Sostenibilidad

El algodón es un cultivo comercial importante en Pakistán y su producción sustenta a cientos de miles de familias de agricultores y sus comunidades, pero no está exento de desafíos. Better Cotton Initiative (BCI) ha trabajado con un socio a nivel de campo, WWF-Pakistán, durante una década para ayudar a los agricultores a producir algodón de una manera más sostenible.

Hammad Naqi Khan, CEO de WWF-Pakistán, ha estado con WWF durante 21 años y ha visto a BCI evolucionar desde el concepto hasta la realidad. “Estuve involucrado con BCI incluso antes de que BCI“ naciera ””, dice Hammad. "Ahora WWF-Pakistán trabaja con más de 140,000 agricultores de BCI".

Hace casi 20 años, en 1999, WWF-Pakistán centró su atención en la producción de algodón. La organización comenzó a trabajar con algunas aldeas y algunas docenas de productores de algodón para centrarse principalmente en reducir el uso de pesticidas y fertilizantes químicos. "Buscábamos soluciones que fueran buenas para los agricultores y el medio ambiente", explica Hammad. "El uso de productos químicos en la producción de algodón era un gran problema en Pakistán, estaba teniendo un impacto negativo tanto en la salud humana como en la biodiversidad".

En 2006, WWF-Pakistán había creado un comité para centrarse en la producción sostenible de algodón. La primera reunión del comité convocó a expertos en algodón clave para discutir el desarrollo de un estándar de algodón sostenible. ”Nos preguntamos cómo funcionaría en la práctica. Queríamos asegurarnos de que el estándar estuviera centrado en los agricultores ”, dice Hammad. "También tenía que ser inclusivo, no exclusivo, y tenía que funcionar junto con los estándares existentes y las estructuras de la cadena de suministro". Este ejercicio se repitió en India, Brasil y Malí, antes de que se lanzara oficialmente la Iniciativa Better Cotton en 2009.

El programa de algodón que WWF-Pakistán estaba operando en ese momento le dio a BCI una plataforma para comenzar a implementar el Better Cotton Standard System, el enfoque holístico de BCI para la producción de algodón sostenible que cubre los tres pilares de la sostenibilidad: ambiental, social y económico, sobre el terreno. Solo un año después, en 2010, se produjo la primera bala de Better Cotton en Pakistán. "Fue una ocasión especial y un hito importante para BCI, para WWF y para Pakistán", dice Hammad. ”La economía de Pakistán depende tanto del algodón. Cuando se produjo la primera paca de Better Cotton hubo mucho entusiasmo ".

Durante la década siguiente, BCI y WWF-Pakistán han seguido apoyando a los agricultores mediante la formación y el desarrollo de capacidades. ”Los Grupos de Aprendizaje para agricultores organizados por WWF-Pakistán brindan un excelente lugar para discutir los desafíos agrícolas y encontrar soluciones. Podemos intercambiar ideas y aprender unos de otros ”, dice Lal Bux, un agricultor de BCI de Rahim Yar Khan.

"En Pakistán, hoy en día, la semilla de algodón de buena calidad, el uso de productos químicos y el agua son desafíos clave que enfrentan los productores de algodón", explica Hammad. ”El otro desafío es la ganancia. Los agricultores a veces se sienten menos incentivados para cultivar algodón porque los márgenes de beneficio son bajos. El precio determina la producción. Si los agricultores no reciben un buen precio por su algodón, pueden decidir cambiar a otros cultivos, como la caña de azúcar. Sin embargo, la demanda de algodón como fibra natural sigue siendo alta en Pakistán ".

Aunque BCI y WWF-Pakistan no determinan el precio de Better Cotton, trabajan con los productores de algodón para ayudarlos a mejorar su rentabilidad mediante la reducción de insumos costosos como fertilizantes y pesticidas. ”Unirme al Programa BCI fue un punto de inflexión en mi vida agrícola. Decidí adoptar mejores prácticas de gestión agrícola que sean rentables y estén orientadas a los resultados. La gente se ha sorprendido por el esfuerzo que he puesto en mis campos, y ahora vienen a pedirme consejo ”, dice Nazeer, maestro agricultor de BCI, de Rahim Yar Khan.

La visión a largo plazo de BCI es que la producción sostenible de algodón se convierta en algo común en todo el mundo y que los gobiernos y las organizaciones locales asuman la responsabilidad de capacitar a los productores de algodón en prácticas agrícolas sostenibles. Este proceso se puede ver en la práctica en Pakistán. En los próximos años, WWF-Pakistán busca reducir su presencia en el terreno para tomar una posición más estratégica. ”Queremos que las organizaciones locales se apropien de la implementación de Better Cotton Standard. A largo plazo, están en la mejor posición para comprender y abordar las necesidades cambiantes de los productores de algodón locales ”, dice Hammad.

En un mundo cada vez más consciente de la necesidad de reconocer y actuar sobre los diversos aspectos de la sostenibilidad, BCI también ha brindado a los minoristas y marcas una forma de involucrarse en la agenda de la sostenibilidad. "Siempre hubo un fuerte interés comercial", dice Hammad. "Desde el principio, BCI proporcionó un espacio precompetitivo donde todos trabajaban juntos hacia un objetivo común". En la actualidad, BCI trabaja con más de 100 minoristas y miembros de la marca para obtener Better Cotton e impulsar la demanda de algodón producido de forma más sostenible.

Hammad concluye: “Ver que Better Cotton representa el 15% de la producción mundial solía ser un sueño. Ahora es un sueño hecho realidad ”.

Imagen: ¬ © WWF-Pakistan 2013 | Salehput, Sukkur, Pakistan.

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