Por Hélène Bohyn, Gerente de Políticas y Defensa, y Ana Villalobos Prada, Oficial de Políticas y Defensa de la Iniciativa Better Cotton
La reciente aprobación por parte del Parlamento Europeo del Paquete de Simplificación Ómnibus I amenaza con debilitar significativamente las obligaciones de sostenibilidad corporativa en virtud de la CSRD y la CSDDD. Lo que se presenta como «simplificación» es, en realidad, una peligrosa dilución de las salvaguardias esenciales. Al diluir los requisitos de diligencia debida y presentación de informes, la UE corre el riesgo de marginar a miles de empresas, así como a los agricultores y las comunidades vulnerables a las que impactan, en un momento en que la transparencia, la rendición de cuentas y la acción climática son más urgentes que nunca.
Como el mayor estándar mundial de sostenibilidad del algodón, la Iniciativa para un Mejor Algodón (BCI) observa de primera mano cómo una rigurosa diligencia debida impulsa un cambio real. Permite a las empresas identificar y abordar riesgos como el trabajo infantil, el uso inseguro de pesticidas y las prácticas de compra desleales, problemas que afectan directamente a los productores de algodón, especialmente a los pequeños productores, y a sus comunidades.
No todo está perdido. Con el Parlamento Europeo a punto de iniciar la recta final de las negociaciones con la Comisión Europea y el Consejo de la Unión Europea —las llamadas negociaciones a tres bandas—, las instituciones europeas deben tomar una decisión: mantener su liderazgo en materia de conducta empresarial responsable o permitir que la ambición se desvanezca a puerta cerrada.
A medida que se acercan estas negociaciones, instamos firmemente al Parlamento Europeo a que reconsidere y pida a las empresas que resistan la tentación de rebajar sus estándares.
¿Quién paga el precio más alto?
En lugar de aportar claridad, los cambios aprobados por la Comisión de Asuntos Jurídicos del Parlamento Europeo han generado confusión entre las empresas y los titulares de derechos. Muchos términos siguen siendo vagos, lo que dificulta el cumplimiento normativo y podría ralentizar el progreso en materia de sostenibilidad y protección de los derechos humanos. Como todos sabemos, la claridad y la ambición son esenciales para mantener la confianza e impulsar un cambio significativo.
En el sector algodonero, estos cambios podrían tener consecuencias significativas. Corren el riesgo de eliminar los incentivos para que las marcas aborden las prácticas de compra, promuevan salarios dignos o implementen la trazabilidad, aspectos cruciales para el sustento de los agricultores y los objetivos de sostenibilidad. Sin embargo, la presentación de informes voluntarios y una rigurosa diligencia debida siguen siendo cruciales para la credibilidad, la competitividad y la resiliencia climática. Por lo tanto, las empresas que queden fuera del alcance deben mantenerse firmes y no ceder.
La postura de la Iniciativa Better Cotton es clara.
- La debida diligencia no es negociable: BCI seguirá manteniendo rigurosos estándares de diligencia debida alineados con los Principios Rectores de las Naciones Unidas y las Directrices de la OCDE, independientemente de los cambios legislativos;
- Seguiremos comprometidos:BCI se compromete a trabajar con las instituciones de la UE para defender un marco de diligencia debida sólido y ambicioso;
- Hacemos un llamamiento a una ambición renovada: Instamos a los líderes de la UE a que restablezcan la integridad de la CSDDD y la CSRD y garanticen que las empresas sigan siendo responsables de sus impactos.
A menos que sea significativo, no hay debida diligencia.
La directiva revisada limita la capacidad de las empresas para interactuar proactivamente con sus proveedores. Elimina las garantías contractuales, restringe las solicitudes de información a las pequeñas empresas y permite a las empresas evitar sanciones si no se dispone de datos.
La erosión de leyes tan importantes exige acción. En la Iniciativa Better Cotton, colaboraremos con nuestros miembros y socios y los animaremos a promover un marco de diligencia debida proactivo, inclusivo y basado en el riesgo.
Se debe empoderar y exigir a las empresas que interactúen significativamente en sus cadenas de suministro, incluyendo a los pequeños agricultores. Instamos a las instituciones de la UE a que restablezcan las disposiciones que permiten la identificación temprana de riesgos y la consulta con las partes interesadas, garantizando así que la diligencia debida impulse una verdadera rendición de cuentas.
Acción climática, no sólo objetivos
Los cambios aprobados recientemente también debilitan los requisitos para los planes de transición climática, permitiendo a las empresas revelar objetivos sin demostrar cómo los alcanzarán.
BCI insta a las partes interesadas a impulsar planes de transición climática que vayan más allá de la mera divulgación. Estos planes deben incluir medidas concretas alineadas con el Acuerdo de París, como establecer objetivos mensurables para las emisiones de Alcance 3, y delinear acciones concretas en sus cadenas de suministro, apoyar la agricultura regenerativa, invertir en logística de bajas emisiones y la transición a energías renovables. La ambición debe ir acompañada de implementación.
La responsabilidad civil en toda la UE es fundamental
La eliminación de la responsabilidad civil a nivel de la UE socava la capacidad de las comunidades afectadas para buscar justicia transfronteriza. Los actores a nivel agrícola, incluidos los pequeños productores de algodón, suelen ser los primeros en sufrir las consecuencias de las prácticas insostenibles; sin embargo, sus voces rara vez se escuchan en la toma de decisiones corporativas.
BCI insta a las instituciones de la UE a restablecer un mecanismo unificado de responsabilidad civil para permitir el acceso a reparaciones a los titulares de derechos, brindar seguridad jurídica a las empresas que operan en múltiples jurisdicciones y garantizar la aplicación coherente de los derechos humanos y las normas ambientales.
La sociedad civil y los colectivos de agricultores también deben participar de manera significativa en la elaboración, implementación y monitoreo de los marcos de responsabilidad civil para garantizar que los esfuerzos de sostenibilidad reflejen las realidades vividas, protejan a los titulares de derechos e impulsen la rendición de cuentas a lo largo de la cadena de valor.
Muchas empresas, especialmente minoristas y marcas medianas, ya no estarán obligadas a realizar la debida diligencia ni a informar sobre los riesgos de sostenibilidad. Esto es peligroso. La presentación voluntaria de informes y una debida diligencia rigurosa no deben convertirse en una excusa para la inacción.
¿Qué más podemos hacer?
A medida que se acercan las negociaciones finales, instamos a las partes interesadas a actuar con decisión mediante:
- Ponerse en contacto con los diputados al Parlamento Europeo para plantear objeciones y exigir garantías más estrictas;
- Colaborar con los gobiernos nacionales que participan en las negociaciones tripartitas;
- Coordinar con la sociedad civil y las coaliciones industriales para amplificar las preocupaciones y proponer enmiendas constructivas;
- Utilizar los medios de comunicación y las plataformas públicas para destacar los riesgos de dilución y la necesidad de ambición.
Aquellos comprometidos con una conducta empresarial responsable pueden mitigar los requisitos legales reducidos al continuar aplicando una diligencia debida sólida alineada con los estándares internacionales, interactuando proactivamente con los proveedores, invirtiendo en trazabilidad y amplificando las voces de las partes interesadas, especialmente a nivel de las granjas.
Hay mucho en juego y el tiempo apremia. Si no se plantea ninguna objeción en el pleno del Parlamento Europeo, las negociaciones finales podrían comenzar el 24 de octubre. La UE no debe ceder en su liderazgo. Todos debemos actuar antes de que se pierda la ambición y, con ella, la oportunidad de construir un futuro más justo y sostenible.