Por qué la vida de millones de pequeños agricultores depende de una nueva directiva de la UE

Por Alan McClay, CEO de Better Cotton

Este artículo fue publicado por primera vez por Foro Económico Mundial en 7 noviembre 2023

Las ordenadas calles de Bruselas pueden parecer a millones de kilómetros de los campos de algodón de la India o las plantaciones de cacao de Ghana, pero los pequeños agricultores de países como estos podrían verse muy afectados por una directiva pendiente de las autoridades europeas.  

Las ambiciones de la Unión Europea de mejorar los derechos humanos y el impacto ambiental de las cadenas de valor globales de las grandes empresas de la UE dependen de los cambios propuestos al tan esperado Directiva de Diligencia Debida de Sostenibilidad Corporativa (CSDDD).  

En particular, las enmiendas propuestas por el Parlamento Europeo podrían hacer que los pequeños agricultores adquieran el derecho legal a recibir un “ingreso digno” por su papel en la producción. Una medida de este tipo representaría un avance enormemente significativo en la mejora de los medios de vida de los pequeños agricultores.  

Sin embargo, en ausencia de esta enmienda, los pequeños agricultores serán cada vez más vulnerables en su papel como proveedores, y su acceso a los mercados globales podría estar en juego.  
 
Los 570 millones de pequeños agricultores del mundo desempeñan un papel fundamental en los sistemas agrícolas y las industrias textiles globales de hoy. Para un cultivo como el algodón, Los pequeños agricultores representan más del 90% de los agricultores a nivel mundial. Esto les otorga un papel central en el futuro del sector de la moda global, que es Se prevé que registrará un crecimiento de casi dos dígitos. durante los próximos años.   
 
Sin embargo, los bajos precios al productor, junto con las barreras sistémicas al desarrollo y los crecientes desafíos de producción provocados por el cambio climático, impiden que los pequeños agricultores reciban una recompensa justa. Como resultado, muchos enfrentan una precariedad económica que, además de ser una injusticia múltiple, pone en peligro las perspectivas de crecimiento de los sectores en los que desempeñan un papel tan crítico.   

Sin embargo, cuando se prepara para el éxito, la agricultura en pequeña escala proporciona una camino para que las comunidades escapen de la pobreza. Al mismo tiempo, las sociedades obtienen beneficios económicos más amplios, los pequeños agricultores resilientes al clima tienen la clave para la seguridad alimentaria.  

De ahí la importancia de la enmienda propuesta según la cual las empresas “sean responsables de utilizar su influencia para contribuir a un nivel de vida adecuado en las cadenas de valor”, incluso garantizando unos ingresos dignos para los agricultores, además de la alineación existente de la UE sobre una disposición de salario digno. .  

Suponiendo que las enmiendas propuestas a la CSDDD se aprueben en su totalidad, la pregunta clave pasa a cuál es la mejor manera de implementar sus disposiciones. En particular, ¿qué significa que las empresas utilicen su “influencia” para ayudar a abordar la pobreza estructural que subyace a las luchas de los pequeños agricultores por ganarse la vida?    
 
Reconocer que tienen tal influencia es el primer paso. Las prácticas de adquisición de las empresas tienen enormes implicaciones para los pequeños productores. Sin embargo, debido a la multitud de intermediarios en las cadenas de suministro modernas, estas implicaciones a menudo se oscurecen o, en algunos casos, se ignoran intencionalmente. 

Por lo tanto, es vital mejorar la transparencia para que en el futuro los compradores corporativos (y otros) puedan tener una idea más precisa de dónde se originan sus compras de materias primas y las condiciones socioeconómicas de los pequeños agricultores en cuestión.   

Entonces, una vez que las empresas saben de quién se abastecen, ¿qué pueden hacer para garantizar que mejoren los medios de vida?  

La respuesta es "mucho". Una contribución importante es aumentar el capital humano de los pequeños agricultores a través de la educación, la capacitación y el desarrollo de habilidades. Otros incluyen ayudarlos a obtener acceso a servicios, finanzas y recursos asequibles, apoyar su capacidad de acción y promoción colectivas y, cuando sea necesario, ayudar a los pequeños agricultores a diversificarse. 

A este tenor, Hoja de ruta de ingresos dignos Como lo deja claro la Iniciativa de Comercio Sostenible (IDH), la naturaleza precisa de estas intervenciones diferirá de un contexto a otro. El principal problema que frena los ingresos de un productor de frutas del Caribe puede ser la falta de capital, por ejemplo, mientras que para un productor de maíz en Somalia podría ser la mayor frecuencia de las sequías.  

Sin embargo, cualquiera que sea el contexto particular, dos principios generales se aplican a todas las estrategias corporativas de ingresos dignos.  
 
La primera es tener una visión clara de dónde reside el poder. En el caso del algodón, por ejemplo, los pequeños productores podrían verse atrapados en un sistema hiperlocal controlado por desmotadores individuales. En otros productos básicos, podría ser un procesador, un mayorista o un comprador en la finca. Una vez identificados, las empresas deben encontrar formas de trabajar con estos actores influyentes.  
 
El segundo principio sigue una línea similar. Los pequeños agricultores son uno de los muchos actores de un sistema y sus ingresos están determinados por el funcionamiento de ese sistema. ¿Están los datos fácilmente disponibles, por ejemplo? ¿Se administran justamente las tenencias de la tierra? ¿Están plenamente incluidas las mujeres o los grupos minoritarios? Cuanto más inclusivo y equitativo sea el sistema, más beneficiosos serán los resultados para todos.  
 
Por lo tanto, las empresas deberían utilizar su poder de convocatoria para reunir a tantos actores en el sistema como sea posible (piense: gobiernos regionales o municipales, otros compradores, expertos técnicos, grupos de agricultores, etc.) para cambiar el funcionamiento de ese sistema. 
 
Este enfoque colaborativo se aplica tanto al nivel local como al macro; desde ayudar a identificar las brechas de ingresos dignos y monitorearlas, por ejemplo, hasta brindar ideas prácticas para mejorar los ingresos sobre el terreno. 

Mientras tanto, mientras los formuladores de políticas deliberan, las empresas responsables deberían hacer oír su voz y abogar activamente a favor de un ingreso digno para los pequeños agricultores. No sólo eso, sino que les corresponde demostrar cómo la contratación responsable puede lograr ese resultado en la práctica. Eso comienza colocando los derechos de los pequeños agricultores en el centro del proceso, sea cual sea el lenguaje que adopten o no los legisladores de Bruselas.     

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