¿Cómo logramos ingresos dignos? Los pasos que está tomando Better Cotton 

Por Ashok Krishna, coordinador sénior de medios de vida sostenibles de Better Cotton, y Heleen Bulckens, directora sénior de programas de materiales de IDH

Con los cambios propuestos al tan comentado sistema de la UE Directiva de Diligencia Debida de Sostenibilidad Corporativa siendo debatido, los medios de vida de millones de pequeños agricultores podrían estar al borde de un cambio significativo. Las enmiendas en cuestión crearían un marco legal de rendición de cuentas para las empresas con sede en la UE, allanando el camino para que los pequeños agricultores obtengan ingresos dignos, un gran paso hacia la creación de mejores medios de vida para los pequeños agricultores de todas las industrias, y en particular para el 90% de los productores de algodón en todo el mundo. que cultivan algodón en menos de dos hectáreas de tierra.  

Se aprueben o no estas enmiendas históricas, el hecho de que estén sujetas a discusión ya es una señal de progreso, ya que reconoce el papel que desempeñan las empresas en las condiciones socioeconómicas de quienes producen sus productos. Este reconocimiento se produce en medio de la naturaleza a menudo compleja de las cadenas de suministro, donde las responsabilidades a veces se definen de manera ambigua. 

Afortunadamente, esta tendencia legislativa respalda la dirección que está tomando Better Cotton. Better Cotton ha estado duplicando su compromiso con los medios de vida sostenibles, analizando qué más se puede hacer dentro de nuestro propio programa y a través de asociaciones estratégicas con organizaciones como IDH para mejorar los niveles de vida de millones de personas que trabajan en el sector del algodón. 

Nuestro enfoque en los pequeños agricultores 

En la Estrategia 2030 de Better Cotton, fijamos un objetivo claro: aumentar los ingresos netos y la resiliencia de dos millones de pequeños productores y trabajadores algodoneros en todo el mundo. 

Si bien Better Cotton trabaja con granjas de todos los tamaños, en el contexto de nuestro trabajo de ingresos dignos, la atención se centra en los pequeños agricultores debido a su mayor vulnerabilidad socioeconómica y ambiental. Estos agricultores a menudo se enfrentan a un acceso limitado al capital y corren un mayor riesgo de sufrir impactos negativos del cambio climático, lo que aumenta el riesgo de violaciones de los derechos laborales y prácticas como el trabajo infantil. 

Un nuevo principio y enfoque para los medios de vida sostenibles 

Para impulsar el progreso hacia el objetivo de Better Cotton para 2030, hemos agregado un Principio de Medios de Vida Sostenibles dedicado a nuestro estándar revisado, y también estamos desarrollando un enfoque integral de medios de vida sostenibles, que se publicará a principios de 2024. Este enfoque holístico describirá los pasos exactos que Better Cotton tomará para mejorar los niveles de vida de las comunidades y los trabajadores productores de algodón, reconociendo por la presente que los sistemas de cultivo de algodón abarcan otros cultivos que también requieren atención. 

El enfoque describe acciones en tres niveles (agrícola, comunitario y estructural) y en tres dimensiones: producción, prácticas de compra y creación de entornos propicios. Nos ayudará a unificar a nuestras partes interesadas, crear un lenguaje común para lo que entendemos por “medios de vida sostenibles” y, en última instancia, impulsar cambios tangibles en todo el sector algodonero. 

Crear un lenguaje común: ¿qué constituyen medios de vida sostenibles?

Cerrando la brecha de ingresos dignos en el sector del algodón con IDH 

Mientras trabajamos para alcanzar nuestros objetivos de medios de vida, la asociación entre Better Cotton y HDI ha sido instrumental. IDH reconoce que la agricultura debería ser un camino hacia la prosperidad, no una lucha por la supervivencia. IDH colabora estrechamente con gobiernos, empresas y comunidades locales para promover cadenas de valor sostenibles, y la organización ha creado una Hoja de ruta de ingresos dignos que orienta a las empresas sobre cómo convertir los compromisos en acciones. El plan de acción de Better Cotton se basa en esta Hoja de Ruta. Better Cotton también se ha unido recientemente al Comité de Acción Empresarial de Ingresos Digno de IDH, lo que nos permitirá intercambiar ideas con iniciativas de otros sectores sobre estrategias de ingresos dignos. 

Como parte de nuestra asociación, IDH y Better Cotton están identificando la brecha de ingresos para los hogares de pequeños productores de algodón en dos estados de la India (Maharashtra y Telangana) donde Better Cotton está activo actualmente. El proyecto también trabajará para fortalecer la conciencia de los socios del programa Better Cotton sobre este tema a través de la capacitación. 

Es hora de actuar: el poder de la colaboración en toda la cadena de suministro  

Además, Better Cotton participa activamente en la Comunidad de práctica de Living Income, una alianza de socios centrada en mejorar los ingresos de los pequeños agricultores aumentando la comprensión de las brechas de ingresos dignos e identificando estrategias para cerrarlas. 

Además, fomentamos el diálogo entre expertos y partes interesadas en toda la cadena de suministro del algodón. Un punto culminante reciente fue el Conferencia Mejor Algodón en junio de 2023, lo que generó conversaciones vitales, que van desde la mejora del rendimiento hasta el establecimiento de canales de apoyo financiero para los agricultores. 

En Better Cotton e IDH, reconocemos la naturaleza compleja y de largo plazo de nuestro trabajo para aumentar los ingresos y crear medios de vida sostenibles. Si bien no existe un enfoque único para todos, colaboraciones como estas nos ayudan a avanzar en este tema.  

Sin embargo, estas conversaciones sólo son verdaderamente efectivas si participan las marcas, los minoristas y otros actores de la cadena de valor que son miembros de Better Cotton, la comunidad agrícola y otras partes interesadas locales, como los gobiernos. Cada parte interesada debe comprender el papel que debe desempeñar para ayudar a cerrar las brechas de ingresos. Cuando todos están en la mesa, podemos aunar recursos, ideas y soluciones y fomentar inversiones conjuntas que, en última instancia, nos acerquen a lograr ingresos dignos para los agricultores de todo el mundo. 

Para obtener más información sobre los pasos que estamos tomando para lograr ingresos dignos para las comunidades algodoneras, esté atento al Enfoque de Medios de Vida Sostenibles de Better Cotton, que se publicará en los próximos meses.

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