Perché la vita di milioni di piccoli agricoltori dipende da una nuova direttiva UE

Di Alan McClay, CEO di Better Cotton

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta dal World Economic Forum il 7 novembre 2023

Le strade ordinate di Bruxelles potrebbero sembrare lontane un milione di chilometri dai campi di cotone dell’India o dalle piantagioni di cacao del Ghana, ma i piccoli agricoltori di paesi come questi potrebbero essere fortemente colpiti da una direttiva in sospeso da parte dei politici europei.  

Le ambizioni dell’Unione europea di migliorare i diritti umani e l’impatto ambientale delle catene di valore globali delle grandi aziende dell’UE dipendono dalle modifiche proposte al tanto atteso Direttiva sulla due diligence di sostenibilità aziendale (CSDD).  

In particolare, gli emendamenti proposti dal Parlamento Europeo potrebbero vedere i piccoli agricoltori acquisire il diritto legale a ricevere un “reddito dignitoso” per il loro ruolo nella produzione. Una mossa del genere rappresenterebbe un progresso estremamente significativo nel miglioramento dei mezzi di sussistenza dei piccoli proprietari terrieri.  

Tuttavia, in assenza di questo emendamento, i piccoli proprietari terrieri saranno sempre più vulnerabili nel loro ruolo di fornitori, e il loro accesso ai mercati globali potrebbe essere a rischio.  
 
I 570 milioni di piccoli proprietari terrieri del mondo svolgono un ruolo fondamentale negli odierni sistemi agricoli e tessili globali. Per un raccolto come il cotone, i piccoli proprietari terrieri rappresentano oltre il 90% degli agricoltori a livello globale. Ciò offre loro un ruolo centrale nel futuro del settore della moda globale, che è si prevede che registrerà una crescita quasi a doppia cifra nei prossimi anni.   
 
Tuttavia, i bassi prezzi alla produzione, uniti alle barriere sistemiche allo sviluppo e alle crescenti sfide produttive derivanti dal cambiamento climatico, impediscono ai piccoli proprietari terrieri di essere adeguatamente ricompensati. Di conseguenza, molti si trovano ad affrontare una precarietà economica che, oltre ad essere una molteplice ingiustizia, mette a repentaglio le prospettive di crescita dei settori in cui svolgono un ruolo così critico.   

Una volta avviata al successo, tuttavia, l’agricoltura di piccola proprietà offre a sentiero affinché le comunità possano sfuggire alla povertà. Allo stesso tempo, le società ottengono benefici economici più ampi piccoli proprietari terrieri resilienti al clima che detengono la chiave per la sicurezza alimentare.  

Da qui l’importanza dell’emendamento proposto secondo cui le aziende “sono responsabili di usare la propria influenza per contribuire a un adeguato standard di vita nelle catene del valore”, anche garantendo un reddito dignitoso agli agricoltori, oltre all’attuale allineamento dell’UE su un salario dignitoso. .  

Supponendo che le modifiche proposte al CSDDD siano approvate integralmente, la questione chiave si sposta su come le sue disposizioni possano essere attuate al meglio. In particolare, cosa significa per le aziende usare la propria “influenza” per contribuire ad affrontare la povertà strutturale che sta dietro le difficoltà di sostentamento dei piccoli proprietari terrieri?    
 
Riconoscere che hanno tale influenza è il primo passo. Le pratiche di approvvigionamento delle aziende comportano enormi implicazioni per i piccoli produttori. A causa della moltitudine di intermediari presenti nelle moderne catene di approvvigionamento, tuttavia, queste implicazioni vengono spesso oscurate o, in alcuni casi, intenzionalmente ignorate. 

È quindi fondamentale migliorare la trasparenza affinché in futuro gli acquirenti aziendali (e altri) possano avere un quadro più accurato dell’origine dei loro acquisti di materie prime e delle condizioni socioeconomiche dei piccoli proprietari terrieri in questione.   

Quindi, una volta che le aziende sanno da chi si approvvigionano, cosa possono fare per garantire un miglioramento dei mezzi di sussistenza?  

La risposta è "abbondanza". L'aumento del capitale umano dei piccoli proprietari terrieri attraverso l'istruzione, la formazione e lo sviluppo delle competenze rappresenta un contributo importante. Altri includono l’assistenza ad ottenere l’accesso a servizi, finanziamenti e risorse a prezzi accessibili, il sostegno alla loro capacità di azione collettiva e di advocacy e, ove necessario, l’aiuto ai piccoli proprietari terrieri a diversificare. 

Il Tabella di marcia del reddito di sussistenza dell’Iniziativa per il commercio sostenibile (IDH) chiarisce che la natura precisa di questi interventi varierà da contesto a contesto. Il problema principale che frena il reddito di un coltivatore di frutta dei Caraibi potrebbe essere, ad esempio, la mancanza di capitale, mentre per un produttore di mais in Somalia potrebbe essere la maggiore frequenza della siccità.  

Qualunque sia il contesto particolare, tuttavia, due principi generali si applicano a tutte le strategie di reddito dignitoso aziendale.  
 
Il primo è avere una visione chiara di dove si trova il potere. Nel caso del cotone, ad esempio, i piccoli produttori potrebbero essere rinchiusi in un sistema iperlocale controllato da singoli sgranatori. In altri prodotti, potrebbe essere un trasformatore, un grossista o un acquirente presso l'azienda agricola. Una volta identificati, le aziende devono trovare il modo di collaborare con questi attori influenti.  
 
Il secondo principio segue un filone simile. I piccoli proprietari terrieri sono uno dei tanti attori di un sistema e i loro redditi sono determinati dal funzionamento del sistema. I dati sono facilmente disponibili, ad esempio? I possedimenti fondiari sono amministrati equamente? Le donne o i gruppi minoritari sono pienamente inclusi? Quanto più il sistema sarà inclusivo ed equo, tanto più vantaggiosi saranno i risultati per tutti.  
 
Le aziende dovrebbero quindi utilizzare il loro potere di convocazione per riunire il maggior numero possibile di attori del sistema (si pensi: governi regionali o municipali, altri acquirenti, esperti tecnici, gruppi di agricoltori, ecc.) per cambiare il funzionamento del sistema. 
 
Questo approccio collaborativo vale tanto a livello locale quanto a livello macro; quindi dall’aiutare a identificare i divari di reddito dignitoso e monitorarli, ad esempio, fino alla realizzazione di idee pratiche per aumentare il reddito sul campo. 

Mentre i politici deliberano, nel frattempo, le aziende responsabili dovrebbero far sentire la propria voce e sostenere attivamente a favore di un reddito dignitoso per i piccoli proprietari terrieri. Non solo, spetta loro dimostrare come l’approvvigionamento responsabile possa realizzare nella pratica tale risultato. Ciò inizia con la messa al centro del processo dei diritti dei piccoli proprietari terrieri, qualunque sia la lingua adottata o meno dai legislatori di Bruxelles.     

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