בפקיסטן, ששת השותפים המבצעים שלנו - שותפינו המהימנים, בעלי דעות דומות בשטח - מגיעים כיום ל-140 חקלאי BCI ו-117,500 עובדות משק (עובדות מוגדרות כאנשים שעובדים בחוות כותנה אך אינם הבעלים של החווה ואינן מקבלי ההחלטות העיקריים) במחוזות פנג'אב וסינד.
ב-8 במרץ 2018, יום האישה הבינלאומי, רבות מהנשים הללו התכנסו במוזפרגאר, פנג'אב, כדי ללמוד אחת מהשנייה, להעמיק את ההבנה שלהן לגבי זכויות נשים ושוויון מגדרי, והכי חשוב, לחגוג וליהנות.
פסטיבל הנשים אורגנה על ידי מחלקת הרווחה החברתית Muzaffargarh בתמיכת השותף היישום שלנו, WWF פקיסטן, והפגיש קהילות כדי לחגוג ולאתגר עמדות מושרשות לגבי תפקידיהן המסורתיים של נשים. הפסטיבל נקרא נשים מלה. באורדו, מלה פירושה 'מפגש של אנשים החוגגים תרבויות מקומיות, מסורות, אוכל ומלאכת יד'.
יותר מ-250 אנשים התאספו ב-Women Mela, כולל אנשים מקהילות גידול כותנה וארגונים במגזר הציבורי והפרטי. גם גברים רבים השתתפו, הצטרפו וחגגו את היום עם נשים, וניצלו את ההזדמנות כדי להעמיק את הבנתם לגבי זכויות הנשים. בקהילות חקלאיות כפריות בפקיסטן, בגלל הטיה מגדרית מושרשת, גברים ונשים כמעט ולא יושבים יחד במסגרות ציבוריות. ב"נשים מלה" הושלכו בצד את היחס המסורתי להפרדה, וגברים ישבו בין הנשים כדי להראות עידוד והערכה. מצב הרוח הכללי של הנשים שהשתתפו ב"נשים מלה" היה נמרץ וצוהל בעוד רבים הכריזו, זה היום שלנו ואנחנו כאן כדי ליהנות ממנו!
היום התחיל בכך שיו"ר המועצה המחוזית, עומר חאן, נשא נאום שעורר השראה באישה לקחת על עצמה אחריות גדולה יותר בתוך הקהילות שלהן והודה ל-WWF פקיסטן על תפקידן בקירוב נשים רבות ביום האישה הבינלאומי. Afshan Sufyan, קצין תוכנית בכיר, BCI Pakistan, דיבר על העצמת נשים ושיתף דוגמאות על חקלאים ועובדי משק BCI שמאתגרים את הנורמות המגדריות בקהילותיהם. אפשן כבשה את הקהל כששיתפה סיפור על אישה מוכשרת בשם נסרין ביבי שלקחה על עצמה בעלות וניהול של חוות הכותנה המשפחתית שלה כשבעלה נפטר. במקום להעסיק אדם לניהול החווה, ולמרות שלא הייתה לה הכשרה קודמת על שיטות ניהול יבולים, נסרין למדה איך לעבד כותנה, לטפח יבולים בריאים ולהגדיל את הרווח שלה.
לאחר נאומי הפתיחה, פרץ היום במהומה של צבע וחגיגות. על הבמה המרכזית התקיימו קריאות שירה ושירים על העצמת נשים, כולל ילדים מקומיים מבתי ספר שונים ששרו שירים לכבוד נשים. נשים רבות הציגו את עבודות היד המקומיות שלהן בדוכנים, שעוצבו על ידי נשים עבור נשים.
אפשאן סיכם, "אישה אמיתית הופכת כאב לכוח, וראיתי הרבה מקרים של אומץ ב"נשים מלה". לראות נשים, שבעבר היססו לצאת מהבית, משתתפות ביום - ונשים וגברים חוגגים יחד ונהנים מהחגיגות - היה אינדיקציה אמיתית לכך שאנו מצליחים להפיץ את בשורת זכויות נשים ושוויון מגדרי בפקיסטן".
