הבנת האדמה החיה: באמת יש יקום מתחת לרגלינו  

האדמה המינרלית, הסחופת, החול והחימר, אפילו השורשים, הם ביתם של כל מיני מאקרו ומיקרואורגניזמים (הידועים גם כביומה של הקרקע) המבלים את זמנם באכילת שאריות צמחים וזה את זה, ותוך כדי כך הופכים ולאגור חומרי הזנה, ולבנות מבנה קרקע. רק כפית אחת של אדמה בריאה יכולה להכיל יותר מיקרואורגניזמים ממספר האנשים הכולל על פני כדור הארץ. זה מדהים, נכון?  

למעשה, אדמה היא מערכת מורכבת וחיה שאנחנו בקושי מבינים. מדעני קרקע מכנים את העולם הארצי של המיקרואורגניזמים 'הקופסה השחורה'. אנחנו עדיין צוברים ידע על החיידקים האלה ועל האופן שבו הם מתקשרים זה עם זה, סביבתם וצמחים. רצף DNA והתקדמות מדעית מדהימה אחרים שינו את היכולת שלנו להבין יותר על העולם התת-קרקעי הזה, ומהר יותר מאי פעם.  

מדוע חשוב לפעול למען בריאות הקרקע כעת 

תולעי אדמה יש לו קיים בדרך כלל בקרקעות בריאות. דרווין כתב את "מפנה הדפים". היווצרות עובש ירקות באמצעות פעולת תולעים, עם תצפיות על הרגליהן עוד בשנות ה-1800. זה היה רב מכר. הוא אומר לנו שתולעי אדמה יכולות לפרק לפחות את משקלן של חומרים צמחיים תוך שבוע, לטחון אותם לאבקה דמויית [קומפוסט], המכונה יציקות, שעוזרת להזין את האדמה. גידול תולעים וגידול היציקות שלהן היא מערכת סופר לואו-טק המייצרת דשן אורגני יציב. גישה זו יכולה לשמש בקלות בחווה קטנה או אפילו בדירה. תולעים לא תופסות הרבה מקום.

פטריות מיקוריזה ארבוסקולריות (AMF) יוצרים קשרים מועילים הדדיים עם צמחים. יש להם מערכת ענפים נרחבת הנקראת היפאים המחדירים עצמם לתאי השורש בפועל, ומרחיבים את הגישה של הצמח למים ולחומרי הזנה, במיוחד זרחן, הרבה מעבר להישג ידם של השורשים. בתמורה, הפטרייה מקבלת סוכרים מהצמח. AMF מייצרת גם גלומלין, מעין דבק שמחזיק את חלקיקי האדמה ומספק בית גידול אידיאלי. מדען אחד בקולומביה הבריטית כתב ספר על האופן שבו עצים מתקשרים ומשתפים חומרים מזינים דרך שורשיהם ורשת הפטריות המחברת ביניהם. מדהים איך מינים שונים משתפים פעולה.

Mycobacterium vaccae, חיידק המצוי בקרקעות, הוכח כעובד כנוגד דיכאון. הם מייצרים שומן שנראה כמנוגד דלקות הקשורות ללחץ בגופנו שעלול להוביל לדיכאון. הקשר עדיין לא לגמרי מובן, אבל ייתכן שלחיידק הקטן הזה יש את היכולת לסתור את תגובות הלחץ הטבעיות שלנו. אולי זה מסביר למה אני שמח יותר עם קצת אדמה מתחת לציפורניים. 

חיפושית זבל הם עוד סימן מועיל לקרקעות בריאות. הם חיים במערכות אקולוגיות רבות ושונות בכל יבשת, מלבד אנטארקטיקה. החיפושיות ניזונות מזבל ובהתאם למין, עשויות להעביר אותו למנהרה התת-קרקעית שלהן או לגלגל אותו לכדור ולקבור אותו באדמה כדי להטיל ביצים. והנה עובדה מהנה - הם גם מתמצאים באמצעות השמש, הירח ושביל החלב כמדריך. 

ולבסוף, אויבי אדמה… יש גם הרבה מזיקים ומחוללי מחלות באדמה, ואלה יכולים להוות סיכון לגידולים בריאים ולאנשים. מערכת אקולוגית לא מאוזנת עלולה לגרום לאובדן של טורפים של מזיקים אלה. לדוגמה, נמטודות (תולעים עגולות מיקרוסקופיות) יכולות להיות מזיקים, אך נמטודות טורפות כגון שטיינרנמה מינים יכולים לתקוף זנים באדמה, כולל מזיקים כותנה נפוצים כמו תולעת בול ורודה ותולעת צבאית. ביומת אדמה מאוזנת היטב עוזרת לשמור על מינים מועילים אלה של נמטודות ולמנוע התפרצויות של מזיקים מכותנה.