Il cotone è un'importante coltura in denaro in Pakistan e la sua produzione sostiene centinaia di migliaia di famiglie di agricoltori e le loro comunità, ma non è priva di sfide. La Better Cotton Initiative (BCI) ha lavorato con il partner sul campo, WWF-Pakistan, per un decennio per aiutare gli agricoltori a produrre cotone in modo più sostenibile.
Hammad Naqi Khan, CEO del WWF-Pakistan, è con il WWF da 21 anni e ha visto BCI evolversi dall'idea alla realtà. "Sono stato coinvolto con BCI anche prima che BCI fosse 'nata'", dice Hammad. "Ora il WWF-Pakistan lavora con più di 140,000 agricoltori BCI".
Quasi 20 anni fa, nel 1999, il WWF Pakistan ha rivolto la sua attenzione alla produzione di cotone. L'organizzazione ha iniziato a lavorare con alcuni villaggi e alcune dozzine di coltivatori di cotone per concentrarsi principalmente sulla riduzione dell'uso di pesticidi e fertilizzanti chimici. "Cercavamo soluzioni che fossero buone per gli agricoltori e per l'ambiente", spiega Hammad. "L'uso di sostanze chimiche nella produzione di cotone era un grosso problema in Pakistan: stava avendo un impatto negativo sia sulla salute umana che sulla biodiversità".
Nel 2006, il WWF-Pakistan aveva creato un comitato per concentrarsi sulla produzione sostenibile del cotone. La prima riunione del comitato ha riunito esperti chiave del cotone per discutere lo sviluppo di uno standard di cotone sostenibile. “Ci siamo chiesti come funzionerebbe in pratica. Volevamo assicurarci che lo standard fosse incentrato sull'agricoltore", afferma Hammad. "Doveva anche essere inclusivo, non esclusivo, e doveva lavorare insieme agli standard esistenti e alle strutture della catena di approvvigionamento". Questo esercizio è stato ripetuto in India, Brasile e Mali, prima del lancio ufficiale della Better Cotton Initiative nel 2009.
Il programma per il cotone che il WWF-Pakistan stava operando all'epoca ha fornito a BCI una piattaforma per iniziare a implementare il Better Cotton Standard System, l'approccio olistico di BCI alla produzione di cotone sostenibile che copre tutti e tre i pilastri della sostenibilità: ambientale, sociale ed economico. Solo un anno dopo, nel 2010, la prima balla di Better Cotton è stata prodotta in Pakistan. "È stata un'occasione speciale e una pietra miliare significativa per BCI, per il WWF e per il Pakistan", afferma Hammad. “L'economia del Pakistan è così dipendente dal cotone. Quando è stata prodotta la prima balla di Better Cotton c'era molta eccitazione”.
Nel decennio successivo, BCI e WWF-Pakistan hanno continuato a sostenere gli agricoltori attraverso la formazione e lo sviluppo delle capacità. ”I gruppi di apprendimento degli agricoltori organizzati dal WWF-Pakistan rappresentano un luogo ideale per discutere le sfide dell'agricoltura e trovare soluzioni. Possiamo scambiare idee e imparare gli uni dagli altri", afferma Lal Bux, un agricoltore BCI di Rahim Yar Khan.
"Oggi in Pakistan, semi di cotone di buona qualità, uso di prodotti chimici e acqua sono sfide chiave per i coltivatori di cotone", spiega Hammad. “L'altra sfida è il profitto. Gli agricoltori a volte si sentono meno incentivati a coltivare cotone perché i margini di profitto sono bassi. Il prezzo determina la produzione. Se gli agricoltori non ricevono un buon prezzo per il loro cotone, possono decidere di passare alla coltivazione di altre colture, come la canna da zucchero. Tuttavia, la domanda di cotone come fibra naturale è ancora elevata in Pakistan".
Sebbene BCI e WWF-Pakistan non determinino il prezzo di Better Cotton, lavorano con i coltivatori di cotone per aiutarli a migliorare la loro redditività riducendo input costosi come fertilizzanti e pesticidi. ”L'adesione al programma BCI è stato un punto di svolta nella mia vita agricola. Ho deciso di adottare migliori pratiche di gestione dell'azienda agricola che siano efficienti in termini di costi e orientate ai risultati. Le persone sono rimaste sorprese dallo sforzo che ho messo nei miei campi e ora vengono da me per un consiglio", afferma il maestro contadino BCI Nazeer di Rahim Yar Khan.
La visione a lungo termine di BCI è che la produzione di cotone sostenibile diventi un luogo comune in tutto il mondo e che i governi e le organizzazioni locali si assumano la responsabilità di formare i coltivatori di cotone sulle pratiche agricole sostenibili. Questo processo può essere visto nella pratica in Pakistan. Nei prossimi anni, il WWF-Pakistan cerca di ridurre la sua presenza sul campo per assumere una posizione più strategica. “Vogliamo che le organizzazioni locali si assumano la responsabilità dell'attuazione del Better Cotton Standard. A lungo termine sono nella posizione migliore per comprendere e affrontare le mutevoli esigenze dei coltivatori di cotone locali", afferma Hammad.
In un mondo sempre più consapevole della necessità di riconoscere e agire sui vari aspetti della sostenibilità, BCI ha anche offerto a rivenditori e marchi un modo per essere coinvolti nell'agenda della sostenibilità. "C'è sempre stato un forte interesse commerciale", afferma Hammad. "Fin dall'inizio, BCI ha fornito uno spazio pre-competitivo in cui tutti lavoravano insieme per un obiettivo comune". Oggi, BCI collabora con più di 100 rivenditori e membri del marchio per reperire Better Cotton e stimolare la domanda di cotone prodotto in modo più sostenibile.
Hammad conclude: “Vedere che Better Cotton rappresenta il 15% della produzione globale era un sogno. Ora è un sogno che si avvera".
Immagine: © WWF-Pakistan 2013 |Salehput, Sukkur, Pakistan.
