Décadas de má administração e poluição deram origem a uma degradação maciça no bioma do solo, que, se não for paralisado e idealmente revertido, persistirá em trazer a fertilidade da terra para perto de zero e as colheitas e outras plantas ao colapso total.

Declínio da saúde do solo

Crédito da foto: BCI/Florian Lang Localização: Surendranagar, Gujarat, Índia. 2018. Descrição: O agricultor Vinodbhai Patel da BCI está comparando o solo de seu campo com o solo de um campo vizinho.

Solos saudáveis ​​são, de fato, amplamente creditados por ajudar a sequestrar carbono. E não são apenas os ambientalistas e grupos climáticos que estão preocupados com a saúde do solo. As empresas agrícolas também estão preocupadas. De acordo com as Nações Unidas, dois quintos dos solos do mundo estão agora degradados, enquanto uma minoria significativa (12-14 por cento) das terras agrícolas e de pastagem já está sofrendo “declínio persistente e de longo prazo”.

O agronegócio não precisa esperar pelo inevitável golpe em seus resultados. Agricultores no Paquistão, por exemplo, viram tragicamente 45 por cento de todas as suas terras de cultivo desaparecem sob a água após as terríveis inundações em agosto. Enquanto isso, as secas na Califórnia fizeram com que as terras agrícolas disponíveis encolhessem quase 10% este ano, com lucros perdidos calculados em US $ 1.7 bilhões. Quanto à Europa continental e ao Reino Unido, a falta de chuva está causando perdas médias anuais perdas agrícolas de cerca de US$ 9.24 bilhões.

Conter o declínio da saúde do solo não será fácil, mas um futuro de degradação contínua e redução da fertilidade da terra não precisa ser inevitável. A ciência do solo está avançando a uma velocidade incrível, oferecendo uma compreensão cada vez maior de como os ecossistemas do solo operam e o que contribui para solos saudáveis.

A agronomia sustentável e a tecnologia agrícola também estão avançando em ritmo acelerado. Considere o rápido desenvolvimento de biofertilizantes no lugar de fertilizantes minerais à base de nitrogênio, que aumentam a acidez do solo e prejudicam a vida microbiana quando usados ​​em excesso. o mercado para fertilizantes feitos de fungos, por exemplo, está projetado para crescer em dois dígitos nos próximos anos, com avaliações superiores a US$ 1 bilhão até 2027.

Por mais importantes que sejam as descobertas científicas, muitas etapas para o gerenciamento eficaz da saúde do solo já são bem conhecidas. A redução do cultivo (plantio direto ou plantio direto), o uso de culturas de cobertura, a rotação complexa de culturas e a rotação de gado com culturas são apenas algumas das práticas comprovadas para prevenir a erosão e melhorar a biologia do solo.

Todas essas abordagens fazem parte do orientação e treinamento que a Better Cotton está fornecendo atualmente aos produtores de algodão em todo o mundo. Debaixo nossos princípios revisados, todos os produtores de Better Cotton também são incentivados a desenvolver planos de manejo do solo. Quando relevante, isso inclui o compromisso de reduzir o uso de fertilizantes e pesticidas inorgânicos, idealmente trocando-os por alternativas orgânicas.

Manejo responsável do solo

Movimentos semelhantes estão acontecendo em outros lugares. O Soil Health Institute, com sede nos Estados Unidos, por exemplo, estabeleceu recentemente um Fundo de Algodão Regenerativo com o objetivo de incentivar os agricultores a implementar técnicas progressivas de manejo do solo em mais de um milhão de hectares de plantações de algodão nos Estados Unidos.

No nível da fazenda, as abordagens para o manejo do solo serão inevitavelmente diferentes. O tipo de solo, as condições climáticas, o tamanho da fazenda, o tipo de cultura e uma série de outras variáveis ​​influenciarão precisamente a estratégia que os agricultores desenvolverão. Comum a todos, no entanto, será a integração de outras práticas sustentáveis, desde medidas para mitigar as emissões de carbono até medidas para proteger os recursos hídricos. Cada um alimenta o outro.

Como uma organização que existe para melhorar os meios de subsistência dos agricultores, temos a convicção de que melhorar a saúde do solo trará resultados para os produtores de algodão e para o planeta.

A base de evidências ainda está crescendo, mas testes de campo iniciais mostram uma conexão clara entre o manejo sustentável do solo e os atributos de rendimento do algodão. Para outras culturas, entretanto, o manejo responsável do solo demonstrou aumentar os rendimentos médios em até 58 por cento.

Deixando de lado os efeitos do rendimento, também há tendências de mercado a serem consideradas. Diante da crescente pressão do consumidor, as grandes marcas expressam cada vez mais interesse na pegada social e ambiental da matéria-prima que compram. Marcas como Patagonia, North Face, Allbirds, Timberland, Mara Hoffman e Gucci são algumas das que estão na indústria da moda de US$ 1.3 trilhão atualmente. buscando ativamente tecidos "regenerativos".

Com cargas de 'lavagem verde' tão comum hoje em dia, é essencial ter mecanismos robustos para respaldar as alegações de saúde do solo. Embora já existam muitas iniciativas de certificação, como o regenagri e o Regenerative Organic Certified, ainda não há um 'selo' oficial. De nossa parte, estamos desenvolvendo orientações formais para os produtores de Better Cotton. A clareza aqui não apenas ajudará os produtores a dar aos compradores as garantias que eles procuram, mas também ajudará no alinhamento com outros padrões emergentes neste espaço.

Por mais forte que seja a lógica a favor da promoção da saúde do solo na agricultura global, velhos hábitos custam a morrer. Para que a agricultura industrial se livre de práticas agrícolas de curto prazo prejudiciais ao meio ambiente, é necessária uma forte orientação do governo. De fato, a incapacidade dos governos de agir de forma decisiva é preocupante. Obviamente, os poluidores precisam ser obrigados a pagar. De modo mais geral, os mercados precisam de condições de igualdade para permitir o sucesso das iniciativas ambientais. Incentivos financeiros equitativos também, como um recentemente anunciado Doação de US$ 135 milhões pelos EUA e outros doadores internacionais para expandir os programas de fertilizantes e saúde do solo na África Subsaariana, são muito necessários.

À medida que os delegados ambientais viajam para sua próxima cúpula, seja em Montreal esta semana ou em outro lugar no futuro próximo, um conselho: olhe para baixo – parte da solução quase certamente está bem debaixo de seus pés.

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