भारतात, 2010-11 च्या कापूस हंगामात उत्तम कापसाची पहिली कापणी झाली. जागतिक फॅब्रिक आणि परिधान उत्पादक अरविंद लि.ने बेटर कॉटन स्टँडर्डच्या अंमलबजावणीचे नेतृत्व करण्यासाठी बेटर कॉटन इनिशिएटिव्ह (BCI) सोबत भागीदारी केली, ज्यामुळे देशात अधिक शाश्वत कापूस उत्पादनाचा पाया रचला गेला.
अरविंदचा शाश्वत कापूस उत्पादनाचा प्रवास काही वर्षांपूर्वी 2007 मध्ये सुरू झाला, जेव्हा संस्थेने एक सेंद्रिय लघुधारक शेती कार्यक्रम विकसित केला; त्याच वेळी, BCI ची स्थापना केली जात होती. शाश्वतपणे उत्पादित कापूस मुख्य प्रवाहात घेऊन जाण्याची आणि क्षेत्राला अधिक चांगल्या प्रकारे बदलण्याची क्षमता पाहून, अरविंद या उपक्रमाबद्दलच्या सुरुवातीच्या चर्चेत सामील झाले. निर्माता पुढे बीसीआयचा भारतातील पहिला अंमलबजावणी भागीदार बनला – अरविंदच्या व्यवस्थापनाखाली एका शेतात बेटर कॉटनच्या पहिल्या गाठी तयार केल्या गेल्या. आज, अरविंद तीन कापूस उत्पादक प्रदेशात 25,000 पेक्षा जास्त BCI शेतकऱ्यांसोबत (9% महिला) काम करतात.
एकदा का अरविंदने कापूस उत्पादक समुदाय ओळखला की ज्यांना आधाराची गरज आहे, ते शक्य तितक्या शेतकऱ्यांसोबत काम करण्याचे त्यांचे ध्येय आहे. तथापि, पारंपारिक पद्धतींपासून दूर जाण्यासाठी शेतकर्‍यांना पटवणे नेहमीच सोपे नसते. अरविंद येथील कापूस आणि कृषी व्यवसायाचे सीईओ प्रग्नेश शाह म्हणतात, "सुरुवातीला शेतकऱ्यांची BCI बद्दल संमिश्र प्रतिक्रिया होती". “त्यांना हे जाणून घ्यायचे आहे की बेटर कॉटन स्टँडर्डची अंमलबजावणी केल्याने त्यांना कसा फायदा होईल आणि त्यात काय धोके आहेत हे त्यांना जाणून घ्यायचे आहे. आम्ही ज्या शेतकर्‍यांसह काम करतो त्यांच्याकडे चांगल्या शेती तंत्रज्ञानामध्ये गुंतवणूक करण्यासाठी वित्त नाही आणि ते त्यांच्या उत्पादनावर परिणाम करणारी जोखीम घेऊ शकत नाहीत. त्यांना नवीन - किफायतशीर आणि शाश्वत - शेती तंत्राचा अवलंब करण्याचे फायदे स्पष्टपणे दाखवून दिले पाहिजेत.
हे करण्यासाठी, अरविंद स्थानिक कृषी विद्यापीठे आणि विज्ञान केंद्रे यांच्याशी जवळून काम करतात आणि बैठका आयोजित करतात जेथे शेतकरी विषय तज्ञांशी थेट संवाद साधू शकतात. नवीन पद्धतींचे फायदे स्पष्टपणे दर्शविण्यासाठी, बीसीआय कार्यक्रमांतर्गत प्रत्येक गावात कापूस प्रात्यक्षिक प्लॉट लागू केले जातात. अरविंद येथील सस्टेनेबिलिटीचे प्रमुख अभिषेक बन्सल म्हणतात, “हे पाहणे अनेक शेतकऱ्यांसाठी विश्वासार्ह आहे. "एकदा त्यांना त्यांचा इनपुट खर्च कमी करण्याची, त्यांचे उत्पन्न आणि नफा सुधारण्याची तसेच मोफत प्रशिक्षण आणि सल्ला मिळण्याची क्षमता दिसली की, ते BCI बद्दल उत्साही असतात आणि नवीन पद्धती अवलंबण्यास तयार होतात".
अरविंदच्या बीसीआय कार्यक्रम क्षेत्रातील अनेक कापूस शेतकऱ्यांसाठी पाण्याची उपलब्धता आणि मातीचे आरोग्य यासारख्या पर्यावरणीय परिस्थिती विशेषत: गंभीर आव्हाने आहेत. शेतकरी पाण्याचा ताण असलेल्या प्रदेशात काम करतात आणि त्यांच्या पिकांना सिंचन करण्यासाठी पावसावर अवलंबून असतात - जर उन्हाळी पावसाळा अयशस्वी झाला तर त्यामुळे पाणी टंचाई निर्माण होते. इतर स्वयंसेवी संस्थांच्या सहकार्याने, अरविंद शेतकऱ्यांना पाणी साठवण आणि ठिबक सिंचन पद्धती शिकवतात, त्यांना पाण्याचे अधिक शाश्वत पद्धतीने व्यवस्थापन आणि वापर करण्यास मदत करतात.
मातीवर आणि वैयक्तिक आरोग्यावर घातक रसायनांच्या परिणामांबद्दल शेतकऱ्यांना शिक्षित करणे हे आणखी एक महत्त्वाचे क्षेत्र आहे. “ऐतिहासिकदृष्ट्या भारतात कापूस शेतीत रसायनांचा सर्रास अतिवापर होत आहे”, प्रग्नेश म्हणतात. "आम्ही शेतकऱ्यांना नैसर्गिक जैव-कीटकनाशके कशी बनवायची आणि कशी वापरायची हे शिकवतो आणि त्यांना जमिनीची स्थिती पाहता कोणती खते आणि कीटकनाशके वापरावीत हे समजण्यास मदत करतो. कीटकनाशकांचा वापर न करता शत्रूंना दूर करण्यासाठी विविध प्रकारचे सापळे कसे वापरावेत हे दाखवून आम्ही मित्र आणि शत्रू कीटक ओळखण्यासाठी शेतकऱ्यांना ज्ञान देतो. दीर्घकाळात आम्हाला जमिनीची सुपीकता सुधारण्यासाठी आणि रसायनांची गरज कमी करण्यासाठी शेतकऱ्यांना मदत करायची आहे.”
प्रग्नेश आणि अभिषेक यांनी शोधून काढले आहे की कापूस उत्पादनाकडे पाहण्याचा दृष्टीकोन बदलत आहे. कापूस उत्पादक शेतकर्‍यांची पुढची पिढी बदल शोधत आहे हे त्यांनी प्रत्यक्ष पाहिले आहे. "तरुण शेतकरी पर्यावरणाबाबत अधिक जागरूक होत आहेत, आणि ते नवीन तंत्रे आणि तंत्रज्ञानाची अंमलबजावणी करण्यास उत्सुक आहेत जे प्रभावीपणे उत्पादन वाढवण्यास मदत करतील", प्रग्नेश म्हणतात. कापसाच्या शेताच्या पलीकडेही स्थलांतर होत आहे. “गेल्या दोन वर्षांत आम्ही किरकोळ विक्रेते आणि ब्रँड्सकडून बेटर कॉटनला वाढलेली मागणी पाहिली आहे, कारण अनेकांनी टिकाऊ कच्च्या मालाची रणनीती लागू केली आहे”, अभिषेक म्हणतात. “आम्ही अधिक शाश्वत उत्पादन केलेल्या कापसाची मागणी पूर्ण करण्यासाठी पुढील 400,000 ते 4 वर्षांमध्ये (आजच्या 5 हेक्टर वरून) 100,000 हेक्टर उत्तम कापूस लागवडीखाली असेल अशी आशा आहे”.
अरविंद हे पहिल्या दिवसापासून BCI चे समर्थक आहेत आणि त्यांनी भारतात अधिक शाश्वत कापूस उत्पादनाला चालना दिली आहे. संस्था एक मौल्यवान भागीदार आहे आणि 2020 दशलक्ष कापूस शेतकर्‍यांपर्यंत अधिक शाश्वत कृषी पद्धतींवर पोहोचण्याचे आणि त्यांना प्रशिक्षण देण्याचे आमचे 5 लक्ष्य साध्य करण्यासाठी BCI सोबत काम करत आहे.
प्रतिमा: BCI शेतकरी inMaharashtra, India.¬© अरविंद 2018.
