Ecco perché i rivenditori di moda devono sapere da dove viene il loro cotone

Di Alia Malik, Senior director, Data and Traceability, Better Cotton. Questo post è stato originariamente condiviso dal World Economic Forum il 12 aprile 2022. Leggi il post originale.

Chiedi a un rivenditore di moda da dove viene il cotone nei loro vestiti e la maggior parte alza le mani: semplicemente non lo sanno. 'Acquistiamo tramite agenti di approvvigionamento'; 'Le fibre di cotone si mescolano'; "I meccanismi per risalire alle singole aziende agricole semplicemente non esistono".

Le ragioni che danno per non sapere sono innumerevoli e, nella maggior parte dei casi, perfettamente autentiche. Insieme a prodotti onnipresenti come petrolio greggio, semi di soia e grano, il cotone è una delle materie prime più scambiate al mondo. Come con queste altre materie prime ad alto volume, viene spedito alla rinfusa, lavorato alla rinfusa e venduto alla rinfusa.

Che cos'è la tracciabilità e perché è un problema crescente?

Gli acquirenti si preoccupano della provenienza dei loro vestiti e agiscono con i loro portafogli. Basta guardare le vendite in aumento di cotone biologico. Il fatto che questo sia l'unico segmento di mercato che rimane fisicamente separato una volta che il cotone esce dall'azienda, ed è quindi tracciabile (sebbene con alcuni punti interrogativi), non è un caso.

Anche i legislatori stanno iniziando a svegliarsi. La Commissione Europea, ad esempio, sta attualmente valutando una vasta portata proposta ciò richiederebbe alle aziende di rafforzare drasticamente i requisiti di due diligence nelle loro catene di approvvigionamento. Allo stesso modo, le autorità doganali degli Stati Uniti stanno ora mettendo condizioni di trasparenza più stringenti sulle importazioni di cotone da paesi ad alto rischio.

Perché il settore del cotone non si apre sull'origine dei suoi prodotti?

Questa è una domanda che si pongono i rivenditori e altri attori chiave del settore. La stragrande maggioranza dell'industria del cotone ora accetta che la tracciabilità non sia più un "bello da avere". La nostra recente indagine sui fornitori nel Cotone migliore rete ha rilevato che più di 8 su 10 (84%) vedono i dati sull'origine del cotone acquistato come una "necessità di sapere per le aziende". Eppure, al momento, solo il 15% circa delle aziende di abbigliamento afferma di avere informazioni complete sulle materie prime che compongono i loro prodotti, secondo recente ricerca di KPMG.

Il punto critico è il modo in cui funziona il mercato. Per ridurre i costi e aumentare l'efficienza, la produzione dei singoli coltivatori di cotone viene consolidata con la produzione di altri coltivatori non appena esce dal cancello dell'azienda. Non è impossibile tenerlo segregato o utilizzare le tecnologie emergenti per marcare digitalmente il cotone grezzo, ma i tempi ei costi per farlo sono considerevoli.

Anche il cotone non va direttamente dalla fattoria al rivenditore. Ci sono più attori intermediari, da sgranatrici, commercianti e filatori fino alle fabbriche di tessuti, ai produttori di abbigliamento e, infine, ai marchi stessi. Anche in questo caso, l'introduzione di controlli e controlli in ogni fase può essere fattibile, ma è costosa e tecnicamente impegnativa.

Infine, ci sono domande legittime da considerare sulla proprietà intellettuale. I produttori di filati e tessuti spesso attingono a più tipi di cotone per ottenere la miscela specifica che stanno cercando. Il risultato netto è che è probabile che il cotone in un indumento provenga da molte fattorie, possibilmente da più paesi.

Cosa si sta facendo per affrontare queste sfide?

È possibile per noi affrontare queste sfide, anche se nessuno pretende che siano facili. Ma non sono nemmeno insormontabili, soprattutto vista la velocità dell'innovazione tecnologica in questo spazio. Da qui la nostra decisione di Better Cotton di riunire un gruppo di attori leader del settore per considerare come potrebbe essere una soluzione di tracciabilità praticabile e come possiamo crearla collettivamente.

Il gruppo, che comprende rivenditori e marchi come Bestseller, Marks & Spencer e Zalando, sta esaminando ogni fase del processo di approvvigionamento, dai sistemi di catena di custodia esistenti fino ai metodi emergenti per la gestione e la condivisione dei dati sull'origine dei prodotti.

Un ripensamento radicale di questo tipo richiede tempo. In alcuni casi, le potenziali interruzioni faranno uscire dal mercato molti rivenditori. In altri casi, le soluzioni tecnologiche non sono ancora pronte per l'uso su larga scala. In alcuni casi gli attori non sono pronti per il cambiamento.

A parte tutti questi problemi, c'è da considerare la questione della segregazione fisica. Al momento, Better Cotton promuove un sistema di tracciamento dei volumi simile al mercato dell'energia verde. Consente a rivenditori e marchi di acquistare crediti che garantiscono il beneficio degli agricoltori autorizzati e che la quantità equivalente di Better Cotton viene immessa nella catena di approvvigionamento, ma non significa necessariamente che il cotone specifico che acquistano provenga da aziende agricole che partecipano al Better Cotton programma.

Per soddisfare il livello di tracciabilità che sia i clienti che le autorità di regolamentazione stanno iniziando a richiedere, potrebbe essere necessario introdurre meccanismi per mantenere fisicamente separati il ​​cotone proveniente dagli allevamenti autorizzati. Ciò aggiungerà rigidità al trading, oltre a ridurre le opportunità di miscelazione e fusione.

Fortunatamente, non partiamo dal punto di partenza. Better Cotton sta già tracciando il cotone dalla fattoria al gin e può basarsi su una vasta gamma di informazioni sul commercio e sulla lavorazione che già fluiscono attraverso la nostra piattaforma per il cotone migliore.

Che impatto potrebbe avere?

La fiducia dei consumatori è la grande vittoria di una filiera del cotone in cui le materie prime possono essere rintracciate con facilità e precisione. Con i dati sull'origine in mano, i quasi 300 marchi che attualmente si riforniscono tramite Better Cotton possono anche parlare con maggiore credibilità dei loro sforzi di sostenibilità. Ma anche gli agricoltori ne trarranno vantaggio. Un sistema di tracciabilità solido e accessibile consentirà ai produttori che seguono gli standard Better Cotton di entrare in catene del valore internazionali che stanno diventando sempre più regolamentate. Potrebbero rischiare di essere lasciati indietro altrimenti.

Una migliore informazione sui singoli agricoltori consentirà inoltre di premiare meglio gli agricoltori per il miglioramento della sostenibilità delle loro aziende agricole attraverso opportunità quali finanziamenti preferenziali, premi e altre forme di sostegno su misura. Collegare i coltivatori di Better Cotton ai mercati internazionali dei crediti di carbonio, in riconoscimento della loro Tasso di emissione inferiore del 19%. come indicato in un recente studio in Cina, India, Pakistan e Tagikistan, è un esempio calzante.

Molto resta da fare, ma le ruote del cambiamento stanno girando. Abbiamo in programma di avviare una serie di progetti pilota nei mercati chiave quest'anno, in vista del lancio completo di un sistema di tracciabilità avanzato alla fine del prossimo anno. La tracciabilità non va via. In effetti, le richieste di trasparenza lungo tutta la filiera del cotone diventeranno sempre più dure. Non abbiamo tutte le risposte in questo momento, ma le avremo. Non sapere non è più un'opzione.

I membri di Better Cotton possono registrarsi per partecipare alla nostra prossima serie di webinar sulla tracciabilità, che inizierà l'8 giugno. Registrati qui.

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