Come la produzione di cotone e abbigliamento potrebbe sbloccare il potenziale manifatturiero dell'Africa 

Di Lisa Barratt, Senior Manager, Programmi per l'Africa, Better Cotton 

Fino al 90% del cotone africano viene esportato. È la prova della domanda suprema dell'industria della moda globale, ma anche un duro promemoria del paesaggio industriale nascente del continente. Questo Giornata mondiale dell'industrializzazione dell'Africa delle Nazioni Unite, ci sono segnali che le cose stanno per cambiare, con progetti audaci per aumentare la produzione di abbigliamento. 

Nonostante il loro basso impatto ambientale, i piccoli coltivatori di cotone africani sono impegnati a promuovere uno sviluppo sostenibile. Fortunatamente, in un momento in cui incombono rischi legati al clima, queste comunità sono pronte a raccogliere i frutti di una nuova ambiziosa partnership, che potrebbe catapultare l'evoluzione industriale dell'Africa nel futuro. 

In tutta l'Africa, il cotone è coltivato da piccoli proprietari terrieri che lavorano solo un paio di ettari. Idratati dalla pioggia e raccolti a mano, i loro raccolti plasmano il loro sostentamento, il che forse spiega perché i coltivatori di cotone, con il supporto di iniziative come Better Cotton, stanno adottando pratiche più sostenibili in numero crescente.   

In Better Cotton, supportiamo gli agricoltori per aumentare la loro resilienza di fronte alle minacce climatiche. In tutta l'Africa, collaboriamo con organizzazioni locali in paesi come Costa d'Avorio, Mali, Mozambico, Egitto e Benin su un ampio spettro di miglioramenti, dalla salute del suolo e dalla gestione delle acque allo sviluppo di soluzioni sostenibili come i biopesticidi, che possono affrontare le infestazioni senza fare affidamento su sostanze chimiche costose e talvolta altamente pericolose.   

Ma il vero premio per i coltivatori di cotone della regione sta nel potenziare la propria industria tessile. Attualmente, il 90% del cotone africano viene esportato. Questa è un'occasione mancata per un continente che ha disperatamente bisogno di costruire prospettive economiche e occupazionali per i suoi giovani. 

Se l'Africa riuscisse a sviluppare maggiormente un settore manifatturiero autoctono, trasformando il cotone coltivato localmente in filati e indumenti finiti, potrebbe cambiare le prospettive non solo dei suoi piccoli agricoltori, ma anche delle popolazioni urbane povere. 

Questo ha ricevuto di recente una spinta significativa grazie a una partnership rivoluzionaria tra l'Organizzazione mondiale del commercio (WTO) e la FIFA, la federazione calcistica internazionale. Sostenuta da una serie di organizzazioni, tra cui Better Cotton, UNIDO, ILO e ITC, questa "Partenariat pour le coton" (Partenariato per il cotone) sta esplorando attivamente come il cotone dei paesi C4+ possa svolgere un ruolo più importante nella produzione di articoli da calcio in nuovi stabilimenti di produzione con sede nell'Africa occidentale. 

C'è un potenziale enorme qui: come sottolinea il direttore generale del WTO, Ngozi Okonjo-Iweala, il valore delle esportazioni di filo di cotone e magliette dalla regione ammonta a soli 100,000 $ all'anno, rispetto agli 800 milioni di $ di esportazioni di filato di cotone non finito. Se una parte sostanziale di ciò potesse essere finito nella regione, sarebbe una trasformazione.   

Il potenziale di questa partnership è stato ulteriormente sostenuto dagli sforzi dell'UNIDO, dell'OMC, dell'ITC e di Afreximbank, insieme alle istituzioni finanziarie Africa Finance Corporation e International Islamic Trade Finance Corporation, che hanno delineato il loro obiettivo di raccogliere fino a 12 miliardi di dollari di investimenti per sostenere la crescita di una filiera sostenibile dal cotone al tessile/abbigliamento.  

Ciò potrebbe finanziare miglioramenti nell'accesso all'energia e nelle opportunità di lavoro, in particolare per le donne. Uno studio dell'UNIDO suggerisce che la finitura di appena il 25% del cotone grezzo della regione potrebbe creare fino a 500,000 posti di lavoro.    

Si tratta di un'enorme opportunità, sia per l'economia africana, sia per il futuro di un settore del cotone più sostenibile, che abbia al centro i piccoli coltivatori.  

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