El suelo es, literalmente, la base de la agricultura. Sin él, no podríamos cultivar algodón ni apoyar a nuestra creciente población mundial. El suelo también es un recurso limitado que necesita urgentemente una regeneración. El uso excesivo de fertilizantes minerales a base de nitrógeno utilizados en la agricultura convencional ha afectado la salud del suelo en todo el mundo.
El suelo es la base de todo: su rica biodiversidad y su función vital en la producción de cultivos y el almacenamiento de carbono lo hacen fundamental para la vida en la tierra. Sin embargo, un tercio de los suelos del mundo se han deteriorado a manos de la erosión y la contaminación. La gestión sostenible del suelo ya no es suficiente: debemos buscar enfoques regenerativos que mejoren significativamente la salud del suelo.
Objetivo 2030
Para 2030, queremos que el 100% de los agricultores de la Iniciativa Better Cotton (BCI) hayan mejorado la salud de su suelo.
Cómo la producción de algodón afecta la salud del suelo
Un suelo sano es el punto de partida para la productividad y la sostenibilidad de las explotaciones. También es a menudo el recurso agrícola más descuidado y menospreciado. Esto conduce a un manejo deficiente del suelo, lo que resulta en bajos rendimientos, agotamiento del suelo, erosión eólica, escorrentía superficial, degradación de la tierra y cambio climático (tanto local como global).
Dado que el cambio climático altera los patrones de lluvia y empeora las sequías en muchas regiones productoras de algodón, un suelo saludable bien podría convertirse en el principal activo del agricultor para la resiliencia climática y la mitigación climática. El manejo mejorado del suelo brinda una variedad de beneficios a los agricultores, que incluyen:
- Mejores rendimientos al mejorar la disponibilidad de nutrientes y agua para los cultivos.
- Reducción de plagas y malezas.
- Reducción de las necesidades laborales
- Reducción de la erosión, compactación y degradación del suelo.
Salud del suelo en los principios y criterios del BCI
Para ayudar a los agricultores a comprender y cuidar mejor su suelo, los Principios y Criterios del BCI requieren que los agricultores desarrollen un Plan de Gestión del Suelo.
Un plan de manejo del suelo consta de cuatro partes:
Para ayudar a los agricultores a comprender y cuidar mejor su suelo, los Principios y Criterios del BCI requieren que los agricultores desarrollen un Plan de Gestión del Suelo.
- Identificación y análisis del tipo de suelo
- Mantener y mejorar la estructura del suelo.
- Mantener y mejorar la fertilidad del suelo.
- Mejora continua del ciclo de nutrientes
Una de las principales maneras en que los agricultores de BCI mantienen y mejoran la estructura y la fertilidad del suelo, así como sus nutrientes, es labrándolo menos y utilizando cultivos de cobertura. Estos cultivos son plantas que se cultivan fuera de temporada para mejorar la calidad del suelo, prevenir la erosión, limitar la maleza y controlar plagas y enfermedades. En esencia, protegen y nutren la tierra hasta la siguiente siembra de algodón.
Los agricultores de BCI también aprenden Manejo Integrado de Plagas técnicas que reducen su dependencia de plaguicidas químicos. Las técnicas incluyen la rotación de cultivos, el uso de bioplaguicidas elaborados con ingredientes que se encuentran en la naturaleza y el fomento de las especies de aves y murciélagos que actúan como depredadores de las plagas del algodón.
El impacto del BCI en la salud del suelo
En la temporada de algodón 2018-19, los agricultores de BCI utilizaron menos pesticidas que los agricultores de comparación en cinco de los seis países analizados. En Tayikistán, utilizaron un impresionante 38 % menos. Los agricultores de BCI también utilizaron con mayor frecuencia biopesticidas y fertilizantes orgánicos. En India, los agricultores utilizaron biopesticidas un 6 % más, mientras que en China, utilizaron fertilizantes orgánicos un 10 % más que los agricultores de comparación.
Métodos agrícolas sostenibles de BCI en la práctica
Vinodbhai Patel se convirtió en agricultor de BCI en 2016 tras descubrir que podía aprender a fertilizar su suelo y controlar las plagas con soluciones no químicas. Para nutrir el suelo, Vinodbhai comenzó a elaborar un fertilizante líquido natural con ingredientes locales. Mezcla orina y estiércol de vaca que recoge de granjas cercanas, panela (azúcar de caña sin refinar) del mercado, tierra, harina de garbanzos triturada a mano y un poco de agua.
Para 2018, esta mezcla, en combinación con plantar su algodón de manera más densa, lo ayudó a reducir sus costos de pesticidas en un 80% (en comparación con la temporada 2015-16) mientras aumentaba su producción general en más del 100% y sus ganancias en un 200%.
Hace tan solo tres años, el suelo de mi granja estaba muy degradado. Apenas encontraba lombrices. Ahora veo muchas más, lo que sugiere que mi suelo se está recuperando, y mis análisis muestran que los niveles de nutrientes han aumentado.
Vinodbhai Patel
Cómo BCI contribuye a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)
Los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas describen un plan global para lograr un futuro sostenible. El ODS 15 establece que debemos 'proteger, restaurar y promover el uso sostenible de los ecosistemas terrestres, gestionar los bosques de forma sostenible, combatir la desertificación y detener y revertir la degradación de la tierra y la pérdida de biodiversidad'.
Con un Plan de Gestión del Suelo integral, los agricultores de BCI aumentan la biodiversidad del suelo y previenen la degradación de la tierra, lo que ayuda a proteger uno de los recursos más valiosos de la Tierra para los años venideros.
Más información
Imagen crédito: todos los iconos e infografías de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (ONU ODS) se tomaron de Sitio web de la ONU ODS. El contenido de este sitio web no ha sido aprobado por las Naciones Unidas y no refleja las opiniones de las Naciones Unidas o sus funcionarios o Estados miembros.