05.08.13 Fórum para o Futuro
www.forumforthefuture.org
Como os esforços internacionais estão provando, a produção sustentável de algodão não beneficia apenas o meio ambiente - também melhora a vida dos agricultores e de suas famílias. Relatórios de Katherine Rowland.
O algodão tem uma reputação maltratada de cultura sedenta e que exige altos níveis de pesticidas e inseticidas. Mas as inovações dos últimos anos revelam que essas características pertencem às práticas agrícolas, e não à própria cultura. De fato, os esforços internacionais de organizações como a Better Cotton Initiative (BCI) estão constantemente provando, não apenas que a produção de algodão pode se tornar mais sustentável, mas que diminuir o tributo ecológico da safra pode melhorar a vida e os meios de subsistência dos agricultores.
Cerca de 90% dos 100 milhões de produtores de algodão do mundo vivem em países em desenvolvimento, cultivando a safra em menos de dois hectares. Esses pequenos produtores são especialmente vulneráveis a mudanças de mercado e fluxos climáticos, e o desempenho de uma única estação de cultivo pode fazer ou quebrar uma família. Mas as empresas globais também estão presas ao destino desses pequenos lotes. Os pequenos produtores compreendem a base de cadeias de suprimentos diversificadas e geograficamente dispersas que oferecem maior resiliência do que depender do desempenho de uma única safra. Para garantir o abastecimento futuro, várias empresas líderes estão intervindo no terreno para salvaguardar os recursos dos quais depende o cultivo do algodão.
A John Lewis Foundation, um fundo de caridade estabelecido pelo varejista do Reino Unido, investiu em um programa de três anos para treinar 1,500 agricultores em Gujarat, Índia, em técnicas de produção sustentáveis. Por meio de uma combinação de sessões de campo e em sala de aula, os treinamentos abordam questões como saúde do solo e conservação da água, controle de pragas, uso reduzido de produtos químicos e padrões de trabalho decentes.
O varejista está trabalhando com a CottonConnect, uma empresa de propósito social criada em 2009 pela Textile Exchange, C&A e a Shell Foundation, que ajuda as empresas a mapear estratégias sustentáveis em toda a cadeia de fornecimento, do solo ao vestuário. A organização não define padrões de sustentabilidade, mas trabalha com varejistas para atender aos objetivos de abastecimento, como Comércio Justo e Better Cotton. Com a meta de cultivar um milhão de acres de algodão sustentável até 2015, a CottonConnect trabalha com até 80,000 agricultores anualmente, predominantemente na Índia e na China.
De acordo com Anna Karlsson, Gerente de Desenvolvimento Sustentável da CottonConnect: ”O benefício econômico manterá os agricultores interessados em continuar o treinamento e implementar as práticas. Os ganhos ambientais são secundários para a maioria dos agricultores. No curto prazo, usar menos pesticidas vai economizar dinheiro e usá-los da maneira certa trará benefícios para a saúde. No longo prazo, [as melhores práticas] melhora o solo, reduz a lixiviação de produtos químicos na água e estimula a biodiversidade. ”Enquanto os ganhos econômicos vêm principalmente de gastar menos com insumos, que em alguns países podem representar 60% dos custos de produção de algodão , melhores estratégias de gestão da terra também desempenham um papel proeminente. Técnicas como avaliações de solo, que permitem aos agricultores saber quanto e que tipo de fertilizante aplicar, compostagem de estrume, cultivo intercalar e rotação de culturas ajudam a preservar a saúde do solo; a coleta de água da chuva economiza na irrigação e as armadilhas de feromônios para capturar insetos reduzem a dependência de produtos químicos.
Essas abordagens - já utilizadas nos Estados Unidos, Austrália e Brasil - fazem parte de um kit de ferramentas maior desenvolvido pela BCI, uma iniciativa multissetorial sem fins lucrativos que visa elevar a produção sustentável de algodão em todo o mundo e estabeleceu o padrão Better Cotton em 2009 para fazê-lo. A BCI busca combater as ameaças à indústria representadas pela erosão do solo, esgotamento da água e condições de trabalho inseguras. Seus princípios são baseados na integração do uso prudente de agroquímicos, métodos de produção ambientalmente eficientes e melhores condições de trabalho. As empresas participantes incluem H&M, Marks & Spencer, IKEA e adidas, ao lado de parceiros sem fins lucrativos, incluindo WWF e Solidaridad. Coletivamente, eles querem que 30% da produção mundial de algodão cumpra os padrões da BCI até 2020.
As safras de 2010-11 viram as primeiras colheitas de Better Cotton na Índia, Paquistão, Brasil e Mali, e Better Cotton agora é cultivado na China, Turquia e Moçambique. Embora o programa esteja em sua infância, atualmente envolve mais de meio milhão de agricultores e tem tido resultados significativos.
Na Índia, onde a BCI trabalhou em nove estados em 2011, os 35,000 produtores de algodão Better usaram 40% menos pesticidas comerciais
e 20% menos água do que os agricultores convencionais, tendo ao mesmo tempo uma produtividade média 20% maior e lucros 50% maiores. No Paquistão, 44,000 produtores de Better Cotton usaram 20% menos água e 33% menos fertilizante comercial do que os produtores de algodão convencionais, tendo em média uma produtividade 8% maior e lucros 35% maiores.
Esses esforços e avanços ecoam os de países produtores de algodão mais desenvolvidos. Nos Estados Unidos, por exemplo, as organizações governamentais nacionais e locais regulamentam estritamente as aplicações de pesticidas e água irrigada. Os produtores e importadores de algodão também contribuem para uma pesquisa coletiva e um programa de extensão educacional. Nas últimas três décadas, essa combinação de supervisão e alcance permitiu aos produtores de algodão dos EUA reduzir as aplicações de pesticidas em 50% e as aplicações de água irrigada em 45%.
Além do treinamento técnico, muitos desses programas internacionais também incorporam treinamento em alfabetização, desenvolvimento de habilidades femininas, cursos de saúde e segurança e compromissos para erradicar o trabalho infantil. Peter Salcedo, um comerciante da Plexus Cotton, o sexto maior fornecedor de algodão do mundo, diz que os varejistas estão respondendo ao interesse do consumidor no bem-estar dos produtores e estão cada vez mais investidos em questões como paridade de gênero e desenvolvimento comunitário. Os consumidores querem rastrear a origem de seus produtos, diz ele, e então as marcas precisam ser capazes de explicar que seus produtos têm uma “procedência respeitável”.
Na África Oriental, a Plexus Cotton adquire seu estoque da BCI e trabalha com organizações de desenvolvimento de negócios sociais, como Cotton made in Africa e a Competitive African Cotton Initiative, para oferecer rastreabilidade da cadeia de suprimentos começando com matérias-primas e condições de trabalho. Chimala Walusa, uma agricultora da região de Balaka, no Malawi, é um dos 65,000 pequenos agricultores com quem a Plexus está a trabalhar no país. Walusa diz: “Meu estilo de vida mudou desde que me tornei um agricultor líder [no programa de treinamento]. Antes eu colhia menos, tipo sete fardos, mas agora estou colhendo mais. Nesta temporada, colhi 60 fardos de 90kg cada. Consegui colher tudo isso porque segui as técnicas básicas de produção que aprendi com agentes extensionistas [funcionários da universidade que desenvolvem e ministram programas educacionais] ”.
O aumento da produção resulta em ganhos diretos para sua esposa e quatro filhos, explica Walsusa. ”Com as vendas do ano passado, consegui construir uma boa casa e comprei quatro cabeças de gado e bois. $ 1,575], estou planejando comprar um terreno na cidade e construir uma casa para alugar. ”Esses ganhos repercutem em toda a cadeia de abastecimento. Para a varejista Levi Strauss & Co. com sede nos Estados Unidos, os esforços locais para melhorar a produção de algodão também servem para proteger seus negócios de alguns dos efeitos das mudanças climáticas. Dos 4,800 países onde ocorre a produção de algodão, muitos já estão sentindo o impacto das mudanças climáticas na forma de escassez de água e restrições às terras cultiváveis. Como resultado, eles também reconhecem a necessidade de implementar estratégias de adaptação, diz Sarah Young, gerente de comunicações corporativas da Levi. Para uma empresa que depende do algodão em 100% de seus produtos, enfrentar esses desafios no nível do produtor é uma parte necessária da sustentação de seus negócios.
Nos Estados Unidos, o aumento da variabilidade do clima, junto com o crescimento da demanda, é da mesma forma “motivo de preocupação para os produtores de algodão e está gerando estratégias para se adaptar”, disse Ed Barnes, diretor sênior de pesquisa agrícola e ambiental da Cotton Incorporated, uma organização sem fins lucrativos organização cujo trabalho ajuda os produtores de algodão dos EUA a administrar a eficiência dos insumos e reduzir o impacto ambiental. No passado, diz ele, “se o campo não parecia um canteiro de obras limpo, você não plantaria”. Mas agora, 70% dos produtores de algodão dos EUA adotaram práticas de lavoura de conservação, uma técnica agrícola moderna que permite que o solo retenha mais umidade e nutrientes, diminuindo assim a dependência da irrigação
e fertilizantes.
A beleza dessas técnicas de conservação, diz Barnes, é que os agricultores ainda colhem os mesmos, senão maiores, benefícios financeiros. Com o preço dos fertilizantes e da água aumentando globalmente, “os agricultores estão interessados em usar os recursos da maneira mais eficiente possível”, diz ele. “Eles estão adotando práticas mais sustentáveis porque veem o retorno econômico e que o que é bom para a terra é bom para os produtores”.
Katherine Rowland é jornalista freelance especializada em saúde e meio ambiente.
Este artigo foi publicado pelo Forum for the Future em seu especial da revista Green Futures: “The Cotton Enundrum ', disponível para compra ou download gratuitamente porclicando aqui.
