O algodão é um importante cultivo comercial no Paquistão e sua produção sustenta centenas de milhares de famílias de agricultores e suas comunidades, mas apresenta seus desafios. A Better Cotton Initiative (BCI) tem trabalhado com o parceiro em nível de campo, WWF-Paquistão, por uma década para ajudar os agricultores a produzir algodão de uma forma mais sustentável.
Hammad Naqi Khan, CEO da WWF-Paquistão, está na WWF há 21 anos e viu o BCI evoluir do conceito à realidade. “Eu estava envolvido com a BCI antes mesmo de a BCI“ nascer ”, diz Hammad. ”Agora, o WWF-Paquistão trabalha com mais de 140,000 agricultores BCI.”
Quase 20 anos atrás, em 1999, o WWF-Paquistão voltou sua atenção para a produção de algodão. A organização começou a trabalhar com algumas aldeias e algumas dezenas de produtores de algodão para se concentrar principalmente na redução do uso de pesticidas e fertilizantes químicos. “Estávamos procurando soluções que fossem boas para os agricultores e o meio ambiente”, explica Hammad. “O uso de produtos químicos na produção de algodão era um grande problema no Paquistão - estava tendo um impacto negativo na saúde humana e na biodiversidade.”
Em 2006, o WWF-Paquistão criou um comitê para se concentrar na produção sustentável de algodão. A primeira reunião do comitê reuniu os principais especialistas em algodão para discutir o desenvolvimento de um padrão de algodão sustentável. “Nós nos perguntamos como isso funcionaria na prática. Queríamos garantir que o padrão fosse centrado no agricultor ”, diz Hammad. “Ele também precisava ser inclusivo, não exclusivo, e precisava trabalhar junto com os padrões existentes e as estruturas da cadeia de suprimentos”. Este exercício foi repetido na Índia, Brasil e Mali, antes do Better Cotton Initiative ser lançado oficialmente em 2009.
O programa de algodão que o WWF-Paquistão estava operando na época deu à BCI uma plataforma para começar a implementar o Better Cotton Standard System - a abordagem holística da BCI para a produção sustentável de algodão que cobre todos os três pilares da sustentabilidade: ambiental, social e econômico - na prática. Apenas um ano depois, em 2010, o primeiro fardo de Better Cotton foi produzido no Paquistão. “Foi uma ocasião especial e um marco significativo para a BCI, para o WWF e para o Paquistão”, disse Hammad. “A economia do Paquistão depende muito do algodão. Quando o primeiro fardo de Better Cotton foi produzido, houve muita empolgação. ”
Na década seguinte, a BCI e o WWF-Paquistão continuaram a apoiar os agricultores por meio de treinamento e capacitação. ”Os grupos de aprendizagem de agricultores organizados pelo WWF-Paquistão fornecem um ótimo lugar para discutir os desafios da agricultura e encontrar soluções. Podemos trocar ideias e aprender uns com os outros ”, diz Lal Bux, fazendeiro BCI de Rahim Yar Khan.
“No Paquistão hoje, semente de algodão de boa qualidade, uso de produtos químicos e água são os principais desafios enfrentados pelos produtores de algodão”, explica Hammad. “O outro desafio é o lucro. Os agricultores às vezes se sentem menos incentivados a cultivar algodão porque as margens de lucro são baixas. O preço determina a produção. Se os agricultores não receberem um bom preço pelo algodão, eles podem decidir mudar para o cultivo de outras culturas, como a cana-de-açúcar. No entanto, a demanda por algodão como fibra natural ainda é alta no Paquistão. ”
Embora a BCI e o WWF-Paquistão não determinem o preço do Better Cotton, eles trabalham com os produtores de algodão para ajudá-los a melhorar sua lucratividade, reduzindo insumos caros, como fertilizantes e pesticidas. ”A adesão ao Programa BCI foi um momento decisivo em minha vida agrícola. Decidi adotar melhores práticas de gestão agrícola, que sejam eficientes em termos de custos e orientadas para os resultados. As pessoas ficaram surpresas com o esforço que coloquei em meus campos e agora elas vêm me pedir conselhos ”, disse o fazendeiro mestre Nazeer da BCI de Rahim Yar Khan.
A visão de longo prazo da BCI é que a produção de algodão sustentável se torne um lugar comum em todo o mundo e que os governos e organizações locais assumam a responsabilidade de treinar os produtores de algodão em práticas agrícolas sustentáveis. Este processo pode ser visto na prática no Paquistão. Nos próximos anos, o WWF-Paquistão procura reduzir sua presença local para assumir uma posição mais estratégica. “Queremos que as organizações locais assumam a responsabilidade pela implementação do Better Cotton Standard. No longo prazo, eles estão em melhor posição para entender e atender às necessidades de mudança dos produtores de algodão locais ”, diz Hammad.
Num mundo cada vez mais consciente da necessidade de reconhecer e atuar nas diversas vertentes da sustentabilidade, o BCI também tem proporcionado aos retalhistas e marcas uma forma de se envolverem na agenda da sustentabilidade. “Sempre houve um grande interesse comercial”, diz Hammad. “Desde o início, a BCI forneceu um espaço pré-competitivo onde todos trabalhavam juntos em prol de um objetivo comum.” Hoje, a BCI trabalha com mais de 100 Varejistas e Membros de Marca para adquirir Better Cotton e impulsionar a demanda por algodão produzido de forma mais sustentável.
Hammad conclui: “Ver Better Cotton representar 15% da produção global costumava ser um sonho. Agora é um sonho tornado realidade. ”
Imagem: ¬ © WWF-Paquistão 2013 | Salehput, Sukkur, Paquistão.
