By Sahar Haq, coordonnatrice principale de l'impact social et Yrene Coli Rivera, coordinatrice principale de l'égalité des sexes à la Better Cotton Initiative (BCI)
Lorsqu'Ayesha, une petite productrice de coton pakistanaise, parle de son travail quotidien, elle cite la préparation du sol, le désherbage, la récolte et le ramassage des tiges. « Sans nos mains, pas de coton », dit-elle. Ayesha fait écho aux pensées de milliers d'agricultrices du Sindh, au Pakistan, où 93 % d'entre elles s'occupent des semis, 77 % du désherbage, 69 % de la cueillette, 40 % de la gestion des sols, mais seulement 12 % de la gestion financière.
Au Gujarat, en Inde, les femmes sont également au cœur de la culture : 63 % sèment, 89 % désherbent et 91 % récoltent. Cependant, les systèmes de marché et les restrictions de mobilité font que seulement 23 % d’entre elles participent à la vente du coton et que 13 % seulement participent activement aux décisions de gestion des exploitations familiales.
Des études récentes menées par la Better Cotton Initiative (BCI) au Sindh et au Gujarat révèlent l'ampleur de la contribution des femmes à la culture du coton, ainsi que les obstacles qu'elles rencontrent pour passer du statut de travailleuses invisibles à celui de décideuses à part entière. Dans toutes ces régions, les femmes effectuent la majeure partie des travaux manuels et chronophages de la culture du coton, tout en gérant les tâches ménagères. Comme l'explique une agricultrice pakistanaise : « Après les travaux des champs, il reste encore toutes les tâches ménagères. Nous n'avons plus de temps. »
Le savoir et le travail des agricultrices soutiennent leurs foyers et leurs communautés. Pourtant, les systèmes en place font que les femmes de la région sont rarement consultées sur l'investissement des revenus agricoles, l'utilisation de leur temps ou l'adaptation des familles aux défis du changement climatique. Cette exclusion limite non seulement les revenus et le pouvoir décisionnel des femmes, mais affaiblit également la résilience des familles face aux chocs économiques et climatiques. À l'occasion de la Journée internationale des femmes rurales 2025, nous mettons en lumière ces agricultrices expérimentées dont le travail soutient les foyers, les moyens de subsistance et l'économie au sens large.
Identifier les barrières systémiques
Dans les deux zones géographiques, trois obstacles se distinguent :
- Pauvreté temporelle : En Inde, les soins et les travaux agricoles non rémunérés absorbent la majeure partie du temps quotidien des femmes. Elles déclarent avoir peu, voire pas, de temps pour se consacrer à des activités génératrices de revenus complémentaires. Au Pakistan, jusqu'à 78 % du temps hors exploitation des femmes est consacré à la collecte de bois de chauffage et d'eau pour les besoins du ménage.
- Accès limité aux ressources et aux marchés : Sans un accès égal aux marchés et aux ressources telles que le crédit et la terre, les femmes sont empêchées d’adopter des pratiques agricoles régénératrices qui renforcent la résilience.
- Lacunes dans la prise de décision : Dans de nombreux ménages, les hommes détiennent l’autorité finale car ils ont accès aux réseaux, aux services de vulgarisation et au marché.
Malgré tout cela, les aspirations des femmes de la région sont claires. Au Pakistan, 65 % des agricultrices interrogées ont déclaré pouvoir gérer leur propre exploitation et ont manifesté un vif intérêt et une forte volonté de mettre en œuvre des techniques de lutte antiparasitaire et de préparation des terres.
« On sait quelles graines sont bonnes, mais on ne peut pas aller au magasin. C'est mon mari qui les achète. Si j'y vais, les gens vont en parler. »
Agricultrice, Gujarat
Le rôle de la Better Cotton Initiative
En tant que plus grand programme mondial de développement durable du coton, le BCI soutient la création d'un environnement propice aux agricultrices pour qu'elles puissent accéder aux ressources, les posséder et pratiquer une production de coton régénératrice comme voie vers l'autonomisation et la résilience des écosystèmes.
Grâce à nos Principes et Critères, le genre est intégré comme thème transversal. Les groupements agricoles créent des comités de genre et nomment des responsables genre, créant ainsi des structures formelles qui lèvent les obstacles et garantissent aux agricultrices la participation aux décisions, un accès facile aux formations et un rôle de leadership.
En collaboration avec nos partenaires, nous allons plus loin en :
- Développer les parcours de leadership avec pour objectif d'accroître le nombre de femmes sur le terrain à l'échelle mondiale. En recrutant des femmes à ces postes, les partenaires veillent à ce que les agricultrices soient soutenues par leurs pairs et deviennent des modèles visibles au sein de leurs communautés.
- Réduire les contraintes de temps grâce à des solutions pratiques telles que des outils permettant d’économiser du travail, des horaires de formation flexibles et une aide à la garde d’enfants, afin que les femmes puissent s’engager plus pleinement dans la formation et sur les marchés.
- Renforcer les collectifs de femmes et les groupes d’entraide, en donnant aux femmes la possibilité de mettre en commun leurs ressources, d’accéder à des filets de sécurité, d’améliorer leur pouvoir de négociation et d’obtenir une voix plus forte sur les marchés et dans les forums communautaires.
- Promouvoir le dialogue entre les sexes au sein des ménages, encourager les hommes et les femmes à partager les responsabilités et les décisions, contribuer à faire évoluer les normes et à accroître l’influence des femmes dans l’agriculture.
Ces actions reflètent notre Stratégie 2030, qui relie l’égalité des sexes à des objectifs d’impact plus larges sur les moyens de subsistance, la résilience climatique et l’agriculture régénératrice.
Le chemin à parcourir
Les femmes rurales du secteur du coton ne sont pas des bénéficiaires passives ; ce sont des agricultrices directement impliquées tout au long du cycle de production et souvent confrontées aux graves conséquences du changement climatique et du ralentissement économique mondial.
En cette Journée internationale des femmes rurales, nous célébrons ce qui est possible et réaffirmons notre engagement. En collaboration avec nos partenaires, nos membres, les organisations de producteurs et les communautés, l'Initiative Better Cotton ouvre de nouvelles voies pour que les agricultrices soient visibles, reconnues et autonomes, qu'elles accèdent à des postes de direction, accèdent aux ressources et influencent les décisions. Le coton ne pourra atteindre sa pleine durabilité que si le potentiel de chaque agriculteur est pleinement exploité et encouragé.
Références
- Autonomisation des femmes dans le secteur du coton : repenser les rôles de genre, l'utilisation du temps et les structures de soutien, Sindh, Pakistan – le rapport complet sera bientôt publié, surveillez cet espace !
- Rapport de référence de l'Initiative Better Cotton : Autonomisation des femmes, Gujarat, Inde