Veja por que os varejistas de moda precisam saber de onde vem o algodão

Por Alia Malik, diretora sênior de dados e rastreabilidade da Better Cotton. Esta postagem foi originalmente compartilhada pelo Fórum Econômico Mundial em 12 de abril de 2022. Leia a postagem original.

Pergunte a um varejista de moda de onde vem o algodão em suas roupas e a maioria levanta as mãos: eles simplesmente não sabem. 'Compramos através de agentes de sourcing'; 'As fibras de algodão são misturadas'; 'Os mecanismos para rastrear as fazendas individuais simplesmente não existem.'

As razões que eles dão para não saber são inúmeras e, na maioria dos casos, perfeitamente genuínas. Juntamente com produtos onipresentes como petróleo bruto, soja e trigo, o algodão é uma das commodities mais amplamente negociadas no mundo. Assim como essas outras matérias-primas de alto volume, ela é enviada a granel, processada a granel e vendida a granel.

O que é rastreabilidade e por que é um problema crescente?

Os compradores se preocupam com a proveniência de suas roupas e estão agindo com suas carteiras. Basta olhar para as vendas crescentes de algodão com rótulo orgânico. O fato de este ser o único segmento do mercado que permanece fisicamente separado assim que o algodão sai da fazenda e, consequentemente, é rastreável (ainda que com alguns pontos de interrogação), não é coincidência.

Os legisladores também estão começando a acordar. A Comissão Européia, por exemplo, está atualmente considerando uma ampla proposta isso exigiria que as empresas reduzissem drasticamente os requisitos de due diligence em suas cadeias de suprimentos. Na mesma linha, as autoridades alfandegárias dos Estados Unidos estão agora colocando condições de transparência mais rigorosas sobre as importações de algodão de países de alto risco.

Por que o setor algodoeiro não se abre sobre a origem de seus produtos?

Esta é uma pergunta que os próprios varejistas e outros atores-chave do setor estão fazendo. A grande maioria na indústria do algodão agora aceita que a rastreabilidade não é mais um 'bom de se ter'. Nossa recente pesquisa com fornecedores no Algodão melhor descobriu que mais de 8 em cada 10 (84%) veem os dados sobre a origem do algodão que compram como uma 'necessidade de conhecimento do negócio'. E, no entanto, atualmente apenas cerca de 15% das empresas de vestuário afirmam ter informações completas sobre as matérias-primas que entram em seus produtos, de acordo com pesquisa recente da KPMG.

O ponto de discórdia é a forma como o mercado funciona. Para reduzir custos e aumentar a eficiência, a produção de produtores individuais de algodão é consolidada com a produção de outros produtores assim que sai da fazenda. Não é impossível mantê-lo segregado ou usar tecnologias emergentes para marcar digitalmente o algodão cru, mas o tempo e os custos para fazê-lo são consideráveis.

O algodão também não vai direto da fazenda para o varejista. Existem vários atores intermediários, desde descaroçadores, comerciantes e fiadores de fios até as fábricas de tecidos, fabricantes de roupas e, eventualmente, as próprias marcas. Novamente, a introdução de verificações e controles em todas as etapas pode ser factível, mas é caro e tecnicamente desafiador.

Finalmente, há questões legítimas sobre propriedade intelectual a serem consideradas. Os produtores de fios e tecidos costumam recorrer a vários tipos diferentes de algodão para obter a mistura específica que procuram. O resultado líquido é que o algodão em uma peça de vestuário provavelmente virá de muitas fazendas, possivelmente de vários países.

O que está sendo feito para enfrentar esses desafios?

É possível enfrentarmos esses desafios, embora ninguém finja que são fáceis. Mas também não são insuperáveis, especialmente dada a velocidade da inovação tecnológica neste espaço. Daí nossa decisão na Better Cotton de reunir um grupo de players líderes do setor para considerar como seria uma solução de rastreabilidade viável – e como podemos criar coletivamente.

O grupo, que inclui varejistas e marcas como Bestseller, Marks & Spencer e Zalando, está analisando cada etapa do processo de aquisição, desde os sistemas existentes de cadeia de custódia até métodos emergentes para gerenciar e compartilhar dados sobre as origens dos produtos.

Um repensar radical desse tipo leva tempo. Em alguns casos, as possíveis interrupções farão com que muitos varejistas saiam do mercado. Em outros casos, as soluções tecnológicas ainda não estão prontas para uso em escala. Em alguns casos, os atores não estão prontos para a mudança.

Todas essas questões à parte, há a questão da segregação física a ser considerada. Atualmente, a Better Cotton promove um sistema de rastreamento de volume semelhante ao mercado de energia verde. Ele permite que varejistas e marcas comprem créditos que garantem benefícios aos agricultores licenciados e que a quantidade equivalente de Better Cotton seja puxada para a cadeia de suprimentos, mas não significa necessariamente que o algodão específico que eles compram vem de fazendas que participam do Better Cotton programa.

Para atender ao nível de rastreabilidade que clientes e reguladores estão começando a exigir, pode ser necessário introduzir mecanismos para manter o algodão das fazendas licenciadas fisicamente separadas. Isso adicionará rigidez à negociação, bem como reduzirá as oportunidades de mixagem e combinação.

Felizmente, não estamos começando da estaca zero. A Better Cotton já está rastreando o algodão da fazenda até o descaroçador e pode se basear em uma grande quantidade de informações de negociação e processamento que já fluem através de nossa plataforma de algodão melhor.

Que impacto isso pode ter?

A confiança do consumidor é a grande vitória de uma cadeia de fornecimento de algodão em que as matérias-primas podem ser rastreadas com facilidade e precisão. Com os dados de origem em mãos, as quase 300 marcas que atualmente compram por meio da Better Cotton também podem falar com credibilidade extra sobre seus esforços de sustentabilidade. Mas os agricultores também devem se beneficiar. Um sistema de rastreabilidade robusto e acessível permitirá que os produtores que seguem os padrões Better Cotton entrem em cadeias de valor internacionais que estão se tornando cada vez mais regulamentadas. Eles podem correr o risco de serem deixados para trás de outra forma.

Uma melhor informação sobre os agricultores individuais também permitirá recompensar melhor os agricultores por melhorar a sustentabilidade de suas fazendas por meio de oportunidades como financiamento preferencial, prêmios e outras formas de apoio personalizadas. Vinculando produtores de Better Cotton aos mercados internacionais de crédito de carbono – em reconhecimento à sua Taxa de emissão 19% menor como indicado em um estudo recente na China, Índia, Paquistão e Tajiquistão – é um exemplo.

Ainda há muito a ser feito, mas as rodas da mudança estão girando. Planejamos iniciar uma série de pilotos nos principais mercados este ano, com vistas à implementação completa de um sistema de rastreabilidade aprimorado no final do próximo ano. A rastreabilidade não vai desaparecer. Na verdade, as demandas por transparência em toda a cadeia de fornecimento de algodão vão ficar cada vez mais difíceis. Não temos todas as respostas agora, mas teremos. Não saber não é mais uma opção.

Os membros Better Cotton podem se inscrever para participar da nossa próxima série de webinars sobre rastreabilidade, que começará em 8 de junho. Registre-se aqui.

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