Como a produção de algodão e vestuário pode desbloquear o potencial de fabricação da África 

Por Lisa Barratt, Gerente Sênior, Programas para a África, Better Cotton 

Cerca de 90% do algodão africano é exportado. É uma evidência da demanda suprema da indústria da moda global, mas também um lembrete gritante do cenário industrial incipiente do continente. Dia da Industrialização da África da ONU, há sinais de que as coisas estão prestes a mudar com planos ousados ​​para aumentar a produção de roupas. 

Apesar de sua baixa pegada ambiental, os pequenos produtores de algodão da África estão dedicados a promover o desenvolvimento sustentável. Felizmente, em um momento em que os riscos relacionados ao clima se aproximam, essas comunidades estão prontas para colher as recompensas de uma nova parceria ambiciosa – uma que pode catapultar a evolução industrial da África para o futuro. 

Em toda a África, o algodão é cultivado por pequenos agricultores que trabalham apenas alguns hectares. Alimentados pela chuva e colhidos à mão, suas colheitas moldam seus meios de subsistência, o que talvez explique por que os produtores de algodão, com o apoio de iniciativas como Better Cotton, estão adotando práticas mais sustentáveis ​​em números cada vez maiores.   

Na Better Cotton, apoiamos os agricultores a aumentar sua resiliência diante das ameaças climáticas. Em toda a África, fazemos parcerias com organizações locais em países como Costa do Marfim, Mali, Moçambique, Egito e Benin em um amplo espectro de melhorias, desde a saúde do solo e gestão da água até o desenvolvimento de soluções sustentáveis, como biopesticidas, que podem combater infestações sem depender de produtos químicos caros — e às vezes altamente perigosos.   

Mas o verdadeiro prêmio para os produtores de algodão da região está em impulsionar sua própria indústria têxtil. Atualmente, 90% do algodão da África é exportado. Esta é uma oportunidade perdida para um continente que precisa desesperadamente construir perspectivas econômicas e de emprego para sua juventude. 

Se a África pudesse desenvolver mais um setor de manufatura indígena, transformando algodão cultivado internamente em fios e roupas acabados, ela poderia transformar as perspectivas não apenas de seus pequenos agricultores, mas também de seus pobres urbanos. 

Isso recebeu recentemente um impulso significativo graças a uma parceria inovadora entre a Organização Mundial do Comércio (OMC) e a FIFA, a federação internacional de futebol. Apoiada por um grupo de organizações, incluindo Better Cotton, UNIDO, a OIT e a ITC, esta "Partenariat pour le coton" (Parceria para o Algodão) está explorando ativamente como o algodão dos países C4+ pode desempenhar um papel maior na produção de produtos de futebol em novas instalações de fabricação sediadas na África Ocidental. 

Há um enorme potencial aqui: como a Diretora-Geral da OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, aponta, o valor das exportações de fios de algodão e camisetas da região equivale a apenas US$ 100,000 por ano, em comparação com o valor de US$ 800 milhões em exportações de pluma de algodão não acabada. Se uma parte substancial disso pudesse ser acabada na região, seria transformador.   

O potencial desta parceria foi ainda mais apoiado pelos esforços da ONUDI, da OMC, da ITC e do Afreximbank, juntamente com instituições financeiras, a Africa Finance Corporation e a International Islamic Trade Finance Corporation, que delinearam sua meta de levantar até US$ 12 bilhões em investimentos para apoiar o crescimento de uma cadeia de valor sustentável do algodão ao têxtil/vestuário.  

Isso poderia financiar melhorias no acesso à energia e oportunidades de emprego, particularmente para mulheres. Um estudo da UNIDO sugere que terminar apenas 25% do algodão cru da região poderia criar até 500,000 empregos.    

É uma grande oportunidade – tanto para a economia africana quanto para o futuro de um setor de algodão mais sustentável: um setor com os pequenos produtores no centro.  

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