Di Álvaro Moreira, Senior Manager, Large Farm Programmes and Partnerships, e João Rocha, Senior Programme Coordinator per Brasile e America Latina presso Better Cotton Initiative (BCI)
L'ultimo vertice globale sul clima delle Nazioni Unite, la COP30, tenutosi nella città amazzonica brasiliana di Belém, si è svolto proprio nel mezzo di un decennio di sconvolgimenti. Dalla pandemia globale di COVID all'inizio del 2020, alla crisi del costo della vita, ai conflitti rinnovati e intensificati, all'aumento dei dazi e all'interruzione dei sistemi commerciali globali, non sono mancati gli sconvolgimenti in questi tumultuosi anni 2020.
Ognuno di questi shock aumenta la pressione sui produttori di cotone, sulle aziende, sui consumatori e sui governi. Eppure, con ogni certezza, lo sconvolgimento più grande deve ancora arrivare. Pochi giorni prima dell'inizio del vertice sul clima, il Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha assestato un pugno nello stomaco, affermando che è ormai "inevitabile" che supereremo l'obiettivo di 1.5oC, il limite del riscaldamento globale stabilito dall'accordo di Parigi sul clima 10 anni fa, e avverte che ciò porterà "conseguenze devastanti".
Di fronte a questa cruda realtà, e dopo due settimane di dibattiti, presentazioni e difficili negoziati nell'Amazzonia brasiliana, una cosa diventa sempre più chiara: la sostenibilità non è più un optional, è essenziale. L'alternativa sarebbe il collasso delle catene di approvvigionamento sotto la pressione climatica, con costi alle stelle e milioni di mezzi di sussistenza a rischio. Sebbene le aziende possano essere in grado di aggirare la legislazione e i controlli più intensivi sui consumatori, non possono evitare le inevitabili conseguenze del cambiamento climatico.
Integrare la resilienza nelle nostre catene di approvvigionamento è diventato fondamentale per le aziende, e il settore del cotone è un esempio lampante di ciò che è in gioco, con siccità e gravi inondazioni che devastano i terreni agricoli. La Better Cotton Initiative (BCI) ha visto gli effetti del cambiamento climatico manifestarsi nelle comunità agricole, dagli Stati Uniti al Brasile, dal Pakistan all'India. È la differenza tra un raccolto sostenibile e una stagione persa.
Una recente ricerca dell’iniziativa Cotton 2040 ha concluso che metà di tutte le regioni produttrici di cotone potrebbero affrontare gravi rischi climatici entro il 2040. Ha affermato che tutti e sei i maggiori paesi produttori di cotone – India, Stati Uniti, Cina, Brasile, Pakistan e Turchia – sono esposti a rischi quali incendi boschivi, siccità e piogge estreme. Un altro studio ha osservato che A partire dagli anni Novanta, la siccità e gli eventi di calore hanno avuto un impatto sempre più significativo sulla produzione di cotone. Adesso è l'unico momento per agire.
Questi sviluppi sono devastanti per le comunità locali, ma ne sentiremo tutti l'impatto. Dopotutto, se il cotone e altre materie prime essenziali dovessero scarseggiare e l'offerta fosse meno prevedibile, i costi per le aziende e i consumatori salirebbero alle stelle. Ecco perché è essenziale investire nella costruzione di resilienza a livello agricolo e nella sostenibilità della filiera. Senza di essi, l'intero sistema rischia di diventare troppo fragile per funzionare.
Fortunatamente, abbiamo una straordinaria opportunità di porre le comunità di coltivatori di cotone al centro di un futuro più sostenibile. Come ci siamo prefissati di dimostrare in India attraverso un progetto pilota focalizzato sul biochar, il settore agricolo ha il potenziale non solo di sostenere le comunità locali, ma anche il futuro di settori come quello della moda, attraverso la rimozione del carbonio.
Il nostro messaggio alla COP30
Questo è stato il messaggio che abbiamo portato alla COP30, dove, con una zona specifica dedicata all'agricoltura sostenibile e all'innovazione tecnologica, le pratiche climate-smart e le tecnologie di recente sviluppo hanno catturato l'attenzione dei presenti. Si è discusso di come consolidare la resilienza attraverso l'agroecologia, l'agricoltura rigenerativa e soluzioni innovative che promettono di ridurre l'impatto ambientale dell'agricoltura.
La diversità degli stakeholder presenti al vertice ha evidenziato il fatto che il cambiamento climatico sta già colpendo le persone in tutto il mondo. Il coinvolgimento appassionato e le proteste che hanno coinvolto bambini e comunità indigene hanno evidenziato l'onnipresenza delle preoccupazioni legate al cambiamento climatico in tutto il mondo.
Ci sono stati momenti di speranza: la creazione di nuove linee di credito ci ricorda che l'azione collettiva tra una vasta gamma di stakeholder rimane essenziale per realizzare le trasformazioni strutturali richieste di fronte all'emergenza climatica. C'è stato particolare entusiasmo con il lancio ufficiale di RAIZ, l'investimento agricolo resiliente per il degrado netto del suolo pari a zero, da parte del governo brasiliano, un'iniziativa promettente per raccogliere fondi per il recupero di aree agricole degradate in diverse parti del mondo. Al suo lancio, ha ricevuto il sostegno di nove paesi, tra cui membri del G7 come Canada, Germania, Giappone e Regno Unito.
Purtroppo, però, si è avvertita anche la palpabile sensazione che non stiamo facendo i progressi che dovremmo, e molti hanno lasciato il vertice chiedendosi se la COP sia ancora adatta allo scopo e in grado di catalizzare il cambiamento nella scala richiesta. Nonostante l'urgente necessità di ridurre la dipendenza dell'economia globale dai combustibili fossili, il tentativo di stabilire un impegno a ridurne la produzione e l'uso è stato eliminato dal testo dell'accordo finale della COP30, dopo estenuanti negoziati tra i governi.
Sebbene ciò sia frustrante, sapevamo tutti che la COP30 da sola non avrebbe cambiato lo status quo, e spetta a tutti noi fare di più se vogliamo superare la tempesta. I governi devono continuare a utilizzare una combinazione di investimenti, politiche e normative per promuovere l'adozione di pratiche climatiche intelligenti. E i consumatori possono contemporaneamente ridurre il proprio impatto ambientale e inviare un messaggio chiaro sull'importanza della sostenibilità, modificando le proprie abitudini e utilizzando il proprio potere d'acquisto per richiedere prodotti provenienti da fonti più responsabili.
Anche le aziende dovranno prendere l'iniziativa se vogliono garantire la propria sopravvivenza. Sono necessari cambiamenti drastici nel modo in cui tutti noi trattiamo il nostro pianeta e nel nostro modo di fare impresa, e il tempo non è dalla nostra parte.
Noi di BCI stiamo facendo la nostra parte puntando molto sul potenziale dell'agricoltura rigenerativa per migliorare la resilienza del territorio, incrementare la biodiversità, ripristinare gli ecosistemi e migliorare i mezzi di sussistenza. Esperienze e studi recenti evidenziano i possibili vantaggi per gli agricoltori derivanti dalle pratiche rigenerative, dal ripristino dei terreni degradati utilizzando meno acqua, con conseguente miglioramento della produttività e riduzione dei costi di fertilizzanti e prodotti chimici; al miglioramento della loro resilienza contro siccità e forti piogge; e all'offerta di entrate aggiuntive dai mercati volontari dei crediti di carbonio. Un'analisi sul campo condotta da Solidaridad ha analizzato il potenziale di un piccolo agricoltore in India di sequestrare CO2 attraverso pratiche rigenerative, con una quantità di carbonio compresa tra 1 e 4 tonnellate su 1 ettaro di terreno.
Quest'estate abbiamo annunciato che entro la stagione del cotone 2026-27, il BCI funzionerà come un sistema di standard rigenerativi, in cui non solo i principi e i criteri del nostro standard, ma anche tutti gli elementi fondamentali del nostro lavoro, tra cui il quadro di rendicontazione, gli investimenti nelle richieste di risarcimento e il supporto agli agricoltori, contribuiranno a promuovere un'adozione sempre maggiore delle pratiche rigenerative da parte degli agricoltori con cui lavoriamo.
Le soluzioni basate sulla natura rappresentano una parte cruciale della risposta alla crisi climatica, ma dobbiamo garantire che gli agricoltori siano preparati al successo. I piccoli agricoltori rappresentano oltre il 90% dei coltivatori di cotone del mondo, eppure ricevono solo lo 0.8% del finanziamento totale per il clima.1Si tratta di un fallimento fondamentale della finanza globale per il clima, poiché se i piccoli agricoltori vengono lasciati indietro, l'intera filiera è a rischio.
Facilitare e incoraggiare l'adozione di pratiche rigenerative è solo uno dei modi in cui i programmi di standard di sostenibilità come la Better Cotton Initiative possono collaborare con i partner per rafforzare le catene di approvvigionamento e garantire che settori vitali come quello del cotone possano rispondere alla minaccia del cambiamento climatico.
Questo lavoro non potrà che diventare ancora più importante. Con l'ultimo ciclo di discussioni della COP, è più chiaro che mai che la sostenibilità non è più un optional o un segnale di domanda da parte di una nicchia di consumatori a cui si può scegliere di rispondere. È, piuttosto, l'unica via praticabile per costruire resilienza a lungo termine e proteggere le catene di approvvigionamento da cui dipendono interi settori industriali.