Campos de cambio: hacer que el algodón funcione mejor para las mujeres 

Por Alia Malik, directora de desarrollo de Better Cotton

Este artículo fue publicado por primera vez por impakter en 8 marzo 2024

Las industrias textil y del vestido están mostrando signos de progreso en materia de conciencia de género y empoderamiento de las mujeres. Sin embargo, al comienzo de sus cadenas de suministro, el sector algodonero se queda atrás. Entonces, para el Día Internacional de la Mujer, Alia Malik pregunta: ¿Cómo puede el algodón sembrar campos de cambio?

Ya sea que se utilice para confeccionar unos vaqueros azules clásicos y una camiseta blanca ajustada, o una sábana con un alto número de hilos y pañales reutilizables, el algodón tiene una historia de producción. 

Esta historia no comienza en una fábrica, sino en los campos de algodón y las comunidades circundantes. En la actualidad, es uno en el que todavía hay muy pocas mujeres protagonistas; pero esta es una historia que puede cambiar. 

No es un simple juego de números 

Según la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas (FAO), aproximadamente 31.5 millones de agricultores cultivan algodón en todo el mundo y casi la mitad son mujeres (46%). A primera vista, esta representación suena prometedora, pero las cifras de los titulares sólo cuentan la mitad de la historia. Cuando desglosamos estos totales por geografía, país, función y tarea, la historia se vuelve mucho más compleja. Hace una verdadera diferencia cuál es el trabajo real y dónde.

Por ejemplo, la FAO encontró más de Una quinta parte de toda la producción de algodón se produce en la India.. El número de mujeres empleadas en estas explotaciones es elevado. Junto con Pakistán, India es uno de los países donde la iniciativa de comercio sostenible IDH estima que las mujeres representan la mayor cantidad posible. El 70% de los cultivadores e incluso el 90% de los recolectores de algodón.. 

Sin embargo, como nuestro Informe de impacto de la India de 2023 ha destacado, mientras que el 85% de las mujeres rurales de la India se dedican a la agricultura, sólo el 13% posee tierras. La desigualdad todavía es evidente. 

Medios de vida sostenibles, no sólo empleos 

Gran parte del trabajo vital que realizan las mujeres es poco calificado y mal remunerado. Debido en parte a tradiciones culturales y normas sociales profundamente arraigadas que las mantienen en roles domésticos, las mujeres enfrentan barreras desproporcionadas y rara vez se las encuentra en roles de toma de decisiones. 

Además, en los trabajos intensivos en mano de obra que suelen realizar las mujeres, las condiciones laborales suelen ser peores, con largas horas en el campo, bajo el calor. Esto puede significar que las mujeres que desempeñan estos roles no sólo tienen escasez de dinero, sino también de tiempo. 

En respuesta, nuestra ambición en Better Cotton se extiende más allá del recuento de empleos básicos hacia medios de vida sostenibles. Esto significa que los productores, trabajadores y comunidades algodoneros tendrán el conocimiento, las habilidades, el poder y las opciones para acceder a los recursos que necesitan para sostener o mejorar su bienestar, independientemente del género. 

Principios en la práctica, en colaboración 

Entonces, ¿cómo se aplican estos principios en la práctica? Bueno, Better Cotton se ha fijado un Objetivo 2030 de llegar a un millón de mujeres en el sector algodonero con programas y recursos que promuevan la igualdad en la toma de decisiones agrícolas, generen resiliencia climática o apoyen mejores medios de vida. En todo esto, la colaboración es clave. 

Para cuando vuelva a celebrarse el Día Internacional de la Mujer, habremos fortalecido los lazos existentes y forjado nuevas asociaciones con actores de la industria textil, lo que ayudará a avanzar en nuestro trabajo hacia la igualdad de género. 

Al trabajar con nuestra red de múltiples partes interesadas en una estrategia de género revisada, también tendremos planes de acción para desbloquear financiamiento a nivel de campo. Como una trazabilidad beneficiosa para todos, esto recompensará a Better Cotton Farmers por su desempeño en materia de sostenibilidad ambiental y social.  

Gran parte de esto puede parecer una aspiración, pero ya hemos revisado nuestro estándar a nivel de campo para priorizar el género y los enfoques inclusivos transversales. Esto se suma a la mejora del seguimiento del trabajo agrícola, lo que nos equipará mejor para identificar y remediar problemas emergentes. 

Queremos que las mujeres del sector algodonero alcancen todo su potencial, libres de discriminación de género, para que puedan participar y beneficiarse por igual de la capacitación y las oportunidades en las comunidades algodoneras. Esto incluye el reconocimiento de su trabajo, el acceso y el control de los recursos económicos (como la tierra y el crédito) y el poder de toma de decisiones. 

Impulsar el cambio a través de la inversión 

La formación marca una diferencia tangible. Su éxito se puede ver tanto en el campo como en la vida. En Maharashtra, India occidental, por ejemplo, un programa de dos años análisis de género realizado por Sattva e IDH encontró que capacitar a las mujeres en el cultivo del algodón impulsó la adopción de mejores prácticas agrícolas entre un 30% y un 40%. 

Sin embargo, cuando se trata de historias de vida personales, la capacitación puede generar cambios profundos; tomemos el caso de almas parveen, una mujer de 27 años en Punjab, Pakistán. 

Almas, una de cuatro hermanos, dirigía la granja de nueve hectáreas de su familia desde 2009, en lugar de su anciano padre. El socio local de Better Cotton, la Sociedad de Desarrollo Económico y Educativo de la Educación Rural (REEDS, por sus siglas en inglés) estaba trabajando con ella para aumentar la productividad. 

A medida que su interés y competencia crecieron, Almas quiso correr la voz y permitir que otros agricultores, tanto hombres como mujeres, se beneficiaran de lo que había aprendido. Entonces, además de administrar su propia granja, Almas completó la capacitación con REEDS y calificó para convertirse en Better Cotton Field Facilitator, remunerado para capacitar a otros agricultores. 

En este momento, las mujeres facilitadoras de campo siguen siendo raras en el Sur Global. Sin embargo, las cifras han aumentado, desde apenas entre un 10% y un 15% en India, por ejemplo, en solo 12 meses en 2022. 

El total es aún pequeño, pero el cambio no lo es; y, para gente como Almas, no fue fácil. Se enfrentó a la discriminación y la oposición de los miembros de la comunidad, antes de ganárselos. Este es el empoderamiento de las mujeres en acción. Queremos mujeres en puestos de liderazgo, con representación para que sus voces sean escuchadas. Aquí es donde está Almas ahora; esto es cambio. 

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