Migliore esposizione al cotone e ai pesticidi: una ricerca esplora il benessere degli agricoltori in Pakistan  

Il dottor Muhammad Asim Yasin è un economista agricolo e ambientale che lo ha sostenuto direttamente Meglio il cotone del Pakistan missione attraverso il lavoro presso la Fondazione Lok Sanjh – un nostro partner esecutivo – per più di un decennio prima di dedicarsi al mondo accademico.  

Ora ricopre il ruolo di Professore Associato di Economia presso la COMSATS University Islamabad, Vehari Campus, dove la sua esperienza a livello agricolo rimane una costante fonte di ispirazione. 

Nel 2022, il dottor Asim Yasin ha pubblicato un documento di ricerca che esaminava specificamente l'impatto dell'approccio di Better Cotton nell'affrontare l'esposizione umana ai pesticidi e i relativi costi sanitari. Lo studio consisteva in un confronto diretto tra 225 aziende agricole autorizzate a Better Cotton e 225 aziende agricole convenzionali di coltivazione del cotone. Abbiamo parlato con il dottor Asim Yasin per saperne di più sui suoi interessi, sulla sua metodologia e sui risultati. 

Raccontaci la tua vocazione e gli argomenti che ti appassionano.   

Sono sempre interessato ad argomenti, programmi e iniziative che contribuiscono alla sostenibilità dell'agricoltura e dell'ambiente. L’agricoltura e l’ambiente sono entrambi complessi e indissolubilmente legati poiché la prima ha un effetto sull’ambiente, mentre i cambiamenti climatici stanno influenzando il settore agricolo.  

Cosa ha suscitato il tuo interesse per Better Cotton e il focus di questo particolare articolo: i pesticidi e il loro impatto sulla salute umana?  

Ho acquisito familiarità con Better Cotton nel 2014 mentre lavoravo per la Lok Sanjh Foundation, un partner esecutivo di Better Cotton. Abbiamo formato gli agricoltori a coltivare cotone in linea con il Better Cotton Standard System. Durante le visite sul campo, ho visto gli agricoltori seguire Better Cotton's Principi e criteri, che ha suscitato il mio interesse nell'avviare una ricerca su diversi aspetti della produzione di Better Cotton.  

Il cotone è considerato il raccolto più sporco al mondo per quanto riguarda il consumo di pesticidi. In Pakistan, gli agricoltori solitamente assumono applicatori di pesticidi per applicare i pesticidi nei campi di cotone, portandoli a diretto contatto con i pesticidi, causando così diversi tipi di pericoli. Better Cotton forma gli applicatori di pesticidi e gli agricoltori affinché utilizzino i pesticidi in modo sicuro. Pertanto, l’obiettivo di questo particolare studio era confrontare l’esposizione ai pesticidi e i costi sanitari tra gli applicatori di pesticidi che lavorano sia nelle coltivazioni di cotone Better Cotton che in quelle convenzionali.  

Puoi riassumere il tuo approccio a questo studio e il tempo in cui lo hai condotto?  

L’uso intensivo di pesticidi può incidere gravemente sia sui benefici sociali che economici della produzione di cotone, poiché l’uso eccessivo dei fattori produttivi può avere un impatto sulla salute umana e sul costo delle formulazioni. Secondo i Principi e Criteri di Better Cotton, l'applicazione di pesticidi è l'ultima opzione per gestire i parassiti. Quindi, lo scopo principale della mia ricerca era valutare l’importanza dell’approccio di Better Cotton come mezzo per ridurre gli effetti sulla salute dell’esposizione ai pesticidi. Lo studio è stato condotto durante la stagione del cotone 2020/21 in tre distretti del Punjab: Toba Tek Singh, Bahawalnagar e Layyah. Sebbene i residui di pesticidi colpiscano tutti gli agricoltori e i lavoratori agricoli, questo studio si è concentrato esclusivamente sugli applicatori di pesticidi direttamente esposti ai pesticidi. Gli intervistati sono stati selezionati da un elenco fornito dalla Lok Sanjh Foundation. Ci è voluto quasi un anno per completare lo studio, compresi gli incontri iniziali, il sondaggio, la raccolta dei dati, l'estrazione dei dati, l'analisi e la redazione.  

Quali sono state le principali aree di distinzione tra gli agricoltori con licenza Better Cotton e gli agricoltori produttori di cotone convenzionali in termini di risultati ottenuti?  

In generale, entrambi i gruppi hanno utilizzato quasi gli stessi pesticidi disponibili sul mercato locale. I risultati hanno mostrato che il 47% degli applicatori di pesticidi che lavorano nelle aziende agricole autorizzate da Better Cotton non sono stati colpiti rispetto al 22% di quelli che lavorano nelle aziende agricole produttrici di cotone convenzionali. Ciò è dovuto principalmente all’adozione di attrezzature di sicurezza da parte degli applicatori nelle aziende agricole produttrici di Better Cotton. Per quanto riguarda la diffusione tra gli intervistati, in media, l’88% indossava stivali nelle aziende agricole autorizzate da Better Cotton, rispetto al 63% nelle aziende agricole che producevano cotone convenzionale. Nelle aziende agricole autorizzate da Better Cotton, il 52% utilizzava fazzoletti (rispetto al 25%), il 57% indossava occhiali (rispetto al 22%), il 44% indossava guanti (rispetto al 25%) e il 78% indossava maschere (rispetto al 47%) . I risultati hanno mostrato che gli applicatori di pesticidi convenzionali per il cotone hanno subito un impatto negativo maggiore sulla salute rispetto agli applicatori di pesticidi nelle aziende agricole autorizzate da Better Cotton.  

Inoltre, in media, gli applicatori convenzionali di pesticidi per cotone hanno dovuto affrontare costi sanitari più elevati nel periodo da noi valutato rispetto agli applicatori nelle aziende agricole autorizzate da Better Cotton, a causa della negligenza nell’uso delle misure precauzionali. 

Quali sono le sfide e gli ostacoli principali che devono affrontare le comunità pakistane di coltivatori di cotone in relazione all’adozione di soluzioni di pesticidi più sostenibili e all’uso di pratiche e attrezzature adeguate?  

La mancanza di istruzione, insieme all’accesso limitato ai servizi di sostegno agricolo del governo e ai programmi di agricoltura sostenibile come Better Cotton, sono i fattori chiave che portano a una minore adozione delle migliori pratiche agricole. In questo studio, l’allineamento con il Better Cotton Standard System e l’educazione sull’applicazione sicura ed efficace dei pesticidi sono stati fattori significativi che hanno ridotto il costo finanziario degli applicatori di pesticidi. Il ruolo dei servizi di divulgazione è importante per educare gli agricoltori e i lavoratori agricoli sull’uso dei pesticidi. Maggiori investimenti nell’educazione delle comunità rurali potrebbero aiutare gli applicatori di pesticidi a comprendere meglio i rischi associati e consentire loro di adottare adeguate misure precauzionali contro l’esposizione.  

Quanto sei fiducioso che si otterrà un cambiamento sistemico su questo argomento al fine di proteggere le comunità di coltivatori di cotone e, secondo te, quali leve devono essere utilizzate per consentire ciò?  

Il cambiamento non è un processo che dura un giorno, richiede tempo. I risultati di diversi studi di ricerca condotti su Better Cotton sono piuttosto incoraggianti nel dimostrare che il cambiamento sistemico sarà raggiunto nel prossimo futuro. Dobbiamo espandere programmi come Better Cotton su una scala ancora più ampia per coinvolgere il numero massimo di agricoltori e condurre ricerche su diversi parametri di sostenibilità per evidenziare la portata dell’impatto.  

Secondo lei, dove dovrebbero essere indirizzati i futuri sforzi di ricerca sul cotone in Pakistan?  

Di seguito sono elencate le aree chiave per la ricerca: 

• In molte aree del Punjab centrale e meridionale, considerate le principali aree di produzione del cotone, il cotone è sostituito da altre colture come il mais e la canna da zucchero su ampi tratti di terreno. Dovrebbero essere condotte ricerche per scoprirne le ragioni, compresi gli aspetti climatici, agronomici ed economici.  

• La possibilità di pratiche agricole più sostenibili per migliorare la catena del valore del cotone. 

• I vantaggi dell’adozione di pratiche sostenibili per la raccolta, lo stoccaggio e il trasporto del cotone e le loro implicazioni per la redditività degli agricoltori. 

• Gli impatti economici e sociali del raccolto e delle perdite post-raccolto.  

• Le sfide ecologiche, economiche e sociali associate alla transizione verso la produzione di cotone più sostenibile e come possono essere superate.  

• La necessità di valutare l’attuale distribuzione geografica e l’idoneità della produzione di cotone in termini sia di qualità che di quantità in altre aree non tradizionali.  

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