Di Lena Staafgard, COO, Better Cotton, in collaborazione con Charlene Collison, Associate Director – Sustainable Value Chains and Livelihoods, Forum for the Future

Preparare il settore del cotone ai rischi climatici

Il cotone è una delle fibre naturali più importanti al mondo, rappresenta il 31% delle materie prime utilizzate per i tessili e sostiene i mezzi di sussistenza di circa 350 milioni di persone. Con l'escalation del riscaldamento globale, che potrebbe raggiungere 1.5°C sopra i livelli preindustriali entro il 2030, la perturbazione climatica già affrontata dal settore è destinata ad aumentare, con impatti profondi sui raccolti, sulle catene di approvvigionamento e sulle comunità agricole. I più vulnerabili – agricoltori e lavoratori agricoli – saranno probabilmente i più colpiti. Per garantire un futuro prospero al cotone, è fondamentale aiutare a preparare il settore ad adattarsi alla crisi. Il cotone è una fibra rinnovabile e priva di fossili e con pratiche intelligenti per il clima può contribuire positivamente alla mitigazione del cambiamento climatico.

Ecco perché sviluppare la capacità dei coltivatori di cotone di dimezzare le emissioni di gas serra di Better Cotton e migliorare la loro resilienza climatica è uno degli obiettivi principali di Better Cotton e una parte fondamentale della nostra strategia 2030. Ma raggiungeremo i nostri obiettivi solo se prima comprendiamo la natura precisa e la gravità dei rischi climatici per il cotone. Quindi accogliamo con favore il primo pezzo di ricerca che esplora i rischi che il settore globale del cotone deve affrontare, 'Pianificazione per l'adattamento climatico'. Commissionato da Cotton 2040, convocato dal nostro partner Forum for the Future e condotto dallo specialista del rischio climatico Acclimatise, copre l'intera catena del valore, esplorando i rischi diversi, complessi e interconnessi che possono creare serie sfide alla produzione di cotone.

Pianificazione per l'adattamento climatico: un invito all'azione

Entro il 2040, si stima che tutte le regioni produttrici di cotone saranno colpite dai cambiamenti climatici, compresi i giganti della coltivazione del cotone di India, Stati Uniti, Cina, Brasile, Pakistan e Turchia. La metà di tutte le regioni potrebbe essere esposta ad un rischio climatico elevato o molto elevato a causa di almeno un rischio climatico, con alcune che potrebbero subire fino a sette rischi, dai cambiamenti di temperatura alle precipitazioni irregolari, alla siccità, alle inondazioni e agli incendi boschivi. Ad esempio, lo stress da calore (temperature superiori a 40°C) potrebbe presentare un rischio maggiore nel 75% delle regioni di coltivazione del cotone, provocando un ulteriore sforzo e alterando le stagioni di crescita.

Precipitazioni irregolari, insufficienti o estreme prevarranno maggiormente nelle regioni di coltivazione del cotone più produttive del mondo, impedendo lo sviluppo di colture sane, obbligando gli agricoltori a seminare nuovamente o addirittura spazzando via interi raccolti. L'aumento del rischio di siccità potrebbe avere un impatto su circa la metà del cotone mondiale, con gli agricoltori costretti ad aumentare l'uso dell'irrigazione, laddove questa possibilità esiste. Entro il 20 circa il 2040% delle regioni di coltivazione del cotone potrebbe essere esposto a maggiori inondazioni dei fiumi e il 30% potrebbe essere esposto a un rischio maggiore di frane. Tutte le regioni di coltivazione del cotone saranno esposte a un rischio maggiore di incendi e il 60% del cotone potrebbe essere esposto a un rischio maggiore a causa della velocità del vento dannosa. Questa nuova realtà influenzerebbe ogni aspetto delle catene del valore, dai lavoratori agricoli ai proprietari di marchi, riducendo i raccolti, creando maggiore incertezza sui prezzi del cotone e incidendo sulla continuità della catena di approvvigionamento.

Le regioni che più probabilmente saranno esposte agli impatti climatici sono anche i paesi meno sviluppati, il che significa che gli impatti saranno avvertiti in modo sproporzionato dai più vulnerabili, con agricoltori e produttori particolarmente esposti. I marchi e il più ampio settore del cotone devono quindi decarbonizzare le loro operazioni e catene di approvvigionamento a livello globale il più rapidamente possibile e in modo da garantire un lavoro dignitoso e proteggere i diritti umani.

Una piattaforma per un cambiamento collettivo e sistemico

Siamo troppo tardi per evitare tutti gli impatti di cui sopra, ma possiamo certamente ridurre i rischi e rafforzare la capacità delle comunità agricole di gestirli. Per questo, è necessaria la collaborazione in tutto il settore per costruire la resilienza climatica, ridurre l'impatto climatico del cotone e sviluppare soluzioni per l'adattamento. In quanto iniziativa multi-stakeholder che lavora con attori del settore del cotone, Better Cotton ha un'opportunità unica di fungere da piattaforma per l'azione collettiva, collaborando a stretto contatto con i nostri partner e fornendo finanziamenti per sviluppare la capacità degli agricoltori in tutto il mondo. Stiamo anche sfruttando le partnership per sostenere il cambiamento, con l'obiettivo chiave di garantire una transizione equa alla resilienza climatica nei paesi produttori di cotone, in base alla quale tutti i gruppi, comprese le comunità agricole vulnerabili, traggono vantaggio dall'adozione di pratiche sostenibili.

Credito fotografico: Better Cotton/Florian Lang Località: Surendranagar, Gujarat, India. 2018. Descrizione: Vinodbhai Patel, l'agricoltore capo di Better Cotton, sta spiegando a un facilitatore del campo di Better Cotton (lato destro) e al suo mezzadro, Hargovindbhai Haribhai (lato sinistro) come il suolo trae vantaggio dalla presenza dei lombrichi.
Credito fotografico: Better Cotton/Florian Lang Località: Surendranagar, Gujarat, India. 2018. Descrizione: A casa sua, Nitaben, moglie di Vindobhai Patel, coltivatore di Better Cotton Lead, sta dimostrando come macina il grammo del Bengala per produrre farina. Vinodbhai usa questa farina di lenticchie per produrre fertilizzante organico che usa nel suo campo di cotone.

Collaboriamo con organizzazioni che possono fornire ulteriore assistenza agli agricoltori identificando, promuovendo e ridimensionando pratiche agricole rigenerative accessibili e intelligenti per il clima e aiutando gli agricoltori a diversificare le loro attività. Ciò può includere l'incoraggiamento dello stoccaggio dell'acqua, lo sviluppo di previsioni meteorologiche, di parassiti e malattie, la creazione e l'implementazione di assicurazioni indicizzate alle condizioni meteorologiche e l'allevamento di varietà di semi di cotone resistenti alla siccità, alle inondazioni, ai parassiti, alle erbe infestanti e alle malattie.

C'è un lungo viaggio da percorrere e il settore dovrà muoversi in modo coeso e deciso per prosperare in futuro. Quando avremo successo, il cotone continuerà a essere in grado di sostenere milioni di mezzi di sussistenza in tutto il mondo e ad essere una materia prima carbon-positiva per tessuti e altri prodotti. Determinati a fare la differenza, Better Cotton e Forum for the Future lavoreranno insieme ad altri partner che la pensano allo stesso modo per aumentare gli standard e incoraggiare modelli di business che aiutino gli agricoltori a costruire la resilienza climatica e a migliorare i loro mezzi di sussistenza.

Per ulteriori informazioni, anche sul Forum for the Future e sui masterclass "Insights to Action" della WTW sui rischi climatici per il settore del cotone, vedere Pianificazione per l'adattamento climatico.

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