Perché le strategie di sostenibilità del cotone devono includere i piccoli proprietari

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da Giornale di sourcing il 9 dicembre 2022

Il miglioramento dell'agricoltura inizia dalle persone. Per il cotone, questo significa piccoli proprietari: il novantanove per cento dei coltivatori di cotone del mondo opera su piccola scala. E sono proprio i piccoli proprietari ad essere maggiormente colpiti da problemi di sostenibilità come la scarsa qualità del suolo, la povertà, le condizioni di lavoro e gli effetti della crisi climatica.

Come ha affermato Alan McClay, amministratore delegato di Better Cotton, durante una recente conversazione con Jasmin Malik Chua, redattore del sourcing e del lavoro del Sourcing Journal, le pratiche agricole sostenibili vanno di pari passo con il contributo a mezzi di sussistenza sostenibili per gli agricoltori. Better Cotton sta attualmente conducendo una revisione del suo standard, con l'obiettivo di alleviare la povertà tra agricoltori e lavoratori.

"Stiamo lavorando per garantire che il passaggio verso un'agricoltura intelligente, rigenerativa e comunità resilienti sia socialmente ed economicamente inclusivo per quei letteralmente milioni di individui interessati da questa produzione agricola", ha affermato. “A volte il cambiamento può richiedere una generazione e, in alcune situazioni, una generazione è troppo lunga. Dobbiamo realizzare un rapido cambiamento nel miglior modo possibile”.

Uno studio in due regioni dell'India, condotto dall'università olandese di Wageningen, ha rilevato che i coltivatori di Better Cotton ricevevano 13 centesimi in più per chilogrammo di cotone, con una redditività stagionale media di 82 dollari per acro. "Quando puoi aumentare i raccolti e la redditività, ovviamente aiuterai i piccoli proprietari a superare la soglia di povertà", ha detto McClay.

Questa attenzione al benessere finanziario può anche contribuire a una posizione migliore per le donne che lavorano nell'industria del cotone. Le donne, che spesso hanno a che fare con salari più bassi, possono essere un fattore chiave per migliorare la sostenibilità, a condizione che dispongano delle risorse adeguate. Uno studio ha scoperto che solo un terzo delle donne coltivatrici di cotone nel Maharashtra, in India, ha frequentato corsi di formazione nel 2018-19. Ma una volta che le donne hanno avuto accesso alla formazione, l'adozione di migliori pratiche agricole è aumentata fino al 40%.

"Tutto è interconnesso", ha detto McClay. “Tiri un filo e poi causerai effetti lungo tutta la catena. Quindi devi assicurarti di comprendere la complessità dell'intero sistema.

Per comprendere l'impatto dello standard Better Cotton, l'organizzazione raccoglie milioni di dati dalle aziende agricole. Sta inoltre sfruttando valutazioni esterne, partnership con altre istituzioni e strumenti digitali e basati su cloud per migliorare l'affidabilità dei suoi dati. In India, un progetto pilota con la startup Agritask mira a creare un "ciclo di feedback sull'apprendimento" per gli agricoltori in modo che possano apportare miglioramenti sulla base dei dati.

La segregazione fisica di Better Cotton tra aziende agricole e gin è stata finora attuata, ma la necessità di una maggiore visibilità in tutto il resto della catena di approvvigionamento è cresciuta poiché la legislazione rende l'approvvigionamento etico un requisito piuttosto che una scelta. Di conseguenza, l'organizzazione ha intrapreso un ambizioso programma di tracciabilità. L'attuale metodo di monitoraggio del volume di Better Cotton attraverso il bilancio di massa sarà probabilmente affiancato da nuovi modelli di catena di custodia di tracciabilità che aumenteranno la visibilità delle catene di approvvigionamento di Better Cotton. A sua volta, ciò dovrebbe rendere più facile per gli agricoltori essere ricompensati per i loro miglioramenti in termini di sostenibilità, ad esempio remunerandoli per il sequestro del carbonio. I progetti pilota sono ora in corso in Mozambico, Turchia e India per testare questi nuovi modelli insieme alla valutazione degli strumenti digitali di accompagnamento.

"Di tutte le filiere agricole, il cotone è forse il più complicato e il più oscuro", ha detto McClay. "Questo aiuterà a fare luce lungo tutta la catena di approvvigionamento".

Orologio questo video per saperne di più sull'approccio di Better Cotton al cambiamento sociale e ambientale e su come sta misurando l'impatto del suo standard.

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