Par Alessandra Barbarewicz, responsable principale du travail décent chez Better Cotton
À l’occasion de la Journée mondiale contre le travail des enfants 2025, l’Organisation internationale du Travail (OIT) et l’UNICEF ont publié un rapport conjoint sur les dernières estimations mondiales du travail des enfants. Le rapport constate que L’agriculture représente la plus grande part d’enfants (âgés de 5 à 17 ans) dans le travail des enfants, soit 61 % à l’échelle mondiale.
Ces chiffres sont frappants, mais malheureusement monnaie courante. Malgré des progrès significatifs dans de nombreux domaines de la protection de l'enfance, le secteur agricole reste l'un des plus grands employeurs d'enfants au monde, et la culture du coton ne fait pas exception.
Qu’est-ce que le travail des enfants ?
Selon la définition de l'OIT, le travail des enfants désigne un travail qui :
- est mentalement, physiquement, socialement ou moralement dangereux et nuisible aux enfants ; et/ou
- interfère avec leur scolarité en les privant de la possibilité d’aller à l’école, en les obligeant à quitter l’école prématurément ou en les obligeant à tenter de combiner la fréquentation scolaire avec un travail excessivement long et pénible.
Chez Better Cotton, nous reconnaissons l'urgence de lutter contre le travail des enfants dans la chaîne d'approvisionnement du coton. L'ampleur du problème peut paraître insurmontable, mais cela ne signifie pas qu'il n'existe aucune solution. Nous disposons des outils, des connaissances et de la force collective nécessaires pour faire bouger les choses, mais un engagement unifié et durable pour s'attaquer aux causes profondes du travail des enfants est essentiel.
Comprendre le problème
Le travail des enfants dans la culture du coton ne se limite pas à des pays ou des tranches d'âge isolés ; il est répandu dans toute la filière. Les enfants des petits exploitants agricoles et des travailleurs saisonniers, y compris les familles migrantes, sont les plus vulnérables : poussés à travailler par des problèmes systémiques tels que la pauvreté, le travail informel, le manque de sensibilisation aux droits, le manque d'infrastructures sociales et l'accès insuffisant à des moyens de subsistance alternatifs.
Les enfants peuvent être amenés à travailler de longues heures sous une chaleur extrême, exposés à des tâches dangereuses comme la manipulation de produits chimiques, l'utilisation d'outils tranchants ou le port de charges lourdes. Pour de nombreux enfants des régions productrices de coton, ces pratiques de travail compromettent leur scolarité, leur développement social et leurs perspectives d'avenir, les enfermant dans un cycle de pauvreté et d'exploitation.
Une approche proactive axée sur les causes profondes
Chez Better Cotton, POUR NOS CLIENTS La lutte contre le travail des enfants repose sur la lutte contre ses causes profondes, et non sur la simple prise en compte des symptômes. Détecter le travail des enfants n'est qu'une partie de la solution ; si les facteurs structurels qui le perpétuent ne sont pas également traités, le problème restera entier. Voilà pourquoi notre stratégie L'objectif est de réduire les vulnérabilités, d'équiper les communautés et de fournir des moyens de subsistance alternatifs permettant aux familles de s'épanouir sans recourir au travail des enfants. Notre objectif est de garantir que les familles disposent des outils et des connaissances nécessaires pour identifier des emplois sûrs et adaptés à l'âge des enfants, sans compromettre leur éducation, leur santé ou leur avenir.
Assurer un travail adapté à l'âge
Bien que le travail des enfants soit intrinsèquement néfaste, tout travail effectué par des enfants ne constitue pas automatiquement une forme d'exploitation. Dans de nombreux contextes, les enfants peuvent effectuer des tâches adaptées à leur âge, comme l'apprentissage de compétences agricoles de base sous surveillance, à condition que leur santé, leur éducation et leur développement ne soient pas menacés. Notre objectif n'est pas d'éliminer tout travail des enfants, mais de garantir que leurs tâches soient sûres et adaptées à leur croissance.
Better Cotton travaille en étroite collaboration avec les agriculteurs et les communautés pour les aider à comprendre ce qui constitue un travail adapté à leur âge, en leur fournissant des directives claires et des formations pour prévenir les activités dangereuses. Notre approche comprend également des systèmes de suivi du travail et de remédiation, où les communautés locales participent activement à l'identification et à l'atténuation des risques liés au travail des enfants. Ce cadre contribue à prévenir l'embauche de jeunes enfants dans des travaux dangereux et leur assure un avenir plus sûr.
Lutter contre le travail des enfants par la collaboration
Chez Better Cotton, nous collaborons avec nos partenaires de programme, les gouvernements et les organisations de la société civile pour instaurer un changement durable, impactant et porté par les communautés dans les communautés productrices de coton. Nos efforts collectifs ont permis de sensibiliser aux risques liés au travail des enfants et de proposer des solutions concrètes, déjà reproduites dans différentes régions. Dans la poursuite de cet important travail, nous nous engageons à intensifier et à approfondir nos initiatives de prévention et de lutte contre le travail des enfants.
Cependant, aucun acteur ne peut résoudre ce problème à lui seul. La Journée mondiale contre le travail des enfants est un rappel crucial que le travail des enfants exige une attention mondiale et que les solutions les plus efficaces reposent sur une large collaboration.
Better Cotton appelle les entreprises, les gouvernements et les ONG à partager leurs connaissances, à harmoniser leurs efforts et à agir plus résolument pour s'attaquer aux causes profondes du travail des enfants, en veillant à ce que les communautés agricoles, y compris les enfants, soient impliquées dans la conception de solutions durables. Nous exhortons les entreprises de la chaîne d'approvisionnement du coton – des distributeurs aux marques – à jouer un rôle plus actif dans la reconnaissance et la résolution de ce problème, plutôt que de détourner le regard et d'exclure les petits producteurs des chaînes d'approvisionnement mondiales et des opportunités essentielles de subsistance.
Grâce à une transparence accrue, à des cadres de diligence raisonnable renforcés et à des collaborations constructives, nous pouvons favoriser le progrès et protéger les droits des enfants dans le monde entier. Ensemble, nous pouvons créer un monde où le travail des enfants ne sera plus une réalité dans le secteur du coton.