Mejores objetivos de impacto del algodón: Preguntas y respuestas con Narjis Ashfaq, directora de programas de la Organización de Desarrollo Rural de Mujeres Sangtani

El suelo es la base de todo: su rica biodiversidad y su función vital en la producción de cultivos y el almacenamiento de carbono lo hacen fundamental para la vida en la tierra. Sin embargo, un tercio de los suelos del mundo se han deteriorado a manos de la erosión y la contaminación. 

Para ayudar a impulsar mejoras, Better Cotton lanzó su Objetivo de impacto para 2030 on Soil Health para garantizar que el 100 % de Better Cotton Farmers mejore la salud de su suelo en esta década decisiva para la humanidad.

Es una ambición audaz pero necesaria, y que no lograremos sin el apoyo y los conocimientos de expertos agrícolas en todas las regiones productoras de algodón. En esta sesión de preguntas y respuestas, escuchamos a Narjis Ashfaq, jefe de programas de la Organización de Desarrollo Rural de Mujeres Sangtani (SWRDO), en Pakistán, sobre este importante trabajo.

¿Qué papel puede jugar un suelo sano en la mitigación del cambio climático? 

Para hacer que el suelo sea saludable, se adoptan diferentes prácticas en diferentes áreas. Las prácticas más comunes incluyen el uso de estiércol de corral y la incorporación de residuos de cultivos anteriores en el suelo. En algunas áreas, los agricultores usan fermentadores y compost para hacer que su suelo sea saludable. El suelo contiene materia orgánica que juega un papel importante en la mitigación del cambio climático al almacenar carbono y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Por otro lado, si el suelo se gestiona de forma deficiente mediante el uso de prácticas que no son sostenibles, se libera carbono del suelo en forma de dióxido de carbono, lo que contribuye al cambio climático.

¿Cuán importantes son las prácticas de producción de algodón regenerativo para mejorar la salud del suelo? 

En algunas áreas se realizan prácticas regenerativas como la labranza reducida para proteger la fertilidad y la salud del suelo. La labranza se usa solo en el momento de necesidad, ya que la destrucción de la estructura del suelo puede disminuir la infiltración de agua en el suelo, lo que reduce el beneficio de la lluvia para los cultivos.

Otras prácticas regenerativas, como el uso de estiércol de granja, pueden mejorar la actividad biológica y microbiana del suelo. La mayoría de los agricultores también cultivan algodón en rotación con trigo u otros cultivos, lo que tiene innumerables beneficios: puede reducir la erosión del suelo, mejorar la infiltración y la calidad del agua y también aumentar la materia orgánica.

¿Cuáles son las diferencias clave en el suelo de una región a otra y qué tan importante será el apoyo a la gestión del suelo personalizado para garantizar que todas las regiones productoras de algodón vean mejoras? 

Los tipos de suelo son diferentes de una región a otra en términos de fertilidad, pH, conductividad eléctrica y otros factores como la capacidad de retención de agua, la materia orgánica y las actividades microbianas. En el caso de nuestro trabajo en Rajanpur, Pakistán, los suelos occidentales son en su mayoría suelos de textura pesada (arcillosa a franco arcillosa) con diferentes niveles de sal y un pH alto (>8), mientras que los suelos del este cerca del río Indo son de textura fina (arenosos a franco arenoso) y tienen una buena infiltración de agua y favorecen el crecimiento de las plantas.

Por lo tanto, para mejorar el suelo en las zonas occidentales, por ejemplo, los agricultores suelen utilizar: yeso, estiércol de granja, prácticas de labranza profunda, fertilizantes más ácidos y agua de buena calidad.

El suelo en las áreas del este necesitaría incorporar materia orgánica a través del compostaje y abono verde. Del mismo modo, con un uso equilibrado de fertilizantes (priorizando los orgánicos y optimizando los inorgánicos) podemos mejorar la salud del suelo y mejorar la producción de los cultivos.

Para los productores de algodón, ¿cuáles serán los beneficios tangibles de una mejor salud del suelo?

La mejora de la salud del suelo es importante para la rentabilidad y la producción de las plantaciones de algodón. Asegura la fertilidad del suelo y una mejor producción de cultivos.

• Un suelo saludable tiene los siguientes beneficios:
• Mejora el crecimiento adecuado de las raíces para garantizar la máxima nutrición para un mejor rendimiento.
• Contribuye a la mitigación de los efectos del cambio climático.
• Asegura que todos los micro y macro nutrientes estén disponibles para el crecimiento de la planta de algodón.
• Asegura una buena capacidad de retención de agua.
• Buenas propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo para una mejor producción de algodón.

Para obtener más información sobre los objetivos de impacto de Better Cotton, siga este enlace.

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