Nella spinta a trasformare il modo in cui il cotone e le altre colture vengono coltivate in tutto il mondo, rimane un grosso ostacolo: la mancanza di un linguaggio comune su cosa significhi sostenibilità e su come segnalare e misurare i progressi. Questo è stato lo slancio per il Progetto Delta, un'iniziativa per riunire le principali organizzazioni di standard di sostenibilità per costruire un quadro comune per la misurazione e la rendicontazione delle prestazioni di sostenibilità nel settore delle materie prime agricole, a partire da cotone e caffè. Il progetto è stato possibile grazie a un contributo del Fondo per le innovazioni ISEAL, che è supportato da Segreteria di Stato svizzera dell'economia SECO e guidato da Better Cotton e Global Coffee Platform (GCP).

Negli ultimi tre anni, i partner del progetto Delta: Better Cotton, GCP, l'International Cotton Advisory Committee (ICAC) Expert Panel on Social, Environmental and Economic Performance (SEEP) of Cotton Production, l'International Coffee Organization (ICO) e il Gruppo di lavoro Cotton 2040 sull'allineamento delle metriche di impatto* — ha sviluppato, testato sul campo e pubblicato una serie di 15 indicatori ambientali, sociali ed economici cross-commodity per misurare la sostenibilità a livello di azienda agricola. UN Memorandum d'intesa (MOU) è stato firmato con i membri del gruppo di lavoro Cotton 2040 per incorporare gradualmente le metriche e gli indicatori pertinenti nei loro sistemi di monitoraggio e valutazione (M&E).

Gli indicatori Delta si allineano e consentono agli utenti di segnalare i progressi rispetto agli Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite e gli strumenti e le metodologie sono sufficientemente ampi da essere utilizzati anche da altri settori agricoli.

Per saperne di più sul progetto e cosa significa per i partner e i membri di Better Cotton, abbiamo parlato con Eliane Augareils, Senior Monitoring and Evaluation Manager di Better Cotton.

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Perché è importante creare un linguaggio condiviso per gli standard di sostenibilità per comunicare e rendicontare sulla sostenibilità?

EA: Ogni standard ha modi diversi di definire e misurare la sostenibilità. Nel settore del cotone, ad esempio, anche quando valutiamo la stessa cosa, come il risparmio idrico, abbiamo tutti modi molto diversi di misurarlo e rendicontarlo. Ciò rende difficile per uno stakeholder del cotone comprendere il valore aggiunto del cotone sostenibile, che si tratti di cotone migliore, biologico, commercio equo e solidale, ecc. È anche impossibile aggregare i progressi compiuti da più standard. Ora, se attuiamo ciò che ci siamo impegnati attraverso il Progetto Delta, possiamo analizzare i progressi del settore del cotone sostenibile nel suo insieme.

Qual è il significato e il valore del MOU firmato dal gruppo di lavoro Cotton 2040?

EA: Il MOU è un risultato importante della collaborazione tra tutti gli standard del cotone e le organizzazioni del gruppo di lavoro. È un impegno di questi standard integrare tutti gli indicatori Delta rilevanti nei rispettivi sistemi di M&E. È molto importante perché mostra una forte volontà da parte del settore del cotone di stabilire una definizione comune di cotone sostenibile e un modo comune per misurare i progressi. Rappresenta anche un accresciuto spirito di collaborazione tra gli standard per agire collettivamente verso i nostri obiettivi condivisi.    

Come sono stati sviluppati gli indicatori?

EA: Per un anno abbiamo condotto un approfondito processo di consultazione, raggiungendo oltre 120 persone in rappresentanza di 54 organizzazioni del settore agricolo privato e pubblico. Per prima cosa abbiamo identificato le priorità di impatto sulla sostenibilità per i settori del cotone e del caffè e le parti interessate hanno formulato nove obiettivi condivisi nelle tre dimensioni della sostenibilità: economica, sociale e ambientale, tutte legate agli SDG.  

Abbiamo quindi esaminato oltre 200 indicatori utilizzati da diverse piattaforme e iniziative di materie prime per misurare i progressi verso questi obiettivi di sostenibilità, in particolare il Coffee Data Standard sviluppato in precedenza da GCP e il Guidance Framework on Measuring Sustainability in Cotton Farming Systems pubblicato dall'ICAC-SEEP pannello. Considerando le interdipendenze tra le tre dimensioni della sostenibilità, abbiamo riconosciuto che l'insieme degli indicatori Delta doveva essere visto e adottato nel suo insieme. Ciò significava che dovevamo arrivare a un set molto più piccolo. Alla fine abbiamo selezionato 15 indicatori, in base alla loro rilevanza globale, utilità e fattibilità nel monitorare i progressi verso prodotti agricoli sostenibili. Abbiamo poi lavorato con esperti per identificare le migliori metodologie e strumenti esistenti, o svilupparne di nuovi, per raccogliere e analizzare i punti dati necessari per ciascun indicatore.

Come sono stati testati gli indicatori?

EA: Molte delle organizzazioni coinvolte nel progetto hanno condotto progetti pilota per testare le bozze di indicatori su fattorie reali. Questi piloti hanno fornito un feedback critico sulla bozza di indicatori, in particolare sulle metodologie che abbiamo sviluppato per calcolarli. Alcuni indicatori erano molto semplici, ad esempio il calcolo dei rendimenti o della redditività, cosa che già facciamo tutti. Ma altri indicatori come la salute del suolo, l'acqua e le emissioni di gas serra (GHG) erano completamente nuovi per la maggior parte di noi. I progetti pilota ci hanno aiutato a capire la fattibilità dell'implementazione, quindi abbiamo adattato le metodologie di conseguenza. Per l'indicatore dell'acqua, l'abbiamo perfezionato per renderlo più adattabile a diversi contesti, come ambienti di piccoli proprietari e climi diversi. Nelle zone dove i monsoni sono comuni, ad esempio, la quantità di acqua deve essere calcolata in modo diverso. Senza i piloti, avremmo solo un quadro teorico, e ora si basa sulla pratica. Inoltre, sulla base delle lezioni apprese dai progetti pilota, abbiamo aggiunto limitazioni per ciascun indicatore, il che ci consente di essere molto trasparenti sulle sfide dell'implementazione e della raccolta dei dati. Per alcuni indicatori, come le emissioni di gas a effetto serra, che richiedono molti punti dati, abbiamo anche cercato di identificare quali punti dati sono i più importanti per ottenere risultati rappresentativi.

In che modo il Delta Framework sarà integrato nei sistemi M&E esistenti degli standard di sostenibilità partecipanti?

EA: Finora, alcuni degli standard, tra cui Better Cotton, Fairtrade, Textile Exchange, Organic Cotton Accelerator e Cotton Connect, hanno testato diversi indicatori, ma non sono stati ancora tutti implementati nei loro framework di M&E. Gli insegnamenti di quei piloti possono essere visti qui.

Better Cotton ha già incorporato gli indicatori Delta Framework nel sistema Better Cotton M&E?

EA: Gli indicatori Delta 1, 2, 3a, 5, 8 e 9 sono già inclusi nel nostro sistema di M&E e gli indicatori 12 e 13 sono inclusi nel nostro sistema di garanzia. Stiamo pianificando di integrare gradualmente gli altri nel nostro sistema M&E rivisto.

In che modo il Delta Framework gioverà ai membri e ai partner di Better Cotton?

EA: Fornirà ai nostri membri e partner informazioni più solide e pertinenti che possono utilizzare per segnalare il loro contributo a una produzione di cotone più sostenibile. Invece dei nostri otto indicatori di risultato precedenti, misureremo i nostri progressi sui 15 del Delta Framework, più alcuni altri collegati ai nostri Principi e criteri. Ciò consentirà ai membri e ai partner di Better Cotton di monitorare meglio i progressi compiuti verso i risultati e l'impatto previsti per Better Cotton.

I cambiamenti nel modo in cui riportiamo le emissioni di gas a effetto serra e l'acqua saranno di particolare interesse. Sistematizzeremo il calcolo delle emissioni di GHG e speriamo di essere in grado di fornire un'impronta di carbonio approssimativa per la coltivazione del cotone migliore in ciascuno dei paesi in cui siamo attivi. Gli indicatori ci aiuteranno anche a valutare meglio l'impronta idrica della coltivazione di Better Cotton. Finora abbiamo quantificato solo il volume d'acqua utilizzato da Better Cotton Farmers rispetto ai non Better Cotton Farmers, ma nel prossimo futuro calcoleremo anche l'efficienza dell'irrigazione e la produttività dell'acqua. Questo mostrerà quanto cotone viene prodotto per unità di acqua utilizzata e quanta acqua sta effettivamente avvantaggiando il raccolto di un agricoltore. Inoltre, stiamo ora spostando il nostro sistema di M&E verso l'analisi longitudinale, in cui analizzeremo lo stesso gruppo di coltivatori di cotone migliore per più anni, anziché confrontare ogni anno la performance di coltivatori di cotone migliore con la prestazione di coltivatori di cotone non migliori . Questo ci darà un quadro migliore dei nostri progressi a medio e lungo termine.

Cosa significheranno questi cambiamenti per le comunità agricole di Better Cotton?

EA: Gli standard spesso richiedono molto tempo per raccogliere i dati degli agricoltori partecipanti, ma gli agricoltori raramente ne vedono i risultati. Uno dei nostri obiettivi chiave per il progetto Delta era fornire agli agricoltori i loro dati in modo significativo. Ad esempio, un piccolo agricoltore non trae molto vantaggio dalla conoscenza della propria impronta di carbonio, ma trarrebbe molto vantaggio dalla conoscenza dell'evoluzione del contenuto organico del proprio suolo e dell'uso di pesticidi e fertilizzanti nel corso degli anni e come ciò si collega all'evoluzione di loro rendimento e redditività. Ancora meglio se sanno come si confronta con i loro coetanei. L'idea è di fornire queste informazioni il prima possibile dopo la fine del raccolto, in modo che gli agricoltori possano utilizzarle per prepararsi adeguatamente alla prossima stagione.

Il Delta Framework richiederà più tempo agli agricoltori per la raccolta dei dati?

EA: No, non dovrebbe, perché uno degli obiettivi del pilota era quello di ottenere più dati da fonti secondarie come dispositivi di telerilevamento, immagini satellitari o altre fonti di dati che possono fornirci le stesse informazioni con maggiore precisione, il tutto riducendo al minimo tempo trascorso con l'agricoltore.

Come faremo a sapere se gli indicatori hanno avuto successo e hanno sostenuto i progressi verso gli SDG?

EA: Poiché gli indicatori sono strettamente allineati con il quadro degli SDG, riteniamo che l'uso degli indicatori Delta aiuterà sicuramente a monitorare i progressi verso gli SDG. Ma alla fine, il Delta Framework è solo un framework M&E. È ciò che le organizzazioni fanno con queste informazioni e come le usano per guidare agricoltori e partner sul campo che determinerà se li aiuta a progredire verso gli obiettivi reali.

I dati di standard diversi vengono archiviati in un unico posto?

EA: Al momento, ogni organizzazione è responsabile della conservazione dei propri dati e del loro consolidamento per la rendicontazione esterna. In Better Cotton, utilizzeremo i dati per creare "dashboard" nazionali e dashboard per i nostri partner di programma in modo che possano vedere esattamente cosa sta andando bene e cosa è in ritardo.

Idealmente, un'entità neutrale come ISEAL potrebbe creare una piattaforma centralizzata in cui i dati di tutti gli standard (agricoli) potrebbero essere archiviati, aggregati e analizzati. Abbiamo sviluppato una guida completa nel pacchetto di digitalizzazione Delta Framework per supportare le organizzazioni nel garantire che i dati siano registrati e archiviati in un modo che ne consenta l'aggregazione in futuro. Tuttavia, la difficoltà sarà convincere gli standard a condividere i propri dati nel rispetto delle normative sulla privacy dei dati.

Quali sono le prospettive per il Delta Framework e gli indicatori?

EA: Un quadro di indicatori è una cosa vivente. Non è mai "fatto" e avrà bisogno di nutrimento ed evoluzione costanti. Ma per ora, gli indicatori, insieme alle relative metodologie, strumenti e materiali di orientamento, sono disponibili sul Sito Web Delta Framework che chiunque può usare. Andando avanti, stiamo cercando un'organizzazione che si impossessi del Framework e riesamini regolarmente la pertinenza degli indicatori, nonché i potenziali nuovi strumenti e metodologie disponibili per misurarli.

Cosa significa questo quadro per il futuro del settore del cotone e per la produzione sostenibile di cotone?

EA: Un punto chiave è il fatto che diversi attori del cotone sostenibile utilizzeranno un linguaggio comune per la sostenibilità e riferiranno in modo armonizzato in modo da poter unificare e rafforzare la nostra voce come settore. L'altro vantaggio di questo lavoro è la maggiore collaborazione tra i principali attori del cotone sostenibile. Abbiamo consultato molte organizzazioni nel settore del cotone, abbiamo sperimentato insieme gli indicatori e abbiamo condiviso le nostre conoscenze. Penso che il risultato del progetto Delta finora non sia solo la struttura in sé, ma anche una più forte volontà di collaborare tra loro, e questo è molto importante.

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• Visita il Sito Web Delta Framework e familiarizzare con le risorsehttps://www.deltaframework.org/
• Guardare il registrazione dalla sessione Delta alla conferenza Better Cotton 2022

* Il gruppo di lavoro Cotton 2040 comprende Better Cotton, Cotton Made in Africa, Cotton Connect, Fairtrade, myBMP, Organic Cotton Accelerator, Textile Exchange, Forum for the Future e Laudes Foundation

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