Better Cotton é a iniciativa de sustentabilidade líder mundial para o algodão. Nossa missão é ajudar as comunidades de algodão a sobreviver e prosperar, protegendo e restaurando o meio ambiente.
Em pouco mais de 10 anos, nos tornamos o maior programa de sustentabilidade do algodão do mundo. Nossa missão: ajudar as comunidades algodoeiras a sobreviver e prosperar, protegendo e restaurando o meio ambiente.
Better Cotton é cultivado em 22 países ao redor do mundo e representa 22% da produção global de algodão. Na temporada de algodão 2022-23, 2.2 milhões de produtores licenciados de Better Cotton cultivaram 5.4 milhões de toneladas de Better Cotton.
Hoje a Better Cotton tem mais de 2,500 membros, refletindo a amplitude e diversidade da indústria. Membros de uma comunidade global que entende os benefícios mútuos do cultivo sustentável de algodão. No momento em que você se junta, você também se torna parte disso.
A premissa básica do Better Cotton é que um futuro saudável e sustentável para o algodão e as pessoas que o cultivam é do interesse de todos a ele vinculados.
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O hype pré-cúpula gira em torno de um 'momento de Paris' para os ecossistemas perigosamente sobrecarregados do planeta. Grupos ambientais esperam desesperadamente por um conjunto de metas ambiciosas e globalmente acordadas que não apenas protejam o que resta da biodiversidade, mas também restaurem ecossistemas preciosos que foram perdidos.
É uma meta presciente de salvar o planeta. E é algo que a agricultura global precisa abraçar tão firmemente quanto qualquer outra. Um espantoso 69% da vida selvagem se perdeu nos últimos cinquenta anos, com “mudanças no uso da terra” (eufemismo para a extensão do agricultura industrial) identificado como o principal culpado desse declínio dramático.
À medida que os negociadores do governo se reúnem mais uma vez, portanto, é imperativo que a terra – e o papel da agricultura em sua gestão – esteja em primeiro lugar em suas mentes. Como o usamos, para que o usamos e como podemos conservá-lo melhor?
O sucesso ou fracasso em relação ao futuro da terra do mundo e sua capacidade de sustentar a vida é um fator determinante: a saúde do solo. A terra sob nossos pés é tão onipresente que é fácil considerá-la um dado adquirido, mas ela literalmente fornece os tijolos de construção da vida.
Alan McClay, CEO, Better Cotton
Apenas uma colher de chá de solo saudável pode conter mais microrganismos do que o número total de pessoas vivas hoje. Esses micróbios de importância crucial são responsáveis por transformar resíduos de plantas e outros organismos em nutrientes – nutrientes que alimentam as culturas que fornecem 95 por cento dos alimentos do mundo.
As imagens das manchetes do colapso atual da biodiversidade são muito evidentes: florestas dizimadas, rios secos, desertos em expansão, inundações repentinas e assim por diante. O que está acontecendo no subsolo é tão ruim, se não pior. Décadas de má administração e poluição deram origem a uma degradação maciça no bioma do solo, que, se não for paralisado e idealmente revertido, persistirá em trazer a fertilidade da terra para perto de zero e as colheitas e outras plantas ao colapso total.
Declínio da saúde do solo
Crédito da foto: BCI/Florian Lang Localização: Surendranagar, Gujarat, Índia. 2018. Descrição: O agricultor Vinodbhai Patel da BCI está comparando o solo de seu campo com o solo de um campo vizinho.
Solos saudáveis são, de fato, amplamente creditados por ajudar a sequestrar carbono. E não são apenas os ambientalistas e grupos climáticos que estão preocupados com a saúde do solo. As empresas agrícolas também estão preocupadas. De acordo com as Nações Unidas, dois quintos dos solos do mundo estão agora degradados, enquanto uma minoria significativa (12-14 por cento) das terras agrícolas e de pastagem já está sofrendo “declínio persistente e de longo prazo”.
O agronegócio não precisa esperar pelo inevitável golpe em seus resultados. Agricultores no Paquistão, por exemplo, viram tragicamente 45 por cento de todas as suas terras de cultivo desaparecem sob a água após as terríveis inundações em agosto. Enquanto isso, as secas na Califórnia fizeram com que as terras agrícolas disponíveis encolhessem quase 10% este ano, com lucros perdidos calculados em US $ 1.7 bilhões. Quanto à Europa continental e ao Reino Unido, a falta de chuva está causando perdas médias anuais perdas agrícolas de cerca de US$ 9.24 bilhões.
Conter o declínio da saúde do solo não será fácil, mas um futuro de degradação contínua e redução da fertilidade da terra não precisa ser inevitável. A ciência do solo está avançando a uma velocidade incrível, oferecendo uma compreensão cada vez maior de como os ecossistemas do solo operam e o que contribui para solos saudáveis.
Alan McClay, CEO, Better Cotton
A agronomia sustentável e a tecnologia agrícola também estão avançando em ritmo acelerado. Considere o rápido desenvolvimento de biofertilizantes no lugar de fertilizantes minerais à base de nitrogênio, que aumentam a acidez do solo e prejudicam a vida microbiana quando usados em excesso. o mercado para fertilizantes feitos de fungos, por exemplo, está projetado para crescer em dois dígitos nos próximos anos, com avaliações superiores a US$ 1 bilhão até 2027.
Por mais importantes que sejam as descobertas científicas, muitas etapas para o gerenciamento eficaz da saúde do solo já são bem conhecidas. A redução do cultivo (plantio direto ou plantio direto), o uso de culturas de cobertura, a rotação complexa de culturas e a rotação de gado com culturas são apenas algumas das práticas comprovadas para prevenir a erosão e melhorar a biologia do solo.
Todas essas abordagens fazem parte do orientação e treinamento que a Better Cotton está fornecendo atualmente aos produtores de algodão em todo o mundo. Debaixo nossos princípios revisados, todos os produtores de Better Cotton também são incentivados a desenvolver planos de manejo do solo. Quando relevante, isso inclui o compromisso de reduzir o uso de fertilizantes e pesticidas inorgânicos, idealmente trocando-os por alternativas orgânicas.
Manejo responsável do solo
Movimentos semelhantes estão acontecendo em outros lugares. O Soil Health Institute, com sede nos Estados Unidos, por exemplo, estabeleceu recentemente um Fundo de Algodão Regenerativo com o objetivo de incentivar os agricultores a implementar técnicas progressivas de manejo do solo em mais de um milhão de hectares de plantações de algodão nos Estados Unidos.
No nível da fazenda, as abordagens para o manejo do solo serão inevitavelmente diferentes. O tipo de solo, as condições climáticas, o tamanho da fazenda, o tipo de cultura e uma série de outras variáveis influenciarão precisamente a estratégia que os agricultores desenvolverão. Comum a todos, no entanto, será a integração de outras práticas sustentáveis, desde medidas para mitigar as emissões de carbono até medidas para proteger os recursos hídricos. Cada um alimenta o outro.
Como uma organização que existe para melhorar os meios de subsistência dos agricultores, temos a convicção de que melhorar a saúde do solo trará resultados para os produtores de algodão e para o planeta.
Alan McClay, CEO, Better Cotton
A base de evidências ainda está crescendo, mas testes de campo iniciais mostram uma conexão clara entre o manejo sustentável do solo e os atributos de rendimento do algodão. Para outras culturas, entretanto, o manejo responsável do solo demonstrou aumentar os rendimentos médios em até 58 por cento.
Deixando de lado os efeitos do rendimento, também há tendências de mercado a serem consideradas. Diante da crescente pressão do consumidor, as grandes marcas expressam cada vez mais interesse na pegada social e ambiental da matéria-prima que compram. Marcas como Patagonia, North Face, Allbirds, Timberland, Mara Hoffman e Gucci são algumas das que estão na indústria da moda de US$ 1.3 trilhão atualmente. buscando ativamente tecidos "regenerativos".
Com cargas de 'lavagem verde' tão comum hoje em dia, é essencial ter mecanismos robustos para respaldar as alegações de saúde do solo. Embora já existam muitas iniciativas de certificação, como o regenagri e o Regenerative Organic Certified, ainda não há um 'selo' oficial. De nossa parte, estamos desenvolvendo orientações formais para os produtores de Better Cotton. A clareza aqui não apenas ajudará os produtores a dar aos compradores as garantias que eles procuram, mas também ajudará no alinhamento com outros padrões emergentes neste espaço.
Por mais forte que seja a lógica a favor da promoção da saúde do solo na agricultura global, velhos hábitos custam a morrer. Para que a agricultura industrial se livre de práticas agrícolas de curto prazo prejudiciais ao meio ambiente, é necessária uma forte orientação do governo. De fato, a incapacidade dos governos de agir de forma decisiva é preocupante. Obviamente, os poluidores precisam ser obrigados a pagar. De modo mais geral, os mercados precisam de condições de igualdade para permitir o sucesso das iniciativas ambientais. Incentivos financeiros equitativos também, como um recentemente anunciado Doação de US$ 135 milhões pelos EUA e outros doadores internacionais para expandir os programas de fertilizantes e saúde do solo na África Subsaariana, são muito necessários.
À medida que os delegados ambientais viajam para sua próxima cúpula, seja em Montreal esta semana ou em outro lugar no futuro próximo, um conselho: olhe para baixo – parte da solução quase certamente está bem debaixo de seus pés.
Quer saber o que o maior programa de sustentabilidade do algodão do mundo está tramando? Mantenha-se atualizado com os últimos desenvolvimentos e ouça os Agricultores, Parceiros e Membros do BCI no novo Boletim Trimestral do BCI. Os membros do BCI também recebem uma atualização mensal para membros.
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