Porque é que a vida de milhões de pequenos agricultores depende de uma nova directiva da UE

Por Alan McClay, CEO da Better Cotton

Este artigo foi publicado pela primeira vez pela Fórum Econômico Mundial 7 em novembro 2023

As ruas ordenadas de Bruxelas podem parecer estar a um milhão de quilómetros dos campos de algodão da Índia ou das plantações de cacau do Gana, mas os pequenos agricultores de países como estes poderão ser fortemente afectados por uma directiva pendente dos decisores políticos europeus.  

As ambições da União Europeia de melhorar os direitos humanos e os impactos ambientais das cadeias de valor globais das grandes empresas da UE dependem das alterações propostas ao tão aguardado Diretriz de Due Diligence de Sustentabilidade Corporativa (CSDDD).  

Em particular, as alterações propostas pelo Parlamento Europeu poderiam fazer com que os pequenos agricultores adquirissem o direito legal de receber um “rendimento vital” pelo seu papel na produção. Tal medida representaria um avanço extremamente significativo na melhoria dos meios de subsistência dos pequenos agricultores.  

No entanto, na ausência desta alteração, os pequenos agricultores ficarão cada vez mais vulneráveis ​​no seu papel como fornecedores, e o seu acesso aos mercados globais poderá estar em risco.  
 
Os 570 milhões de pequenos agricultores do mundo desempenham um papel fundamental nos actuais sistemas agrícolas globais e nas indústrias têxteis. Para uma cultura como o algodão, os pequenos agricultores representam mais de 90% dos agricultores em todo o mundo. Isto confere-lhes um papel central no futuro do sector da moda global, que é projetado para registrar um crescimento de quase dois dígitos nos próximos anos.   
 
No entanto, os baixos preços no produtor, aliados às barreiras sistémicas ao desenvolvimento e aos crescentes desafios de produção provocados pelas alterações climáticas, impedem que os pequenos agricultores sejam recompensados ​​de forma justa. Como resultado, muitos enfrentam a precariedade económica, o que, além de ser uma injustiça múltipla, põe em risco as perspectivas de crescimento dos sectores nos quais desempenham um papel tão crítico.   

Contudo, quando preparada para o sucesso, a agricultura familiar proporciona uma caminho para as comunidades escaparem da pobreza. Ao mesmo tempo, as sociedades obtêm benefícios económicos mais amplos, com pequenos agricultores resilientes ao clima que detêm a chave para a segurança alimentar.  

Daí a importância da alteração proposta no sentido de que as empresas “sejam responsáveis ​​por usar a sua influência para contribuir para um nível de vida adequado nas cadeias de valor”, nomeadamente garantindo um rendimento digno aos agricultores, para além do alinhamento existente da UE sobre uma provisão de salário digno. .  

Supondo que as alterações propostas ao CSDDD sejam aprovadas na íntegra, a questão principal passa para a melhor forma de promulgar as suas disposições. Em particular, o que significa para as empresas usarem a sua “influência” para ajudar a resolver a pobreza estrutural que está por detrás das dificuldades de subsistência dos pequenos agricultores?    
 
Reconhecer que eles têm tal influência é o primeiro passo. As práticas de aquisição das empresas têm enormes implicações para os pequenos produtores. Contudo, devido à multiplicidade de intermediários nas cadeias de abastecimento modernas, estas implicações são muitas vezes obscurecidas ou – em alguns casos – intencionalmente ignoradas. 

É, portanto, vital melhorar a transparência para que, no futuro, os compradores empresariais (e outros) possam ter uma imagem mais precisa da origem das suas compras de matérias-primas e das condições socioeconómicas dos pequenos agricultores em questão.   

Assim, uma vez que as empresas saibam de quem se abastecem, o que podem fazer para garantir a melhoria dos meios de subsistência?  

A resposta é 'bastante'. O aumento do capital humano dos pequenos agricultores através da educação, formação e desenvolvimento de competências constitui um contributo importante. Outros incluem ajudá-los a obter acesso a serviços, financiamento e recursos acessíveis, apoiando a sua capacidade de acção colectiva e de defesa e, quando necessário, ajudando os pequenos agricultores a diversificarem. 

à medida que o Roteiro de renda vital da Iniciativa para o Comércio Sustentável (IDH) deixa claro que a natureza precisa destas intervenções diferirá de contexto para contexto. O principal problema que limita o rendimento de um fruticultor das Caraíbas pode ser a falta de capital, por exemplo, enquanto para um produtor de milho na Somália pode ser o aumento da frequência das secas.  

Seja qual for o contexto específico, contudo, dois princípios gerais aplicam-se a todas as estratégias de rendimento de subsistência empresarial.  
 
A primeira é ter uma visão clara de onde está o poder. No caso do algodão, por exemplo, os pequenos produtores podem ficar presos a um sistema hiperlocal controlado por descaroçadores individuais. Noutros produtos, pode ser um processador, um grossista ou um comprador no local da exploração agrícola. Uma vez identificados, as empresas precisam encontrar formas de trabalhar com esses atores influentes.  
 
O segundo princípio segue uma linha semelhante. Os pequenos agricultores são um dos muitos intervenientes num sistema e os seus rendimentos são determinados pela forma como esse sistema funciona. Os dados estão prontamente disponíveis, por exemplo? A posse da terra é administrada de forma justa? As mulheres ou os grupos minoritários estão totalmente incluídos? Quanto mais inclusivo e equitativo for o sistema, mais benéficos serão os resultados para todos.  
 
As empresas devem, portanto, usar o seu poder de convocação para reunir o maior número possível de intervenientes no sistema (pense: governos regionais ou municipais, outros compradores, especialistas técnicos, grupos de agricultores, etc.) para mudar a forma como esse sistema funciona. 
 
Esta abordagem colaborativa vale tanto para o nível local como para o macro; portanto, desde ajudar a identificar disparidades de rendimentos de subsistência e monitorizá-las, por exemplo, até à apresentação de ideias práticas para aumentar os rendimentos no terreno. 

Entretanto, à medida que os decisores políticos deliberam, as empresas responsáveis ​​devem fazer valer a sua voz e defender ativamente a favor de um rendimento digno para os pequenos agricultores. Não só isso, cabe-lhes demonstrar como a contratação responsável pode alcançar esse resultado na prática. Isso começa por colocar os direitos dos pequenos agricultores no centro do processo – seja qual for a língua que os legisladores em Bruxelas adotem ou não.