今年 BCI 迎来 10 岁生日。在这一年中，我们将发布一系列文章，其中包括在 BCI 的第一个十年中具有影响力的主要利益相关者的意见——从合作伙伴到民间社会组织，再到零售商和品牌. 虽然该系列将主要关注未来，但我们将首先庆祝和反思最初与 BCI 合作的人员和组织，以及他们塑造了 BCI 的初始路径和行动方针。
棉花是世界上使用最广泛的天然纤维。 数百万小农每年种植约 26 万吨棉花，面临着水资源短缺、虫害压力和市场不稳定等挑战。 许多人生活贫困，无法获得知识、工具和设备来提高产量或改善工作条件。 2009 年，一个由主要服装品牌和零售商、农民和非政府组织组成的有远见的团体成立了更好的棉花倡议 (BCI)，以从头开始共同改变棉花的种植方式。 他们着手帮助棉农种植更好的棉花——以对人类和环境更好的方式种植的棉花。 今天，该倡议得到了 1,400 多个组织的支持，1.3 万 BCI 农民每年生产 3.3 万吨棉花。 这是全球产量的 14%。
BCI 的创始合伙人之一 WWF 的 Richard Holland 解释说：“棉花是影响水系统的众多作物之一。 我们希望找到一种解决方案，支持农民并促进可持续发展，同时保护水资源的可用性和质量。”
对于从一开始就参与其中的领先品牌——包括阿迪达斯、宜家、M&S、Levi Strauss 和 H&M——这不仅仅是一个回应利益相关者减少原材料影响的压力的问题。 这是供应链弹性和业务可持续性的问题。
“棉花是 H&M 集团最重要的材料之一，因此在我们到 2020 年只使用可持续采购的棉花的目标中，良好棉花发挥了关键作用，”H&M 集团材料和创新部门可持续发展业务专家 Mattias Bodin 说。 “BCI 使我们和整个行业能够扩大可持续材料的采购规模。”
旅程从来都不会一帆风顺。 到 30 年实现良好棉花占全球棉花产量 2020% 的愿景将涉及巨大的合作努力，以改进田间实践。 我们需要通过创建一个可供小农户使用并专注于持续改进的系统来克服现有的小型可持续棉花计划所遇到的障碍。
包括棉花专家 Allan Williams 在内的早期 BCI 团队成员访问了巴基斯坦、印度、巴西和西非的重要产区，以了解他们面临的各种挑战，并制定了一套定义良好棉花的全球社会和环境原则：良好棉花原则和标准。
“那是一段紧张的时期，花了几天时间来研究一个适合所有人的系统，并广泛旅行向当地棉花行业参与者和开发专家展示它，”他回忆道。 “这是一次伟大的合作——我们作为一个团队变得更加亲密，提高了我们对一个我们都非常关心的重要问题的认识。”
由于涉及的合作伙伴如此之多，因此不可避免地会出现紧张局势。 为了打破关键问题上的僵局，包容性方法至关重要。 促进这些早期会议的可持续发展专家凯瑟琳伍德说：“每个人都有平等的发言权。 这需要更长的时间，但您可以获得更丰富的解决方案。”
踏上持续改进之旅
作为一个小团队，我们建立了一个实地合作伙伴网络，即实施合作伙伴 (IP)，以培养农民的能力。 IPs 以可信的、文化相关的方式为当地农民解释标准的核心原则，小农通过专门的学习小组和实际演示学习如何应对他们的具体挑战。
BCI 的巴基斯坦国家经理 Shafiq Ahmad 说：“这是一个很好的合作伙伴关系，我们互相学习了很多东西，但这并非没有困难。 例如，在巴基斯坦，我们需要专注于维持季节性现场工作人员对 BCI 事业的承诺，尤其是在我们扩大规模时。”
Ahmad 的团队目前正与澳大利亚棉花种植者协会合作，帮助巴基斯坦 BCI 农民学习澳大利亚农民利用技术解决水和害虫管理问题的经验。
最初的良好棉花快速通道计划（由 IDH、可持续贸易倡议、ICCO、荷兰合作银行基金会和领先品牌于 2010 年资助）和 2016 年成立的连续良好棉花增长和创新基金都对加速产能产生了变革性影响-建筑。 BCI 的首席运营官 Lena Staafgard 回忆道：“早在 2010 年，我们还没有结果，BCI 只是纸上谈兵。 但 IDH 的 Joost Oorthuisen 相信该计划的潜在影响——如果品牌匹配的话，他们与 ICCO 和荷兰合作银行基金会一起将“20 万美元”放在了桌面上。 他们的信念，加上创始团队的大胆，使我们能够实现不可能的目标。”
采用以农民为中心的方法
BCI 从一开始就让农民成为讨论的核心。 Holland 指出，采用基本做法——例如仅在植物上的害虫数量构成风险时才喷洒，或在地块上铺上小石块以帮助保持水分——可以迅速帮助农民事半功倍。 “这反过来又鼓励更多的农民参与进来，”他说。
然而，许多农民仍然不相信，不愿意改变并且认为尝试新做法的风险太大。 鼓励他们参与通常是一场艰苦的斗争，找到一种令人信服的方式来转变他们的思维方式至关重要。
“有一天，我停下来问一些棉农他们的井有多深，”艾哈迈德说。 “他们告诉我至少有 80 英尺，但最初只有 20 英尺。 我问他们：“如果地下水位已经下降到这个程度，下一代会怎么做？”
越来越多的农民加入了该计划，到 2016 年，BCI 已覆盖超过 1 万农民，其中 99% 以上是小农。 “这不仅仅是该计划的绝对影响力，”威廉姆斯说。 “BCI 还在 BCI 农民的家庭和社区中提供更广泛的健康和教育福利。”
最大化服装品牌和零售商采购策略的影响
零售商和品牌拥有强大的购买力和影响力，在推动变革和加速对良好棉花的需求方面发挥着关键作用。 BCI 零售商和品牌会员根据他们采购的良好棉花数量为农民培训提供财政捐助。 这种与农业社区的直接联系确保了农民的最大价值。 随着品牌可持续采购战略的建立，BCI 可以扩大对农民的培训机会，并帮助提供更大量的良好棉花以满足他们的需求。
“这些品牌看到了直接的好处——降低了风险并提高了供应链的可见性，”IDH（可持续贸易倡议）印度地区总监 Pramit Chanda 说。 “他们根本没有资源来提供如此规模的农民培训，因此 BCI 代表了一种具有成本效益、务实的解决方案，也是一个共享解决方案的平台。”
Holland 补充道：“先进品牌在改变原材料的生产方式方面发挥着重要作用，这为该行业树立了榜样。”
利用质量平衡来刺激需求
优质棉花在到达纺纱厂之前与传统棉花分开存放。 从那里，流经供应链的良好棉花数量被记录在一个在线平台上。 这被称为质量平衡监管链模型，避免了物理隔离所涉及的成本和复杂性。 例如，最终产品 T 恤可能包含良好棉花和传统棉花的混合物，就像我们家庭的电力可能来自由化石燃料和可再生能源供电的电网一样。
艾哈迈德解释说：“质量平衡使链中的每个人都能尽可能有效地运作，保持上市速度并推动需求信号。”
这个想法最初遭到了相当大的抵制，零售商和品牌推动了不同级别的物理可追溯性，而各种利益相关者拒绝接受所提出的解决方案。
“当时我在宜家，我认为质量平衡会稀释标准并降低其可信度，”Chanda 回忆道。 “我告诉我们的高级经理，这不是我们签约的目的。 他们问——“那么农民会发生什么变化？”。 我意识到 BCI 从来都不是让供应链复杂化。 它一直是关于支持农民。 质量平衡使 BCI 能够实现这一目标。”
应对未来挑战
尽管 Better Cotton 正走向一个“临界点”，它可以被视为全球棉花市场的主要参与者，但要实现 BCI 的愿景还有很多工作要做。 2021 年，BCI 将启动其 2030 年战略，以寻求通过帮助生产国和农民在实施良好棉花标准体系方面拥有更大的自主权来扩大规模。 “从长远来看，BCI 将不再监督现场工作，而是充当标准的保管人，提供建议并优化测量技术，”Staafgard 解释道。
随着极端天气和自然灾害继续扰乱世界范围内的农业和棉花生产，为小农确定负担得起的方式来增强对气候变化的适应能力并使其作物多样化将至关重要——在全球人口增长和粮食作物土地竞争的情况下更是如此加剧。 “在资源稀缺的世界中，BCI 和更广泛的纺织和服装行业必须考虑棉花在再生循环经济中的作用，”Holland 认为。
“小农仍然脆弱和被边缘化，而且情况并没有变得更容易，”Chanda 总结道。 “即使良好棉花达到 30% 的市场份额，仍然会有更多的农民需要支持。” 他建议，BCI 可以进一步利用实时学习技术和数字资源来接触更多的农民并扩大其培训活动。
事实上，Staafgard 很清楚 BCI 的重点必须继续放在农业和改善农民的做法上。 “主流化仍然是一个巨大的挑战，”她说。 “随着农民的需求变得更加复杂，我们必须进入我们发展的下一个阶段，在我们心中保持同样的合作和包容精神。”
