Estabelecendo a Fundação para a Produção Sustentável de Algodão na Índia

Na Índia, a primeira colheita do Better Cotton ocorreu durante a temporada de algodão de 2010-11. O fabricante global de tecidos e roupas Arvind Ltd. fez parceria com a Better Cotton Initiative (BCI) para liderar a implementação do Better Cotton Standard, lançando as bases para uma produção de algodão mais sustentável no país.

A jornada da Arvind para a produção sustentável de algodão começou alguns anos antes, em 2007, quando a organização desenvolveu um programa de agricultura familiar orgânica; ao mesmo tempo, o BCI estava sendo estabelecido. Vendo o potencial para levar o algodão produzido de forma sustentável para o mercado principal e mudar o setor para melhor, Arvind juntou-se às primeiras discussões sobre a iniciativa. O fabricante passou a se tornar o primeiro Parceiro Implementador da BCI na Índia - os primeiros fardos de Better Cotton foram produzidos em uma fazenda sob a gestão de Arvind. Hoje, a Arvind trabalha com mais de 25,000 agricultores BCI (9% são mulheres) em três regiões produtoras de algodão.

Depois que a Arvind tiver identificado as comunidades produtoras de algodão que precisam de apoio, eles pretendem trabalhar com o maior número possível de agricultores. No entanto, nem sempre é fácil convencer os agricultores a romper com as práticas tradicionais. “Inicialmente, os agricultores têm uma reação mista ao BCI”, diz Pragnesh Shah, CEO, Algodão e Agri Business da Arvind. ”Eles querem saber como a implementação do Better Cotton Standard os beneficiará e querem saber quais são os riscos. Os agricultores com quem trabalhamos não têm recursos para investir em tecnologias agrícolas melhores e não podem correr riscos que podem afetar sua produção. Precisamos demonstrar claramente os benefícios da adoção de novas técnicas agrícolas - econômicas e sustentáveis ​​para eles ”.

Para fazer isso, Arvind trabalha em estreita colaboração com universidades agrícolas locais e centros de ciência para organizar reuniões onde os agricultores podem interagir diretamente com especialistas no assunto. Para demonstrar claramente os benefícios das novas práticas, parcelas de demonstração de algodão são implementadas em cada aldeia sob o Programa BCI. “Ver para crer para muitos agricultores”, diz Abhishek Bansal, Chefe de Sustentabilidade da Arvind. “Ao ver o potencial para reduzir seus custos de insumos, melhorar seus rendimentos e lucros, bem como receber treinamento e consultoria gratuitos, eles ficam entusiasmados com a BCI e abertos para a adoção de novas práticas”.

As condições ambientais, como disponibilidade de água e saúde do solo, apresentam desafios particularmente urgentes para muitos dos produtores de algodão nas áreas do Programa BCI de Arvind. Os agricultores trabalham em regiões com escassez de água e dependem da chuva para irrigar suas plantações - se as monções de verão falharem, isso levará à escassez de água. Em colaboração com outras ONGs, Arvind ensina os agricultores sobre a coleta de água e métodos de irrigação por gotejamento, ajudando-os a gerenciar e usar a água de uma forma mais sustentável.

Educar os agricultores sobre os impactos de produtos químicos perigosos no solo e na saúde pessoal é outra área de foco principal. “Historicamente, tem havido um uso excessivo de produtos químicos na cultura do algodão na Índia”, diz Pragnesh. “Ensinamos os agricultores a fazer e usar biopesticidas naturais, ao mesmo tempo que os ajudamos a entender quais fertilizantes e pesticidas devem ser usados, dadas as condições da terra. Fornecemos aos agricultores o conhecimento para identificar insetos amigáveis ​​e inimigos - mostrando-lhes como usar vários tipos de armadilhas para remover os inimigos sem o uso de pesticidas. A longo prazo, queremos ajudar os agricultores a melhorar a fertilidade do solo e reduzir a necessidade de produtos químicos ”.

Pragnesh e Abhishek descobriram que as atitudes em relação à produção de algodão estão mudando. Eles viram em primeira mão que a próxima geração de produtores de algodão está em busca de mudanças. “Os agricultores mais jovens estão se tornando mais conscientes do ponto de vista ambiental e estão ansiosos para implementar novas técnicas e tecnologias que ajudem a aumentar a produtividade de forma eficaz”, diz Pragnesh. Uma mudança também está ocorrendo além dos campos de algodão. “Nos últimos dois anos, vimos uma maior demanda por Better Cotton por parte de varejistas e marcas, já que muitos implementam estratégias de matérias-primas sustentáveis”, diz Abhishek. “Esperamos ter 400,000 hectares sob cultivo de Better Cotton nos próximos 4 a 5 anos (contra 100,000 hectares hoje) para atender à demanda por algodão produzido de forma mais sustentável”.

Arvind apoia a BCI desde o primeiro dia e promove uma produção de algodão mais sustentável na Índia. A organização continua a ser um parceiro valioso e está trabalhando com a BCI para atingir nossa meta para 2020 de alcançar e treinar 5 milhões de cotonicultores em práticas agrícolas mais sustentáveis.

Imagem: BCI Farmers in Maharashtra, India.¬ © Arvind 2018.

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