Mejor exposición al algodón y a los pesticidas: una investigación explora el bienestar de los agricultores en Pakistán  

El Dr. Muhammad Asim Yasin es un economista agrícola y ambiental que apoyó directamente Mejor algodón de Pakistán misión a través del trabajo en la Fundación Lok Sanjh, un socio implementador nuestro, durante más de una década antes de dedicarnos al mundo académico.  

Ahora se desempeña como profesor asociado de economía en la Universidad COMSATS de Islamabad, campus Vehari, donde su experiencia a nivel agrícola sigue siendo una fuente constante de inspiración. 

En 2022, el Dr. Asim Yasin publicó un artículo de investigación que analizaba específicamente el impacto del enfoque de Better Cotton para abordar la exposición humana a los pesticidas y los costos sanitarios relacionados. El estudio fue una comparación directa entre 225 granjas con licencia de Better Cotton y 225 granjas de cultivo de algodón convencionales. Hablamos con el Dr. Asim Yasin para conocer más sobre su interés, metodología y resultados. 

Cuéntanos tu vocación y los temas que te apasionan.   

Siempre estoy interesado en temas, programas e iniciativas que contribuyen a la sostenibilidad en la agricultura y el medio ambiente. La agricultura y el medio ambiente son complejos e indisolublemente vinculados, ya que la primera tiene un efecto sobre el medio ambiente, mientras que los cambios climáticos están afectando a la industria agrícola.  

¿Qué despertó su interés en Better Cotton y el enfoque de este artículo en particular: los pesticidas y su impacto en la salud humana?  

Me familiaricé con Better Cotton en 2014 mientras trabajaba para la Fundación Lok Sanjh, un socio implementador de Better Cotton. Capacitamos a los agricultores para que cultiven algodón de acuerdo con el Sistema de Estándares Better Cotton. Durante las visitas de campo, vi a los agricultores seguir las recomendaciones de Better Cotton. Principios y Criterios, lo que despertó mi interés en iniciar investigaciones sobre diferentes aspectos de la producción de Better Cotton.  

El algodón es considerado el cultivo más sucio del mundo en lo que a consumo de pesticidas se refiere. En Pakistán, los agricultores suelen contratar aplicadores de pesticidas para aplicar pesticidas en los campos de algodón, poniéndolos en contacto directo con los pesticidas, provocando así diferentes tipos de peligros. Better Cotton capacita a aplicadores de pesticidas y agricultores para que utilicen pesticidas de manera segura. Entonces, el enfoque de este estudio en particular fue comparar la exposición a los pesticidas y los costos de atención médica entre los aplicadores de pesticidas que trabajan tanto en Better Cotton como en granjas de algodón convencionales.  

¿Puede resumir su enfoque de este estudio y el tiempo durante el cual lo realizó?  

El uso intensivo de pesticidas puede afectar gravemente los beneficios sociales y económicos de la producción de algodón, ya que el uso excesivo de insumos puede afectar la salud humana y el costo de las formulaciones. Según los Principios y Criterios de Better Cotton, la aplicación de pesticidas es la última opción para controlar las plagas. Entonces, el objetivo principal de mi investigación fue evaluar la importancia del enfoque de Better Cotton como medio para disminuir los efectos sobre la salud de la exposición a pesticidas. El estudio se llevó a cabo durante la temporada algodonera 2020/21 en tres distritos de Punjab: Toba Tek Singh, Bahawalnagar y Layyah. Aunque los residuos de pesticidas afectan a todos los agricultores y trabajadores agrícolas, este estudio se centró exclusivamente en los aplicadores de pesticidas expuestos directamente a los pesticidas. Los encuestados fueron seleccionados de una lista proporcionada por la Fundación Lok Sanjh. Tomó casi un año completar el estudio, incluidas las reuniones iniciales, la encuesta, la recopilación de datos, la extracción de datos, el análisis y la redacción.  

¿Cuáles fueron las áreas clave de distinción entre los agricultores con licencia de Better Cotton y los agricultores productores de algodón convencional en términos de los resultados que obtuvieron?  

Generalmente, ambos grupos utilizaron casi los mismos pesticidas que estaban disponibles en el mercado local. Los resultados mostraron que el 47% de los aplicadores de pesticidas que trabajaban en granjas con licencia de Better Cotton no se vieron afectados en comparación con el 22% de los de granjas productoras de algodón convencionales. Esto se debió principalmente a la adopción de equipos de seguridad por parte de los aplicadores en las granjas productoras de Better Cotton. En cuanto a la aceptación entre los encuestados, en promedio, el 88% usaba botas en las granjas con licencia de Better Cotton en comparación con el 63% en las granjas que producían algodón convencional. En las granjas con licencia de Better Cotton, el 52% usó pañuelos (en comparación con el 25%), el 57% usó anteojos (en comparación con el 22%), el 44% usó guantes (en comparación con el 25%) y el 78% usó máscaras (en comparación con el 47%) . Los resultados mostraron que los aplicadores de pesticidas de algodón convencionales experimentaron un mayor impacto negativo en su salud en comparación con los aplicadores de pesticidas en granjas autorizadas por Better Cotton.  

Es más, en promedio, los aplicadores de pesticidas de algodón convencionales enfrentaron un costo de atención médica más alto durante el período que evaluamos en comparación con los aplicadores en granjas autorizadas por Better Cotton, debido a la negligencia en el uso de medidas de precaución. 

¿Cuáles son los principales desafíos y barreras que enfrentan las comunidades algodoneras de Pakistán en relación con la adopción de soluciones pesticidas más sostenibles y el uso de prácticas y equipos apropiados?  

La falta de educación junto con el acceso limitado a los servicios gubernamentales de apoyo agrícola y a programas de agricultura sostenible como Better Cotton son los factores clave que resultan en una menor adopción de mejores prácticas agrícolas. En este estudio, la alineación con el Sistema de Estándares Better Cotton y la educación sobre la aplicación segura y efectiva de pesticidas fueron factores importantes que redujeron el costo financiero para los aplicadores de pesticidas. El papel de los servicios de extensión es importante para educar a los agricultores y trabajadores agrícolas sobre el uso de pesticidas. Una mayor inversión en educación de las comunidades rurales podría ayudar a los aplicadores de pesticidas a comprender mejor los riesgos asociados y permitirles adoptar medidas de precaución adecuadas contra la exposición.  

¿Qué confianza tiene en que se logrará un cambio sistémico en este tema para proteger a las comunidades productoras de algodón y, en su opinión, qué palancas se deben utilizar para permitirlo?  

El cambio no es un proceso de un día, lleva tiempo. Los resultados de diferentes estudios de investigación realizados sobre Better Cotton son bastante alentadores al mostrar que se logrará un cambio sistémico en un futuro próximo. Necesitamos ampliar programas como Better Cotton a una escala aún mayor para involucrar al máximo número de agricultores y realizar investigaciones sobre diferentes métricas de sostenibilidad para resaltar el alcance del impacto.  

En su opinión, ¿hacia dónde deberían dirigirse los futuros esfuerzos de investigación sobre el algodón en Pakistán?  

Las siguientes son áreas clave para la investigación: 

• En muchas áreas del centro y sur de Punjab, que se consideraban áreas centrales de producción de algodón, el algodón es reemplazado por otros cultivos como el maíz y la caña de azúcar en grandes extensiones de tierra. Se deben realizar investigaciones para descubrir las razones, incluidos los aspectos climáticos, agronómicos y económicos.  

• El alcance de prácticas agrícolas más sostenibles para mejorar la cadena de valor del algodón. 

• Los beneficios de adoptar prácticas sostenibles para la recolección, el almacenamiento y el transporte del algodón y sus implicaciones para la rentabilidad de los agricultores. 

• Los impactos económicos y sociales de las pérdidas de cosecha y poscosecha.  

• Los desafíos ecológicos, económicos y sociales asociados con la transición hacia la producción de algodón más sostenible y cómo se pueden superar.  

• La necesidad de evaluar la distribución geográfica actual y la idoneidad de la producción de algodón en términos tanto de calidad como de cantidad en otras áreas no tradicionales.  

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