Melhor exposição ao algodão e aos pesticidas: pesquisa explora o bem-estar dos agricultores no Paquistão  

O Dr. Muhammad Asim Yasin é um economista agrícola e ambiental que apoiou diretamente Better Cotton do Paquistão missão através do trabalho na Fundação Lok Sanjh – um nosso parceiro de implementação – durante mais de uma década antes de nos voltarmos para a academia.  

Ele agora atua como Professor Associado de Economia na COMSATS University Islamabad, Vehari Campus, onde sua experiência no nível agrícola continua sendo uma fonte constante de inspiração. 

Em 2022, o Dr. Asim Yasin publicou um artigo de pesquisa que analisou especificamente o impacto da abordagem da Better Cotton para lidar com a exposição humana a pesticidas e os custos de saúde relacionados. O estudo foi uma comparação direta entre 225 fazendas licenciadas pela Better Cotton e 225 fazendas convencionais de cultivo de algodão. Conversamos com o Dr. Asim Yasin para saber mais sobre seu interesse, metodologia e resultados. 

Conte-nos sobre sua vocação e os temas pelos quais você é apaixonado.   

Estou sempre interessado em temas, programas e iniciativas que contribuam para a sustentabilidade na agricultura e no meio ambiente. A agricultura e o ambiente são complexos e estão indissociavelmente ligados, uma vez que a primeira tem efeitos no ambiente, enquanto as alterações climáticas têm impacto na indústria agrícola.  

O que despertou o seu interesse no Better Cotton e no foco deste artigo específico – pesticidas e seu impacto na saúde humana?  

Conheci o Better Cotton em 2014, enquanto trabalhava para a Lok Sanjh Foundation – um parceiro implementador do Better Cotton. Treinamos agricultores para cultivar algodão de acordo com o Better Cotton Standard System. Durante as visitas de campo, vi agricultores seguirem as recomendações do Better Cotton Princípios e Critérios, o que despertou meu interesse em iniciar pesquisas sobre diferentes aspectos da produção do Better Cotton.  

O algodão é considerado a cultura mais suja do mundo no que diz respeito ao consumo de pesticidas. No Paquistão, os agricultores costumam contratar aplicadores de pesticidas para aplicar pesticidas nos campos de algodão, colocando-os em contacto direto com pesticidas, causando assim diferentes tipos de perigos. Better Cotton treina aplicadores de pesticidas e agricultores para usar pesticidas com segurança. Portanto, o foco deste estudo específico foi comparar a exposição a pesticidas e os custos de saúde entre aplicadores de pesticidas que trabalham tanto em fazendas de algodão Better Cotton quanto em fazendas de algodão convencional.  

Você pode resumir sua abordagem a este estudo e o tempo durante o qual você o conduziu?  

A utilização intensiva de pesticidas pode afectar gravemente os benefícios sociais e económicos da produção de algodão, uma vez que a utilização excessiva de factores de produção pode afectar a saúde humana, bem como o custo das formulações. De acordo com os Princípios e Critérios da Better Cotton, a aplicação de pesticidas é a última opção para controlar as pragas. Portanto, o principal objetivo da minha pesquisa foi avaliar a importância da abordagem do Better Cotton como um meio de diminuir os efeitos da exposição aos pesticidas na saúde. O estudo foi realizado durante a temporada de algodão 2020/21 em três distritos de Punjab – Toba Tek Singh, Bahawalnagar e Layyah. Embora os resíduos de pesticidas afectem todos os agricultores e trabalhadores agrícolas, este estudo centrou-se exclusivamente nos aplicadores de pesticidas directamente expostos aos pesticidas. Os entrevistados foram selecionados de uma lista fornecida pela Fundação Lok Sanjh. Demorou quase um ano para concluir o estudo, incluindo reuniões iniciais, levantamento, coleta de dados, mineração de dados, análise e redação.  

Quais foram as principais áreas de distinção entre os agricultores licenciados do Better Cotton e os agricultores produtores de algodão convencional em termos dos resultados obtidos?  

Geralmente, ambos os grupos usaram quase os mesmos pesticidas disponíveis no mercado local. Os resultados mostraram que 47% dos aplicadores de pesticidas que trabalham em fazendas licenciadas pelo Better Cotton não foram afetados, em comparação com 22% daqueles em fazendas convencionais de produção de algodão. Isto se deveu principalmente à adoção de equipamentos de segurança pelos aplicadores nas fazendas produtoras de Better Cotton. Em relação à aceitação entre os entrevistados, em média, 88% usavam botas nas fazendas licenciadas pelo Better Cotton, em comparação com 63% nas fazendas que produzem algodão convencional. Nas fazendas licenciadas pela Better Cotton, 52% usaram lenços (em comparação com 25%), 57% usaram óculos (em comparação com 22%), 44% usaram luvas (em comparação com 25%) e 78% usaram máscaras (em comparação com 47%) . Os resultados mostraram que os aplicadores convencionais de pesticidas de algodão experimentaram um impacto maior e negativo na sua saúde quando comparados aos aplicadores de pesticidas em fazendas licenciadas pela Better Cotton.  

Além do mais, em média, os aplicadores convencionais de pesticidas de algodão enfrentaram um custo de saúde mais elevado durante o período que avaliamos em comparação com os aplicadores em fazendas licenciadas pela Better Cotton, devido à negligência no uso de medidas de precaução. 

Quais são os principais desafios e barreiras que as comunidades produtoras de algodão do Paquistão enfrentam em relação à adopção de soluções de pesticidas mais sustentáveis ​​e à utilização de práticas e equipamentos apropriados?  

A falta de educação, juntamente com o acesso limitado aos serviços de apoio agrícola do governo e a programas de agricultura sustentável como o Better Cotton, são os principais factores que resultam numa menor adopção de melhores práticas agrícolas. Neste estudo, o alinhamento com o Better Cotton Standard System e a educação sobre a aplicação segura e eficaz de pesticidas foram factores significativos que reduziram o custo financeiro dos aplicadores de pesticidas. O papel dos serviços de extensão é importante para educar os agricultores e trabalhadores agrícolas sobre o uso de pesticidas. Mais investimento na educação das comunidades rurais poderia ajudar os aplicadores de pesticidas a compreender melhor os riscos associados e permitir-lhes adoptar medidas de precaução adequadas contra a exposição.  

Quão confiante você está de que uma mudança sistêmica será alcançada neste tópico, a fim de proteger as comunidades produtoras de algodão e, na sua opinião, que alavancas devem ser usadas para permitir isso?  

A mudança não é um processo de um dia, leva tempo. Os resultados de diferentes estudos de investigação realizados sobre o Better Cotton são bastante encorajadores ao mostrar que a mudança sistémica será alcançada num futuro próximo. Precisamos expandir programas como o Better Cotton para uma escala ainda maior, para envolver o número máximo de agricultores e realizar pesquisas sobre diferentes métricas de sustentabilidade para destacar o escopo do impacto.  

Na sua opinião, para onde deverão ser direcionados os futuros esforços de investigação sobre o algodão no Paquistão?  

A seguir estão as principais áreas de pesquisa: 

• Em muitas áreas do centro e do sul do Punjab, que eram consideradas as principais áreas de produção de algodão, o algodão é substituído por outras culturas como o milho e a cana-de-açúcar em grandes extensões de terra. Deveria ser realizada investigação para descobrir as razões, incluindo os aspectos climáticos, agronómicos e económicos.  

• A possibilidade de práticas agrícolas mais sustentáveis ​​para melhorar a cadeia de valor do algodão. 

• Os benefícios da adoção de práticas sustentáveis ​​na colheita, armazenamento e transporte do algodão e suas implicações na lucratividade dos agricultores. 

• Os impactos económicos e sociais das perdas de colheita e pós-colheita.  

• Os desafios ecológicos, económicos e sociais associados à transição para a produção de algodão mais sustentável e como podem ser superados.  

• A necessidade de avaliar a actual distribuição geográfica e adequação da produção de algodão em termos de qualidade e quantidade em outras áreas não tradicionais.  

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