Better Cotton è la principale iniziativa mondiale di sostenibilità per il cotone. La nostra missione è aiutare le comunità del cotone a sopravvivere e prosperare, proteggendo e ripristinando l'ambiente.
In poco più di 10 anni siamo diventati il più grande programma mondiale di sostenibilità del cotone. La nostra missione: aiutare le comunità del cotone a sopravvivere e prosperare, proteggendo e ripristinando l'ambiente.
Better Cotton è coltivato in 22 paesi in tutto il mondo e rappresenta il 22% della produzione globale di cotone. Nella stagione del cotone 2022-23, 2.2 milioni di Better Cotton Farmers autorizzati hanno coltivato 5.4 milioni di tonnellate di Better Cotton.
Oggi Better Cotton conta più di 2,500 membri, a testimonianza dell'ampiezza e della diversità del settore. Membri di una comunità globale che comprende i vantaggi reciproci della coltivazione sostenibile del cotone. Nel momento in cui ti unisci, diventi parte anche di questo.
La premessa fondante di Better Cotton è che un futuro sano e sostenibile per il cotone e le persone che lo coltivano è nell'interesse di tutti coloro che vi sono collegati.
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ByLisa Barratt, responsabile delle operazioni in Africa e Abdoul Aziz Yanogo, responsabile regionale dell'Africa occidentale - entrambi Better Cotton.
Suoli sani sono vitali per coltivare rigogliose colture di cotone e migliorare i mezzi di sussistenza. In Better Cotton lavoriamo a stretto contatto con i partner sul campo per aiutare le comunità di coltivatori di cotone ad adottare pratiche migliori per la salute del suolo. Sviluppiamo una piena comprensione delle sfide locali e miriamo a tecniche pratiche, efficaci e convenienti, in modo che siano accessibili ai piccoli proprietari. Insieme, ci concentriamo sull'aumento continuo dei raccolti degli agricoltori e sulla riduzione del loro impatto ambientale salvaguardando il futuro dei loro terreni.
Nel 2021, il team Better Cotton Mali ha intrapreso uno di questi progetti, lavorando con il nostro partner di implementazione di lunga data, Compagnie Malienne pour le Développement des Textiles (CMDT), per aiutare a dimostrare l'impatto delle tecniche di gestione sostenibile del suolo ai Better Cotton Farmers. Spesso scopriamo che aiuta gli agricoltori a vedere i vantaggi di una certa tecnica prima di provarla nella propria fattoria, in modo che possano vedere che funziona. Ecco perché lo portiamo in vita per loro attraverso appezzamenti dimostrativi nelle loro comunità, dove possono vedere esattamente come il miglioramento della salute del suolo, ad esempio, porti a raccolti più sani e resilienti.
Lisa Barratt e Abdoul Aziz Yanogo
Comprendere le sfide per la salute del suolo in Mali
Il cotone è la coltura principale del Mali e la seconda più grande esportazione. Tuttavia, i coltivatori di cotone in Mali devono affrontare molteplici sfide, tra cui condizioni meteorologiche irregolari e stagioni di crescita più brevi, prezzi fluttuanti e costi elevati di input e cattiva salute del suolo. In particolare, i suoli sono poveri di sostanza organica, quindi le piante non beneficiano dei nutrienti inerenti a suoli sani, rigogliosi e ricchi di biodiversità. Sono anche a basso contenuto di minerali vitali di cui tutte le piante hanno bisogno come azoto, fosforo e potassio.
Azione sul campo
Il nostro obiettivo era aumentare la consapevolezza delle sfide locali per la salute del suolo, spiegare i vantaggi delle pratiche sostenibili e collaborare con gli agricoltori per attuare piani d'azione, basati su dimostrazioni pratiche e supporto sul campo. Abbiamo anche sostenuto i test del suolo come mezzo importante per controllare la salute del suolo per aiutare a informare eventuali sforzi di fertilizzazione.
Ciò è iniziato con la comprensione di come gli agricoltori attualmente concimavano i loro campi. Abbiamo intervistato 120 agricoltori per avere un'idea delle pratiche prevalenti. Abbiamo anche identificato quattro buoni appezzamenti dimostrativi e inviato campioni di terreno per analisi di laboratorio. Tra le nostre scoperte, abbiamo notato che gli agricoltori stavano applicando lo stesso livello di fertilizzanti minerali a tutti i loro campi (nonostante le diverse esigenze del suolo), la materia organica che stavano aggiungendo non era sufficiente in relazione alle esigenze del suolo, ed erano 'non includendo abbastanza legumi durante la rotazione dei raccolti.
Abbiamo adattato la nostra formazione alle loro esigenze, iniziando con la formazione di quei rappresentanti del CDMT che avrebbero aiutato gli agricoltori sul campo. Da lì, eravamo pronti per sviluppare un piano triennale che avrebbe davvero aiutato gli agricoltori ad andare avanti e a coltivare raccolti più sani. Gli obiettivi del piano includono la riduzione dell'uso di fertilizzanti sintetici e il miglioramento della sostanza organica del suolo, che aiuta a migliorare la ritenzione dell'umidità del suolo.
Allora cosa abbiamo consigliato?
Tutte le pratiche che abbiamo consigliato sono state progettate per ripristinare, mantenere e monitorare la fertilità del suolo. Ad esempio, oltre a prelevare campioni di terreno e farli analizzare, abbiamo raccomandato di utilizzare letame biologico ben decomposto, che gli agricoltori potevano ottenere dagli allevatori di bestiame locali o dal proprio bestiame. Si consiglia inoltre di aggiungere fertilizzanti minerali per garantire i giusti livelli di azoto, potassio e fosforo, tutti vitali per una sana crescita delle colture. Per aiutare a preservare la struttura naturale del suolo, promuovere la ritenzione dell'umidità e ridurre l'erosione, abbiamo anche proposto di ridurre la frequenza e la profondità della lavorazione del terreno (per cui gli agricoltori agitano il terreno per preparare i campi alla semina). Invece, abbiamo suggerito agli agricoltori di utilizzare la zappatura a secco e la raschiatura a secco per aiutare il terreno a mantenere la sua struttura.
Terreno di cotone con bordo in pietra per proteggere il campo dall'erosione dell'acqua
Uso di letame biologico su appezzamento di cotone prima dell'aratura
Per prevenire ulteriormente l'erosione, abbiamo suggerito di arare lungo le linee di contorno o formare creste perpendicolari alla sommità del pendio per aiutare a trattenere l'acqua piovana nel campo. E per migliorare i livelli di materia organica nel terreno, abbiamo integrato legumi legnosi come la mimosa e l'acacia, che possono essere usati come pacciame per promuovere un terreno migliore una volta raccolti. Questo è fondamentale per migliorare la fertilità del suolo. E per dare al terreno una pausa dalla coltivazione di un solo tipo di coltura, abbiamo raccomandato un sistema di rotazione del suolo, compresi questi legumi.
Cosa accadrà?
Mentre stabiliamo le parcelle dimostrative nel 2022, continueremo a supportare gli agricoltori per tutto il tempo, monitorando i loro progressi e aiutandoli a ottenere un miglioramento continuo. È importante sottolineare che questi sforzi ci aiuteranno a sviluppare un programma simile in Mozambico e aiuteranno anche a informare l'obiettivo di salute del suolo di Better Cotton per il 2030 per supportare tutti gli agricoltori di Better Cotton nel raggiungimento di suoli più sani.
Ulteriori informazioni su Better Cotton e salute del suolo
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