Por dentro de nosso Relatório de impacto na Índia de 2014-2023: perguntas e respostas com Saleena Pookunju, gerente sênior do programa Better Cotton na Índia 

O lançamento do Better Cotton’s 2023 Relatório de impacto na Índia destacou resultados convincentes para a organização enquanto ela se esforça para aprofundar seu impacto em todo o mundo. Aqui, conversamos com Saleena Pookunju, gerente sênior do programa Better Cotton na Índia, para discutir essas descobertas e as perspectivas para uma produção de algodão mais sustentável na Índia e além.

O uso relatado de pesticidas pelos Better Cotton Farmers na Índia foi reduzido em mais de 50% entre 2014/15 e 2021/22. Quão optimista está de que o uso de pesticidas na Índia possa ser ainda mais reduzido?

Ao defendermos a adopção de uma Abordagem de Manejo Integrado de Pragas (MIP), a utilização de biopesticidas e de agentes de biocontrolo para o controlo de pragas aumentará, mas isso pode não se traduzir diretamente numa redução da utilização de pesticidas. Isto ocorre por dois motivos. Em primeiro lugar, o volume de biopesticidas recomendado por acre é, em quase todos os casos, superior ao volume de pesticidas sintéticos recomendado. E, em segundo lugar, com a crescente variabilidade climática, vemos que problemas menores de pragas de insectos estão a tornar-se num grande problema, e várias doenças fúngicas estão a aumentar.

Precisamos de reconhecer que, confrontados com a perspectiva de perda de colheitas e na ausência de quaisquer medidas eficazes de mitigação dos riscos, os agricultores regressam aos velhos hábitos. É aqui que a Better Cotton precisa continuar a adotar uma abordagem empática para compreender os medos persistentes das comunidades agrícolas em contextos novos e emergentes e continuar a construir novas parcerias e alianças que ajudem a identificar novas soluções, libertar recursos e canalizá-los para onde estão. mais necessário.

No que diz respeito à saúde do solo, a utilização de azoto sintético por hectare está no nível mais baixo de sempre no âmbito do Programa Better Cotton India. Quão difícil tem sido conseguir isso e quais são os benefícios para os produtores de algodão?

Abordar a saúde do solo nas explorações de algodão indianas tem sido um enorme desafio. Isto deve-se em grande parte ao facto de os agricultores utilizarem níveis excessivos de ureia, o que causava um desequilíbrio no rácio de azoto, fósforo e potássio (NPK) das suas terras. Através do Programa Better Cotton, promovemos vários métodos que levaram a melhorias diretas na saúde do solo, tais como aplicação de fertilizantes com base em testes de solo, utilização de fertilizantes naturais, rotação de culturas e culturas consorciadas.

Na temporada 2022-23, 56% dos Better Cotton Farmers adotaram a rotação de culturas, por sua vez promovendo um microbioma do solo mais saudável e variado e fixando os níveis de nitrogênio.

Entre 2014/15 e 2021/22, os custos dos agricultores por hectare diminuíram 15.6%. Quão significativo é o progresso nesta frente para o avanço do tema dos meios de subsistência sustentáveis?

Devido ao uso excessivo de insumos, o custo do cultivo era alto para os cotonicultores. Ao reforçar as suas capacidades na Gestão Integrada de Pragas (MIP) e na Gestão Integrada de Nutrientes, conseguimos reduzir rapidamente estas despesas. A extensão destas reduções, contudo, não pode ser sustentada para além dos primeiros anos, uma vez que o custo de outros factores de produção naturais irá aumentar.

Ao discutir o custo do cultivo, o género também deve ser considerado, uma vez que normalmente há muito trabalho familiar não remunerado fornecido pelas mulheres no cultivo do algodão, e quando o Better Cotton considera isto, o custo do cultivo irá aumentar ainda mais. Quando se trata de meios de subsistência sustentáveis ​​para comunidades agrícolas, apenas começamos a arranhar a superfície. Precisamos de ir mais longe e começar a apoiar a comercialização colectiva dos produtos, a sua adição de valor à saída da exploração agrícola, investir em mais actividades de geração de rendimentos não agrícolas e ajudar a desenvolver as competências dos jovens para que possam encontrar um emprego remunerado.

Através do Better Cotton Growth and Innovation Fund (GIF), mais de 31.5 milhões de euros foram investidos no reforço da capacidade ao nível do terreno no Programa da Índia desde a época 2016/17. Qual foi a importância desse investimento sustentado para impulsionar a mudança no terreno?

A maior parte do trabalho de fortalecimento de capacidade que a Better Cotton tem feito através dos nossos Parceiros do Programa foi impulsionado pelo GIF. Sem esse apoio, a angariação de recursos – e o apoio a cerca de um milhão de produtores de algodão licenciados em toda a Índia – teria sido impossível.

Quão positivo você está em relação às perspectivas para uma produção de algodão mais sustentável na Índia após o lançamento deste relatório, e quais são as suas esperanças para o futuro?

Os resultados iniciais foram extremamente encorajadores, devo dizer. Se considerarmos a conquista de quase eliminar o uso de Monocrotofos, um pesticida altamente perigoso (agora usado por menos de 2% dos produtores de Better Cotton), um enorme esforço foi feito para isso, do qual as comunidades agora estão vendo os benefícios. Recebemos um apoio incrível dos nossos Parceiros de Conhecimento, incluindo o Instituto Central de Investigação do Algodão (CICR), o CABI, o Instituto de Comunidades Sustentáveis, a Pesticide Action Network – Índia e a Fundação para a Segurança Ecológica (FES). Com o aumento do mandato ao abrigo dos Princípios e Critérios (P&C) revistos, estamos mais motivados do que nunca para acelerar o trabalho sobre a acção climática, a gestão dos recursos naturais, os meios de subsistência sustentáveis ​​e o empoderamento das mulheres.

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