Elevando o padrão de sustentabilidade
Por Lena Staafgard, COO, Better Cotton
Este artigo foi publicado pela primeira vez por WWD 21 em junho
A última década tem visto uma demanda crescente dos consumidores para saber que a comida em suas geladeiras e as roupas em seus guarda-roupas são feitas sem causar danos às pessoas ou à natureza. Surgindo para atender a essa demanda tem sido uma onda de padrões voluntários de sustentabilidade. Embora nenhum seja exatamente o mesmo, a maioria segue o mesmo modelo básico: eles estabelecem um padrão para o que é “bom”, convidam empresas e produtores de commodities a conhecê-lo e emitem aos candidatos aprovados uma marca pública de aprovação.
Essa abordagem voltada para a conformidade oferece à maioria dos consumidores a ampla garantia que eles procuram — um fato que, idealmente, resultaria em vendas mais altas e, portanto, maiores receitas para os produtores certificados. Contra-intuitivamente, no entanto, o impacto real de tais esquemas voluntários na verdade recai sobre aqueles que não conseguem atingir a barra. É aqui que ocorre a maior parte dos danos sociais e ambientais e, consequentemente, é aqui que existe o maior potencial de mudança. Ao manter a promessa de vendas mais altas, a certificação oferece um pontapé poderoso para iniciar esse processo de mudança.
Tal pontapé inicial é intrínseco à missão dos melhores padrões voluntários de sustentabilidade. Este processo de melhoria começa por esclarecer as boas práticas, comunicando-as aos produtores, para depois dotá-los de ferramentas e apoio para as tornar operacionais. Ao longo dos anos, a Better Cotton tem feito exatamente isso com produtores de algodão em todo o mundo; primeiro por meio de seus Princípios e Critérios e, segundo, por meio do treinamento prático que oferece a milhões de agricultores por meio de sua rede de parceiros locais.
As diferenças tangíveis que nós e outros padrões voluntários fizemos são substanciais: um declínio nos impactos negativos, um aumento nos benefícios positivos. No entanto, mesmo com o apoio ativo dos parceiros da indústria, só podemos ir até certo ponto sozinhos. Nosso modelo de mudança é sólido, mas nossos recursos e alcance são limitados. O sucesso até agora tem se concentrado em cadeias de produção específicas, em mercados específicos; não uma mudança por atacado em toda a linha.
Então, como podemos ampliar nosso escopo e impacto para transformar os negócios em geral? As respostas são múltiplas, mas uma peça crítica do quebra-cabeça está faltando até agora: a ação do governo. Os governos têm o poder legislativo, o mandato de desenvolvimento e o alcance administrativo que os órgãos de padrões voluntários só poderiam desejar. Mobilizá-los para apoiar nosso modelo de mudança abriria nosso escopo de impacto e aceleraria o potencial de melhoria dos negócios.
A importância de os governos desempenharem um papel proativo na ampliação do trabalho de padrões voluntários de sustentabilidade não é apenas minha opinião. É também a opinião do Instituto Internacional para o Desenvolvimento Sustentável (IISD). Em um novo relatório oportuno sobre o futuro dos padrões relacionados ao algodão no sul da Ásia, o influente think-tank de desenvolvimento pede aos governos que “atualizem as políticas setoriais, ambientais e trabalhistas” de acordo com as melhores práticas acordadas em comum.
No mínimo, isso significaria garantir que práticas insustentáveis sejam eliminadas ou banidas imediatamente. Veja a proibição de produtos químicos perigosos, medida adotada pela Índia, por exemplo, no caso de 27 pesticidas altamente tóxicos. O apoio do governo para treinamento em tecnologias e habilidades de sustentabilidade também galvanizaria melhores práticas. O mesmo pode acontecer com uma mudança nas compras públicas. Os governos gastam bilhões de dólares todos os anos em produtos e serviços. A promessa de que os produtores certificados obtenham a preferência do fornecedor ampliaria o claro sinal de mercado que já vem dos consumidores. Impostos sobre vendas ou outros mecanismos de precificação que aumentassem o custo de produtos insustentáveis teriam um efeito de sinalização semelhante.
Como acontece com qualquer estratégia para mudar um grande sistema, as intervenções políticas precisam fazer parte de um plano maior. Atualmente, poucos governos têm uma visão positiva e voltada para o futuro de como é a produção sustentável de commodities e como ela pode ser realizada. Corpos de padrões voluntários, em contraste, o fazem – e eles ficam muito felizes em compartilhá-los.
A justificativa declarada do IISD para que o governo assuma a liderança é tão simples quanto incontestável: promover a produção sustentável e tornar a conformidade “mais fácil para os agricultores”. Ambos estão de acordo com nosso objetivo central na Better Cotton. Não se trata de órgãos de padronização como o nosso recuando. Em vez disso, trata-se de um compartilhamento de responsabilidade. Sabemos que mudanças profundas e duradouras dependem do que chamaríamos de “ambiente favorável” — quando as políticas e a estrutura regulatória recompensam o comportamento sustentável de forma consistente.
Nosso plano de jogo era nunca ir sozinho. Surgimos para esclarecer uma linha de base das expectativas do público e para provar que elas podem ser atendidas na prática. Essa etapa agora está concluída. Agora é hora de os governos intervirem e trabalharem com padrões voluntários para intensificar o que foi implementado. O modelo de mudança existe, as lições foram aprendidas e o convite aos governos para aderir foi feito.
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