Dentro de nuestro Informe de impacto en India 2014-2023: Preguntas y respuestas con Saleena Pookunju, gerente senior de programas de Better Cotton en India 

El lanzamiento de Better Cotton 2023 Informe de impacto de la India ha destacado resultados convincentes para la organización mientras se esfuerza por profundizar su impacto en todo el mundo. Aquí, hablamos con Saleena Pookunju, directora senior del programa de Better Cotton en la India, para analizar esos hallazgos y las perspectivas de una producción de algodón más sostenible en la India y más allá.

El uso de pesticidas informado por Better Cotton Farmers en la India se redujo en más del 50% entre 2014/15 y 2021/22. ¿Qué tan optimista es usted respecto de que el uso de pesticidas en la India pueda reducirse aún más?

Mientras abogamos por la adopción de una Enfoque de Manejo Integrado de Plagas (MIP), aumentará el uso de biopesticidas y agentes de biocontrol para el control de plagas, pero es posible que esto no se traduzca directamente en una reducción en el uso de pesticidas. Esto es por dos razones. En primer lugar, el volumen de biopesticidas recomendado por acre es, en casi todos los casos, superior al volumen recomendado de pesticidas sintéticos. Y en segundo lugar, con la creciente variabilidad climática, estamos viendo que lo que eran problemas menores de plagas de insectos se están convirtiendo en un problema mayor, y varias enfermedades fúngicas están aumentando.

Necesitamos reconocer que, ante la perspectiva de pérdida de cosechas y en ausencia de medidas efectivas de mitigación de riesgos, los agricultores vuelven a viejos hábitos. Aquí es donde Better Cotton debe seguir adoptando un enfoque empático para comprender los temores persistentes de las comunidades agrícolas en contextos nuevos y emergentes y continuar construyendo nuevas asociaciones y alianzas que ayuden a identificar nuevas soluciones, liberar recursos y canalizarlos donde sean necesarios. más necesario.

En cuanto a la salud del suelo, el uso de nitrógeno sintético por hectárea se encuentra en su nivel más bajo dentro del Programa Better Cotton India. ¿Qué tan difícil ha sido lograrlo y cuáles son los beneficios para los productores de algodón?

Abordar la salud del suelo en las plantaciones de algodón de la India ha sido un gran desafío. Esto se debe en gran medida a que los agricultores utilizaban niveles excesivos de urea que provocaban un desequilibrio en la proporción de nitrógeno, fósforo y potasio (NPK) de sus tierras. A través del Programa Better Cotton, promovimos varios métodos que condujeron a mejoras directas en la salud del suelo, como la aplicación de fertilizantes basada en pruebas de suelo, el uso de fertilizantes naturales, la rotación de cultivos y los cultivos intercalados.

En la temporada 2022-23, el 56% de Better Cotton Farmers adoptó la rotación de cultivos, lo que a su vez promovió un microbioma del suelo más saludable y variado y fijó los niveles de nitrógeno.

Entre 2014/15 y 2021/22, los costos por hectárea para los agricultores disminuyeron un 15.6%. ¿Cuán significativo es el progreso en este frente para avanzar en el tema de los medios de vida sostenibles?

Debido al uso excesivo de insumos, el costo del cultivo había sido elevado para los productores de algodón. Al fortalecer sus capacidades en Manejo Integrado de Plagas (MIP) y Manejo Integrado de Nutrientes, hemos podido reducir rápidamente este gasto. Sin embargo, el alcance de estas reducciones no puede mantenerse más allá de los primeros años, ya que el costo de otros insumos naturales aumentará.

Al discutir el costo del cultivo, también se debe considerar el género, ya que generalmente hay mucho trabajo familiar no remunerado realizado por mujeres en el cultivo del algodón, y cuando Better Cotton tiene esto en cuenta, el costo del cultivo aumentará aún más. Cuando se trata de medios de vida sostenibles para las comunidades agrícolas, apenas hemos comenzado a arañar la superficie. Necesitamos ir más allá y comenzar a apoyar la comercialización colectiva de productos, su valor agregado en la puerta de la finca, invertir en más actividades de generación de ingresos fuera de la finca y ayudar a desarrollar las habilidades de los jóvenes para que puedan encontrar un empleo remunerado.

A través del Fondo de Innovación y Crecimiento para un Mejor Algodón (GIF), se han invertido más de 31.5 millones de euros en el fortalecimiento de capacidades a nivel de campo en el Programa de la India desde la temporada 2016/17. ¿Qué importancia ha tenido esa inversión sostenida para impulsar el cambio sobre el terreno?

La mayor parte del trabajo de fortalecimiento de capacidades que Better Cotton ha estado realizando a través de nuestros socios del programa ha sido impulsado por el GIF. Sin ese apoyo, habría sido imposible recaudar recursos y apoyar a cerca de un millón de productores de algodón autorizados en toda la India.

¿Qué tan positivo es usted acerca de las perspectivas de una producción de algodón más sostenible en la India después del lanzamiento de este informe y cuáles son sus esperanzas para el futuro?

Debo decir que los resultados iniciales han sido extremadamente alentadores. Si tomamos el logro de casi eliminar el uso de monocrotofos, un pesticida altamente peligroso (ahora utilizado por menos del 2% de los agricultores de Better Cotton), se ha realizado un esfuerzo enorme del que las comunidades ahora están viendo los beneficios. Hemos recibido un apoyo increíble de nuestros Socios de Conocimiento, incluido el Instituto Central para la Investigación del Algodón (CICR), CABI, el Instituto de Comunidades Sostenibles, Pesticide Action Network – India y la Fundación para la Seguridad Ecológica (FES). Con el mandato ampliado en virtud de los Principios y Criterios (PyC) revisados, estamos más motivados que nunca para acelerar el trabajo en materia de acción climática, gestión de recursos naturales, medios de vida sostenibles y empoderamiento de las mujeres.

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