Domaines de changement : rendre le coton plus efficace pour les femmes 

Par Alia Malik, directrice du développement, Better Cotton

Cet article a été publié pour la première fois par Impakter 8 sur Mars 2024

Les industries du textile et de l'habillement montrent des signes de progrès en matière de sensibilisation au genre et d'autonomisation des femmes. Pourtant, au début de leurs chaînes d’approvisionnement, le secteur du coton est à la traîne. Alors, à l'occasion de la Journée internationale de la femme, Alia Malik demande : Comment le coton peut-il semer le changement ?

Qu'il soit utilisé pour fabriquer un jean bleu classique et un T-shirt blanc moulant, ou un drap de lit à haute teneur en fils et des couches réutilisables, le coton a une histoire de production. 

Cette histoire ne commence pas dans une usine, mais dans les champs de coton et les communautés environnantes. À l’heure actuelle, c’est un secteur dans lequel il y a encore très peu de femmes dirigeantes ; mais c’est une histoire qui peut changer. 

Pas un simple jeu de chiffres 

Selon le Organisation pour l'alimentation et l'agriculture des Nations Unies (FAO), environ 31.5 millions d'agriculteurs cultivent du coton dans le monde et près de la moitié sont des femmes (46 %). À première vue, cette représentation semble prometteuse, mais les chiffres qui font la une des journaux ne racontent que la moitié de l’histoire. Lorsque nous ventilons ces totaux par zone géographique, pays, rôle et tâche, l’histoire devient beaucoup plus complexe. Le type de travail réel et le lieu font une réelle différence.

Par exemple, la FAO a découvert plus de un cinquième de toute la production de coton a lieu en Inde. Le nombre de femmes employées dans ces exploitations est élevé. Avec le Pakistan, l'Inde est l'un des pays où l'initiative de commerce durable IDH estime que les femmes représentent autant de femmes. 70% des cultivateurs et même 90% des cueilleurs de coton. 

Pourtant, comme notre Rapport d'impact sur l'Inde 2023 a souligné, alors que 85 % des femmes rurales en Inde sont engagées dans l’agriculture, seules 13 % possèdent des terres. L’inégalité est encore évidente. 

Des moyens de subsistance durables, pas seulement des emplois 

Une grande partie du travail vital accompli par les femmes est peu qualifiée et mal rémunérée. En partie à cause de traditions culturelles et de normes sociales profondément enracinées qui les maintiennent dans des rôles domestiques, les femmes sont confrontées à des obstacles disproportionnés et sont rarement présentes dans des rôles de prise de décision. 

De plus, dans les travaux à forte intensité de main-d'œuvre généralement occupés par les femmes, les conditions de travail sont généralement pires, avec de longues heures passées sur le terrain, dans la chaleur. Cela peut signifier que les femmes occupant ces postes manquent non seulement d’argent, mais aussi de temps. 

En réponse, notre ambition chez Better Cotton s’étend au-delà des emplois de base pour atteindre des moyens de subsistance durables. Cela signifie que les producteurs de coton, les travailleurs et les communautés auront les connaissances, les compétences, le pouvoir et le choix nécessaires pour accéder aux ressources dont ils ont besoin pour maintenir ou améliorer leur bien-être, quel que soit leur sexe. 

Des principes en pratique, en partenariat 

Alors, comment ces principes se traduisent-ils en pratique ? Eh bien, Better Cotton s'est fixé un Cible 2030 d'atteindre un million de femmes dans le secteur du coton avec des programmes et des ressources qui favorisent une prise de décision agricole équitable, renforcent la résilience climatique ou soutiennent l'amélioration des moyens de subsistance. Dans tout cela, la collaboration est essentielle. 

Lorsque la Journée internationale de la femme reviendra, nous aurons renforcé les liens existants et forgé de nouveaux partenariats avec les acteurs de l'industrie textile, contribuant ainsi à faire progresser notre travail en faveur de l'égalité des sexes. 

En travaillant avec notre réseau multipartite sur une stratégie révisée en matière de genre, nous aurons également des plans d'action pour débloquer des financements sur le terrain. Dans une démarche gagnant-gagnant en matière de traçabilité, cela récompensera les Better Cotton Farmers pour leurs performances en matière de durabilité environnementale et sociale.  

Une grande partie de cela peut sembler ambitieux, mais nous avons déjà révisé nos normes sur le terrain pour donner la priorité au genre et intégrer des approches inclusives. Cela s’ajoute à l’amélioration de la surveillance du travail agricole qui nous permettra de mieux identifier et résoudre les problèmes émergents. 

Nous voulons que les femmes du secteur cotonnier réalisent leur plein potentiel, sans discrimination fondée sur le sexe, afin qu'elles puissent participer et bénéficier de manière égale de la formation et des opportunités dans les communautés cotonnières. Cela inclut la reconnaissance de leur travail, de l’accès et du contrôle des ressources économiques (comme la terre et le crédit) et du pouvoir de décision. 

Conduire le changement grâce à l’investissement 

La formation fait une différence tangible. Son succès se voit aussi bien dans les domaines que dans la vie. Dans le Maharashtra, dans l'ouest de l'Inde, par exemple, un programme de deux ans analyse de genre par Sattva et IDH ont constaté que la formation des femmes à la culture du coton favorisait de 30 à 40 % l'adoption des meilleures pratiques agricoles. 

Cependant, lorsqu’il s’agit d’histoires de vie personnelles, la formation peut apporter de profonds changements – prenons le cas de Almas Parvéen, une femme de 27 ans du Pendjab, au Pakistan. 

Almas, l'une d'une famille de quatre frères et sœurs, dirigeait la ferme familiale de neuf hectares depuis 2009, à la place de son père âgé. Le partenaire local de Better Cotton, la Société de développement économique et éducatif de l'éducation rurale (REEDS), travaillait avec elle pour accroître la productivité. 

À mesure que son intérêt et ses compétences grandissaient, Almas souhaitait faire passer le message et permettre à d’autres agriculteurs – hommes et femmes – de bénéficier de ce qu’elle avait appris. Ainsi, en plus de gérer sa propre ferme, Almas a complété la formation avec REEDS et s'est qualifiée pour devenir une animatrice de Better Cotton Field, payée pour former d'autres agriculteurs. 

À l’heure actuelle, les femmes animatrices de terrain restent rares dans les pays du Sud. Les chiffres sont cependant en hausse, passant de seulement 10 à 15 % en Inde, par exemple, sur seulement 12 mois en 2022. 

Le total est encore faible, mais le changement ne l’est pas ; et, pour des gens comme Almas, ce n'était pas facile. Elle a été confrontée à la discrimination et à l'opposition des membres de la communauté, avant de les convaincre. C'est l'autonomisation des femmes en action. Nous voulons que les femmes occupent des postes de direction et soient représentées pour que leurs voix soient entendues. C'est ici qu'Almas se trouve actuellement ; c'est un changement. 

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