Campos de mudança: fazer com que o algodão funcione melhor para as mulheres 

Por Alia Malik, Diretora de Desenvolvimento, Better Cotton

Este artigo foi publicado pela primeira vez por Impactador 8 em março 2024

As indústrias têxteis e de vestuário mostram sinais de progresso na sensibilização para o género e no empoderamento das mulheres. No entanto, no início das suas cadeias de abastecimento, o setor do algodão fica para trás. Assim, para o Dia Internacional da Mulher, Alia Malik pergunta: Como pode o algodão semear campos de mudança?

Quer seja usado para fazer jeans clássicos e uma camiseta branca justa, ou um lençol de muitos fios e fraldas reutilizáveis, o algodão tem uma história de produção. 

Esta história começa não numa fábrica, mas nos campos de algodão e nas comunidades vizinhas. Atualmente, é um país em que ainda há muito poucas mulheres liderando; mas, esta é uma história que pode mudar. 

Não é um simples jogo de números 

De acordo com Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas (FAO), cerca de 31.5 milhões de agricultores cultivam algodão em todo o mundo e quase metade são mulheres (46%). À primeira vista, esta representação parece promissora, mas os números das manchetes contam apenas metade da história. Quando dividimos estes totais por geografia, país, função e tarefa, a história fica muito mais complexa. Faz uma diferença real qual é o trabalho real e onde.

Por exemplo, a FAO descobriu mais de um quinto de toda a produção de algodão ocorre na Índia. O número de mulheres empregadas nestas explorações agrícolas é elevado. Juntamente com o Paquistão, a Índia é um dos países onde a iniciativa de comércio sustentável IDH estima que as mulheres representam tanto quanto 70% dos cultivadores e até 90% dos colhedores de algodão. 

Ainda assim, como nosso Relatório de impacto na Índia de 2023 destacou que, embora 85% das mulheres rurais na Índia estejam envolvidas na agricultura, apenas 13% possuem terras. A desigualdade ainda é evidente. 

Meios de subsistência sustentáveis, não apenas empregos 

Grande parte do trabalho vital que as mulheres realizam é ​​pouco qualificado e mal remunerado. Devido, em parte, às tradições culturais e às normas sociais profundamente enraizadas que as mantêm em funções domésticas, as mulheres enfrentam barreiras desproporcionais e raramente são encontradas em funções de tomada de decisão. 

Além disso, nos empregos de mão-de-obra intensiva, mais habitualmente desempenhados por mulheres, as condições de trabalho são tipicamente piores, com longas horas passadas no campo, no calor. Isto pode significar que as mulheres nestas funções não são apenas pobres em dinheiro, mas também em tempo. 

Em resposta, a nossa ambição no Better Cotton vai além da contagem básica de empregos, rumo a meios de subsistência sustentáveis. Isto significa que os produtores de algodão, os trabalhadores e as comunidades terão o conhecimento, as competências, o poder e a escolha para aceder aos recursos de que necessitam para sustentar ou melhorar o seu bem-estar, independentemente do género. 

Princípios na prática, em parceria 

Então, como esses princípios funcionam na prática? Bem, Better Cotton estabeleceu para si mesmo um Alvo 2030 de alcançar um milhão de mulheres no setor do algodão com programas e recursos que promovam a igualdade na tomada de decisões agrícolas, desenvolvam a resiliência climática ou apoiem a melhoria dos meios de subsistência. Em tudo isso, a colaboração é fundamental. 

Quando o Dia Internacional da Mulher voltar a aproximar-se, teremos fortalecido os laços existentes e forjado novas parcerias com intervenientes da indústria têxtil, ajudando a avançar o nosso trabalho em prol da igualdade de género. 

Trabalhando com a nossa rede multissetorial numa estratégia de género revista, também teremos planos de ação para desbloquear o financiamento no terreno. Como uma rastreabilidade ganha-ganha, isso recompensará os Better Cotton Farmers pelo desempenho em torno da sustentabilidade ambiental e social.  

Muito disto pode parecer uma aspiração, mas já revisámos o nosso padrão a nível de campo para dar prioridade ao género e integrar abordagens inclusivas. Isto acrescenta-se à melhoria da monitorização do trabalho agrícola que nos equipará melhor para identificar e remediar problemas emergentes. 

Queremos que as mulheres do algodão realizem todo o seu potencial, livres de discriminação de género, para que possam participar e beneficiar igualmente da formação e das oportunidades nas comunidades algodoeiras. Isto inclui o reconhecimento pelo seu trabalho, o acesso e o controlo sobre os recursos económicos (como a terra e o crédito) e o poder de tomada de decisão. 

Impulsionando a mudança por meio do investimento 

O treinamento faz uma diferença tangível. Seu sucesso pode ser visto tanto nos campos quanto na vida. Em Maharashtra, no oeste da Índia, por exemplo, um período de dois anos análise de gênero por Sattva e IDH descobriram que a formação de mulheres no cultivo de algodão impulsionou a adopção de melhores práticas agrícolas em 30-40%. 

Porém, quando se trata de histórias de vida pessoais, o treinamento pode trazer mudanças profundas – veja o caso de Almas Parveen, uma mulher de 27 anos em Punjab, Paquistão. 

Uma dos quatro irmãos, Almas administrava a fazenda de nove hectares de sua família desde 2009, no lugar de seu pai idoso. O parceiro local da Better Cotton, a Sociedade de Desenvolvimento Económico e Educacional da Educação Rural (REEDS), estava a trabalhar com ela para aumentar a produtividade. 

À medida que o seu interesse e competência cresciam, Almas quis espalhar a palavra e permitir que outros agricultores – tanto homens como mulheres – beneficiassem do que ela tinha aprendido. Assim, além de administrar sua própria fazenda, Almas concluiu o treinamento na REEDS e se qualificou para se tornar uma Facilitadora de Campo Better Cotton, paga para treinar outros agricultores. 

Neste momento, as mulheres Facilitadoras de Campo continuam a ser raras no Sul Global. Os números estão em alta, porém, subindo de apenas 10% a 15% na Índia, por exemplo, durante apenas 12 meses em 2022. 

O total ainda é pequeno, mas a mudança não; e, para gente como Almas, não foi fácil. Ela enfrentou discriminação e oposição por parte dos membros da comunidade, antes de conquistá-los. Isto é o empoderamento das mulheres em ação. Queremos mulheres em posições de liderança, com representação para que as suas vozes sejam ouvidas. É aqui que Almas está agora; isso é mudança. 

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