Better Cotton Initiative (BCI) Kıdemli Üyelik İletişim Sorumlusu Mandy Wang tarafından.
Yeni bir yıl, yeni bir hayvan, yeni bir güç. Özellikle Asya'da yüz milyonlarca insan bu hafta Ay Takvimi Yeni Yılı'nı karşılıyor ve günün ruhu eylem ve hızlı değişimle dolu. Geleneksel Çin kültüründe at genellikle enerji, dayanıklılık, bağımsızlık ve ileriye doğru hareketle ilişkilendirilirken, ateş yoğunluk, itici güç ve dönüşüm katıyor. Birlikte, bu iki unsur, hem fırsatlarla hem de zorluklarla dolu, değişim ve ivme dolu bir dönemi müjdeliyor.
17 Şubat'ta başlayacak olan Ateş Atı Yılı'na girerken, bu yılın hızlı hareket ruhu kadınlar tarafından güçlü bir şekilde temsil ediliyor. Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü (FAO) aracılığıyla ilan edilen 2026 aynı zamanda Uluslararası Kadın Çiftçi Yılı olduğundan, kadın pamuk çiftçileri ve tarım işçileri bu Ay Yılı'nın değişim ruhunu simgeliyor.
64 yaşındaki Zhang Lifang, kırk yılı aşkın süredir pamuk yetiştiriyor. Çin'in pamuk kuşağı olan Shandong eyaletinde, Sarı Nehir kıyısında onunla buluştuğumuzda, pamuk bitkileri uzun ve dolgun bir şekilde duruyordu. "Eskiden tecrübeme ve havaya güvenirdim," diyor, dolu bir kozayı koparmak için duraklayarak. "Aşırı sıcaklık, kuraklık... Bitkiler hemen soluyordu. Böcekler geldiğinde, bütün gün ağır bir ilaçlama makinesi taşırdım. Bazen beni hasta ederdi, ama başka ne seçeneğim vardı ki?"
Özellikle kendisi ve topluluğunun iklim olaylarına karşı giderek daha savunmasız hale geldiğini bildiği için, işlerin eskisi gibi devam edemeyeceğini biliyordu. Verimli alüvyal topraklara sahip, uzun zamandır pamuk yetiştirilen bu bölge, aynı zamanda sıcak hava dalgaları, su kıtlığı, ani şiddetli yağışlar ve zararlı böcek baskısı gibi iklim risklerine de giderek daha fazla maruz kalıyor; bu da dayanıklılığı ve toprak sağlığını özellikle önemli kılıyor.
“Sıcak hava dalgaları, kuraklıklar, ani seller… Eskiden havanın düzelmesini ve bize iyi bir gün vermesini beklerdik.” Sonra, son birkaç yıl, sanki bir yangın atı tarafından getirilmiş gibi, önemli değişikliklerle geçti.
Yeni bir tarım yöntemi
2022 yılında Lifang, Better Cotton Initiative (BCI) adlı yerel bir projeye katıldı. Katılımı sayesinde eğitim aldı ve çalışma şeklini ve ekonomik durumunu iyileştirecek hayati dersler öğrendi. Öğrendikleri, çiftçilik yapma biçimini değiştirdi.
Üstesinden gelmeye hazır olduğu en büyük zorluklardan biri, görünüşte yenilmez olan zararlılarla mücadele etmenin yeni bir yolunu benimsemekti. Zararlı böcek ilaçlarının yerini alabilecek eylemler hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordu. Bilgiye sahip olduğunda ise, yeni yöntemleri benimseyip gerçekten işe yarayıp yaramadıklarını görebilmesi için daha iyi bir desteğe ihtiyacı vardı.
Evet, yaptılar. Lifang tarlanın kenarına böcek tuzakları kurdu ve sıralar arasına şifalı bitkiler ekti; olumlu sonuçlar onu şaşırttı. "Başlangıçta bu bitkilerin veya tuzakların işe yarayacağına inanmıyordum," diye itiraf ediyor. "Ama böcekler azaldı, toprak yumuşadı ve böcek ilaçlarının maliyeti yarıya düştü. Ektiğimiz şifalı bitkiler hatta ek gelir bile sağladı."
Zhang Lifang'ın pamuk üreticisi olarak hayatını değiştiren öğrenimler ve faydalar, ekonomik ilerleme de dahil olmak üzere topluluğuyla paylaşıldı. BCI programı aracılığıyla teşvik edilen iyileştirilmiş uygulamaların benimsenmesinin ardından, topluluklarındaki pamuk üreticilerinin ortalama geliri yaklaşık %7 arttı.
Lifang, öğrendiği dersler kadar önemli olanın, bu bilgi ve deneyimi paylaşmak ve köydeki diğerlerini de aynı yöntemleri benimsemeye teşvik etmek olduğuna inanıyor. Bunu yaparak, başkalarının geçim kaynaklarını iyileştirmelerine yardımcı oluyor ve böylece Ateş Atı değişiminin tüm topluma fayda sağlamasını sağlıyor. "Eğer ben para kazanıyorsam, komşularım da kazanmalı."